Te gonosz, aljas bádogdarab!/Hívnak téged puskának? Ne vigyorogjak./Csak egy felpuffadt csődarab vagy./Egy pacát se tudnál eltalálni./De ha velem leszel az éjszakában,/Megmondom neked, haver, te aztán rendben vagy!
-“Óda egy Sten pisztolyhoz”, írta S.N. Teed
A modern korban kevés fegyver tiszteletére írtak verset. De kevés olyan fegyver volt, mint a Sten pisztoly.
A második világháború korai, kétségbeesett napjaiban sietve kitalált fegyver utolsó utáni erőfeszítésnek tűnt a brit csapatok felfegyverzésére – és az is volt.
A megrémült britek tudták, hogy nincs elég fegyverük egy német inváziós erő visszaverésére. A britek több ezer kézifegyvert vesztettek el, amelyeket a pusztító dunkerque-i megfutamodás után megsemmisítettek vagy egyszerűen elhagytak.
A Nagy Háborúból származó csőre töltött puskák és vadászpuskák gyakran az egyetlen elérhető lőfegyverek voltak egyes egységek számára. A brit hadsereg minden Thompson géppisztolyt megvásárolt, amit az Egyesült Államokból beszerezni tudott, de a kereslet hamarosan meghaladta a kínálatot, amint az USA belépett a háborúba.
De két brit fegyvertervező – Reginald Shepherd őrnagy és Harold Turpin – közösen dolgozott egy egyszerű, visszarobbantós géppisztoly megalkotásán, amelyet gyorsan és olcsón lehetett megmunkált acélból készíteni.
A Royal Small Arms Factory Enfieldben gyártott egy prototípust – vegyük az “S”-t Shepherdtől, a “T”-t Turpintől és az “EN”-t Enfieldtől, és megvan a fegyver neve.
A 1941-től Nagy-Britanniában és Kanadában is gyártott Sten-t gyakran gyorsan összehegesztették, a salakot lefejtették, majd az elkészült fegyvert egy kupacba dobták a többi hasonlóval. A kanadai fegyverek azonban gyakran jobb gyártási minőségben készültek, simább élekkel és jobb tűrésekkel.
Egy fegyver elkészítése körülbelül öt munkaórát vett igénybe, és a Sten előállítása körülbelül 10 dollárba került – ma körülbelül 130 dollárba kerül egy fegyver, ha figyelembe vesszük az inflációt.
A Thompson, amely akkoriban a géppisztolyok arany standardja volt, gyönyörűen készült, de rendkívül drága volt. Mai dollárban számolva fegyverenként 2300 dollárba került az előállítása.
A második világháború alatt mindkét ország több mint négymillió Sten pisztolyt gyártott. Ráadásul a gépműhelyekhez hozzáféréssel rendelkező partizán csoportok gyakran készítettek saját Sten-pisztoly másolatokat, mert olyan könnyű volt elkészíteni.
Üres állapotban hét fontot nyomott, töltött, 28-30 töltényt tartalmazó tárral kilenc fontot. Ha tisztán tartották és jól karbantartották, kiváló fegyver lehetett, amely pusztító tüzelésre volt képes.
A Sten percenként több mint 500 lövést adott le – a változattól függően néha többet is -, a tervezők a Sten-t a kilenc milliméteres Parabellum lőszerhez kamrázták, amely az európai hadseregekben a leggyakrabban használt pisztolylövedék volt. Egy gomb megnyomásával a lövész a félautomata tüzelést is választhatta.
A lövedékválasztás ihletett volt. A Sten használóinak általában nem okozott gondot lőszert szerezni a fegyverhez, bárhol is használták, különösen, ha német lőszerkészleteket fosztogattak.
Stensek tízezreit dobták le ejtőernyővel a partizánoknak Európában és Ázsiában, hogy a németek és a japánok ellen használják őket. A fegyver elfojtott változatai is rendelkezésre álltak a titkos műveletekhez.
Mégis a Stenről szóló leírások gyakran egyenesen sértőek voltak. Néhány a legnyomtathatóbb melléknevek közül: “A Woolworth Special”, “A vízvezeték-szerelők gyönyöre” és “A bűzpisztoly.”
Nem lehetett hibáztatni a katonákat, hogy így nevezték. Úgy nézett ki, mintha egy barkácsboltban talált darabokból szerelték volna össze – valójában a korai modellekben a Sten néhány alapvető alkatrészét, például a rugókat eredetileg nem fegyverkovácsoktól, hanem barkácsárusoktól szerezték be.
A korai változatoknak két bosszantó szokása is volt. Az elakadás – ami gyakori volt, ha a tár ajkai megsérültek vagy a fegyver piszkos volt – vagy a teljes automata üzemmódban való ellenőrizhetetlen tüzelés, ha egyszerűen csak megütötték vagy megdobálták.
A Sten azonban a korral javult, különösen miután a brit inváziós pánik alábbhagyott, és a fegyvereket a jobb kézművességre való tekintettel készítették.
Egyben halálos hírnévre tett szert. Könnyű, kompakt és még elrejthető is volt, ezért a brit légideszant és siklóernyős erők kedvence volt.
Alan Lee, aki a háború alatt az ejtőernyős ezred tagja volt, azt mondta, hogy a fegyvert leginkább közelharcra lehetett használni. Lee szerint az ejtőernyősöknél egy 10 fős szakaszon belül az őrmester és a tizedes mindig egy Sten pisztolyt viselt, ahogy a legtöbb tiszt is.
“Amikor bementél egy faluba vagy bementél egy házba, bármi is volt az, megbízható fegyver volt” – mondta egy videóinterjúban, amely a londoni National Army Museum által összeállított, a második világháborúról szóló szóbeli történelem része. “Nem volt megbízható eszköz 100 yardnál távolabbra, de minden közelharcban nagyon megbízható volt.”
A Sten pisztoly zavaró szokása azonban a háború egyik legzűrösebb titkos műveletéhez vezetett. A brit Special Operations Executive által kiképzett és támogatott cseh ügynökök Steneket hordtak maguknál fegyverként az Operation Anthropoid, a Reinhard Heydrich meggyilkolására irányuló küldetés során.
Heydrich volt a Végső Megoldás kiagyalója és az S.S. Obergruppenführer, aki a nácik által megszállt területeken a zsidók népirtó gyilkosságát végrehajtó különleges osztagok felállításáért volt felelős. A “Prága mészárosa” becenévre hallgató Heydrich szisztematikusan kiirtotta a cseh kultúrát és a cseh ellenállást a nemzet “németesítésére” tett erőfeszítései során.
1942-ben, amikor Heydrich egy nyitott Mercedesben utazott, egy cseh SOE-ügynök közvetlen közelről a nácira szegezte Sten-pisztolyát, és meghúzta a ravaszt – a fegyver pedig elsütés nélkül beragadt.
Az ügynök társa ezután egy gránátot dobott a járműbe, ami szörnyen megsebesítette Heydrichet … aki néhány nappal később vérmérgezésben halt meg.