Alai

Edward Jennert (1749-1823), az angliai Gloucestershire-ből származó orvost széles körben a “védőoltások atyjának” tartják (2. mérföldkő). Az oltás eredete azonban korábbra és távolabbra is nyúlik vissza. Amikor Jenner beszámolt híres történetéről, amelyben a fiatal James Phipps-t tehénhimlővel oltotta be, majd a himlővel szembeni védettségét bizonyította, a “varioláció” (akkori nevén “beoltás”), amelynek során a himlőhólyagból gennyet vesznek és egy nem fertőzött személy bőrén lévő karcolásba juttatják, hogy védelmet nyújtson, már jól ismert volt.

A vakcinázást Európában Lady Mary Wortley Montagu írónő és költőnő népszerűsítette, aki leginkább “Levelei az Oszmán Birodalomból” című művéről ismert. A törökországi brit nagykövet feleségeként 1717-ben Konstantinápolyban volt először szemtanúja a variolációnak, amelyet híres “levelében egy barátjának” megemlített. A következő évben fiát Törökországban, lányát pedig 1721-ben Angliában variolálták. Az eljárás kezdetben nagy ellenállásba ütközött – olyannyira, hogy az első kísérleti variolációt Angliában (beleértve a későbbi himlő elleni kihívást is) elítélt foglyokon végezték el, akiknek szabadságot ígértek, ha túlélik (túlélték). Mindazonáltal az eljárás nem volt veszélytelen, és a későbbi kiemelkedő angol variolátorok különböző (gyakran titokban tartott) technikákat dolgoztak ki a varioláció javítása érdekében, mielőtt azt a Jenner által leírt, sokkal biztonságosabb tehénhimlő “oltás” váltotta fel.

De hogyan jelent meg a varioláció az Oszmán Birodalomban? Kiderül, hogy Lady Montagu barátnőjének írt levelének idején a variolációt, vagyis az oltást a világ számos pontján gyakorolták. 1714-ben a Konstantinápolyban élő Dr. Emmanuel Timmonius leírta az oltási eljárást egy levélben, amelyet végül a Philosophical Transactions of the Royal Society (London) tett közzé. Azt állította, hogy “a cserkeszek, grúzok és más ázsiaiak” vezették be ezt a gyakorlatot “a törökök és mások körében Konstantinápolyban”. Levelére Cotton Maher, egy bostoni (USA) lelkész válaszolt, aki arról számolt be, hogy szolgája, Onesimus gyermekként átesett ezen az eljáráson a mai Libéria déli részén, Afrikában. Ezenkívül két walesi orvos, Perrot Williams és Richard Wright arról számolt be, hogy az oltás jól ismert volt Walesben, és ott már legalább 1600 óta gyakorolták.

Patrick Russell, egy Aleppóban (akkor az Oszmán Birodalom része) élő angol orvos 1786-ban írt levelében leírta az oltás eredetével kapcsolatos kutatásait. Történészek és orvosok segítségét kérte, akik egyetértettek abban, hogy a gyakorlat nagyon régi, de az írásos feljegyzésekből teljesen hiányzik. Mindazonáltal úgy tűnik, hogy abban az időben Európa, Afrika és Ázsia több részén egymástól függetlenül gyakorolták az oltást. Gyakori volt a tű használata (és gyakran a körkörös szúrás), de egyes helyeken más technikákat is alkalmaztak: Skóciában például himlővel fertőzött gyapjút (“pocky-cérnát”) tekertek a gyermek csuklójára, más helyeken pedig himlővírusos sebhelyeket helyeztek a gyermek kezére, hogy védelmet nyújtson. Az alkalmazott különböző technikák ellenére az eljárást ugyanazon a néven – “a pockok megvásárlása” – emlegették, ami arra utal, hogy az oltásnak egyetlen eredete lehetett.

Különösen két helyet jelöltek meg az oltás eredeti “szülőhelyeként”: India és Kína. Kínában az “inszuffláció” (himlő elleni anyag orrba fújása) gyakorlatáról szóló írásos beszámolók az 1500-as évek közepéről származnak. Vannak azonban olyan állítások, amelyek szerint az oltást 1000 körül találta fel egy taoista vagy buddhista szerzetes vagy apáca, és a gyógyászat, a mágia és a varázslatok keverékeként gyakorolta, amit tabu takart, így soha nem írták le.

Eközben Indiában a 18. századi beszámolók az oltás (tűvel történő) gyakorlatát Bengáliába vezetik vissza, ahol nyilvánvalóan már sok száz éve alkalmazták. Vannak olyan állítások is, amelyek szerint az oltást valójában már évezredek óta gyakorolták Indiában, és az ősi szanszkrit szövegek is leírják, bár ezt vitatják.

Az Indiában és az Oszmán Birodalomban gyakorolt oltás közötti hasonlóságok miatt valószínűbb lehet, hogy a Lady Montagu által leírt variolációnak Indiában voltak a gyökerei, és Kínában talán önállóan alakult ki. Mivel azonban az indiai oltásról szóló ősi beszámolók vitatottak, az is lehetséges, hogy az eljárást az Oszmán Birodalomban találták ki, és az afrikai és közel-keleti kereskedelmi útvonalakon terjedt el Indiáig.

A földrajzi eredettől függetlenül az oltás története végül az emberiség egyik legnagyobb orvosi eredményéhez vezetett: a himlő felszámolásához 1980-ban. És természetesen számos más fertőző betegség elleni vakcina kifejlesztését is inspirálta, sokkal biztonságosabb hellyé téve ezt a bolygót.”