Trump elnököt hallgatva az embernek az lehet a benyomása, hogy az amerikai posta azért veszteséges, mert alulszámolja az Amazon.com-ot. “Miért van az, hogy az Egyesült Államok postája, amely évente sok milliárd dollárt veszít, miközben az Amazonnak és másoknak ilyen keveset számláz a csomagok kézbesítéséért, az Amazont gazdagabbá, a postát pedig butábbá és szegényebbé teszi? SOKKAL TÖBBET kellene felszámolnia!” – kiáltott fel az elnök.
A USPS pénzügyi helyzete azonban nem pusztán a csomagok problémája. A posta problémái üzleti jellegűek, mert a kiadásai folyamatosan meghaladják a bevételeket.
A postai szolgálatot úgy tervezték, hogy önellátó legyen – más szövetségi ügynökségekkel ellentétben nem az adóként beszedett dollárból él. Inkább a postaköltségek felszámításával próbálja fedezni működési költségeit.
A postai küldemények szortírozása és szállítása eleve költséges feladat. Az USPS 157 millió címre és postafiókba kézbesíti a postát az országban (beleértve Puerto Ricót, az Amerikai Virgin-szigeteket stb.). 230 000 teherautó és egyéb jármű áll rendelkezésére, hogy segítsen a postai küldemények szállításában.
De ez még nem minden. Az USPS egy hatalmas kiskereskedelmi tevékenységet is folytat 31 000 postahivatal és további 4000 vállalkozó által működtetett postai bolt formájában, amelyek mindegyike saját rezsiköltségekkel rendelkezik.
A postai szolgálatnak korlátozott eszközei vannak a rezsiköltségek ellenőrzésére. Törvények és politikai nyomás nehezíti minden erőfeszítését a kézbesítési gyakoriság csökkentésére (jelenleg heti hat napra van előírva) és a veszteséges postahivatalok bezárására. A törvény értelmében az USPS állásainak túlnyomó többségét szakszervezeti szövetségi alkalmazottak töltik be, akiknek erős munkahelyi védelmet biztosítanak. Az USPS szerencsétlen próbálkozása, hogy postapultokat telepítsen a Staplesben, jól mutatja, milyen költséges lehet ez a védelem – ezt a fogyasztóbarát, alacsony költségű kezdeményezést a Nemzeti Munkaügyi Kapcsolatok Tanácsa elvetette, mert a Staples alkalmazottai számára lehetővé merte tenni, hogy postabélyeget áruljanak és csomagokat vegyenek át szállításra.
A postai szolgálat költségcsökkentő eszköze a nyugdíjba vonuló vagy távozó alkalmazottak helyettesítésének megtagadása volt. A hivatalnak 300 ezerrel kevesebb alkalmazottja van, mint néhány évtizeddel ezelőtt. Ennek ellenére a USPS-nek 500 000 alkalmazottja és 600 000 nyugdíjasa van, akik egészségügyi és nyugdíjellátásban részesülnek. Így az ügynökség kompenzációs költségei 2015 óta 2 milliárd dollárral nőttek.
A tavalyi évben az USPS 2,7 milliárd dolláros veszteségről számolt be. A főkönyv bevételi oldalára pillantva kiderül, hogy miért. A postai küldemények mennyisége csúszik. A kevesebb levél kevesebb pénzt jelent. Egy évtizeddel ezelőtt az USPS 75 milliárd dolláros bevételt könyvelhetett el; tavaly valamivel kevesebb, mint 70 milliárd dollár volt a bevétel. A postai küldemények mennyisége 2006-ban érte el a 213 milliárd darabos csúcsot; 2017-ben 149 milliárd darab volt. Ez 30 százalékos visszaesést jelent. Egyszerűen kevesebb levelet, képeslapot, marketinglevelet (más néven levélszemetet) és folyóiratot küldenek, mivel a nagy postázók és a nagyközönség egyaránt áttért az elektronikus kézbesítésre.
Az egyetlen kivétel ez alól a tendencia alól a csomagok, amelyek mennyisége kúszott felfelé. A Posta vezetése úgy véli, hogy túlélése attól függ, hogy több csomagot szállítson. Ez azonban kissé fantáziadúsnak tűnik.
A csomagok továbbra is csekély részét (négy százalékát) teszik ki annak, amit a postások szállítanak. És egyáltalán nem világos, hogy az USPS profitot termel-e a csomagok szállításából. A dobozok tavaly a USPS bevételének 28 százalékát hozták, de az ügynökség elszámolása a csomagok szállításával kapcsolatos költségekről (amelyek nyilvánvalóan terjedelmesebbek, mint a levelek és magazinok) nem található meg sem az éves jelentésben, sem az év végi pénzügyi kimutatásban. Az, hogy az interneten 20 dollárért vásárolhatok egy poliészter harsonatáskát – és a USPS a vételár egy részéért Kaliforniától Washingtonig elszállítja azt – elgondolkodtató. Sok szerencsét olyan magánfutárt találni, aki ilyen keveset kérne.
Mindehhez tegyük hozzá azt a tényt, hogy az USPS jelentése szerint a csomagküldésből származó bevételei csökkenhetnek. Legnagyobb szállítási ügyfelei “kiépítik azokat a képességeket, amelyek lehetővé tennék számukra, hogy idővel elvonják a mennyiséget a Postától”. (Gondoljunk csak az Amazon szekrényekre, az Uber kézbesítő sofőrökre és hasonlókra.)
A Posta üzleti modellje tönkrement. A szolgáltatásai iránti kereslet zuhant, és a magánfutárok és a 21. századi kézbesítési módok (például a drónok és a kézbesítő robotok) kemény konkurenciát jelentenek. Az USPS valószínűleg továbbra is veszteséges lesz, az alkalmazottak és a vezetőség erőfeszítései ellenére is.
A postai szolgálat 21. századi életképessé tételéhez felülről lefelé történő újragondolásra lesz szükség. A nyereséges árú csomagok részei lehetnek ennek az új modellnek, de ennél szélesebb körű, erőteljesebb változásra van szükség, nehogy az adófizetők a postai szolgálat kimentésére kényszerüljenek.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) az R Street Institute, egy washingtoni szabadpiaci agytröszt politikai alelnöke.