Senza troppe iperboli, il 1988 è probabilmente l’anno più importante nella storia dell’animazione giapponese. È l’anno del suo boom in un modo imprevisto fino a quel momento, e ha fatto sì che il pubblico e la critica occidentali si alzassero e prendessero nota per la prima vera volta nella storia. E proprio al centro di tutto questo, che celebra il suo 30° anniversario il 18 luglio, c’è l’epico film di fantascienza di Katsuhuro Otomo, Akira.
Akira è uscito sulla scia delle prime grandi offerte dello Studio Ghibli, il doppio film My Neighbor Totoro di Hayao Miyazaki e Grave of the Fireflies di Isao Takahata. Ma mentre quei film guardavano al passato del Giappone con malinconica nostalgia (leggi il mio saggio su di loro qui), Otomo ha usato il passato della nazione per guardare al futuro, in modo terrificante e frenetico. Basato sul suo manga in sei volumi che è durato dal 1982 al 1990, Otomo ha adattato l’enorme tomo per un unico film che è un’esperienza spirituale pura come potrebbe essere una storia di body horror cyberpunk.
Questa esperienza rimane così pura ancora oggi perché, come le più grandi opere del Ghibli, lo spettatore può vedere la mano del suo regista in ogni singolo fotogramma. Otomo ha accettato di adattare Akira in un film solo a condizione di mantenere il completo controllo creativo, cosa quasi inaudita per qualcuno che fino a quel momento aveva diretto solo segmenti di anime da antologia. E per rendere giustizia al suo manga di 2.000 pagine, il film avrebbe richiesto un budget inaudito per un anime: l’equivalente di circa 10 milioni di dollari. Questo costo fu sostenuto da un consorzio di diverse delle più grandi corporazioni di intrattenimento del Giappone, tra cui Kodansha, Mainichi Broadcasting System, Bandai, Hakuhodo, Toho, Laserdisc Corporation e Sumitomo Corporation.
Quindi Otomo aveva un budget enorme e il controllo completo, e a suo totale credito, sapeva come usarlo. Akira consiste in più di 160.000 bobine d’animazione, più del doppio di quello che gli anime usavano fino a quel momento. I dialoghi erano anche preregistrati in modo che gli animatori potessero animare il movimento della bocca in base alla performance, piuttosto che il solito caso in cui gli attori dovevano post-sincronizzare il labiale in generale. Il risultato è un film d’animazione con l’azione più fluida e precisa disponibile. A volte sembra di guardare un film d’azione dal vivo, solo con personaggi e ambientazioni animati.
Ma anche tutto questo non sarebbe stato uno dei più grandi anime mai realizzati se non fosse per la storia e il concetto geniale. Ambientato in un 2019 allora lontano, dopo la ricostruzione forzata di Tokyo nella distopica Neo-Tokyo controllata da un complesso militare, Akira esplora i temi della gioventù disaffezionata, della corruzione nel governo, dello zelo religioso dilagante, della telecinesi causata dall’energia nucleare, della distruzione e della rinascita.
Il film si apre con un fungo atomico che distrugge Tokyo nel 1988. Per un po’ non lo sappiamo, ma veniamo a sapere che è stato causato da qualcuno chiamato Akira, un giovane imbevuto di un’energia telecinetica mai vista prima. 30 anni dopo, Neo-Tokyo è diventata una cloaca di violenza di strada e di governo dello stato di polizia. I nostri eroi sono una banda di motociclisti teppisti che iniziano il film entrando in una massiccia e mortale guerra ad alta velocità con una banda rivale. Kaneda è il leader de-facto del gruppo, con la sua iconica moto rossa modificata e la sua giacca con una capsula di droga sulla schiena. Il suo migliore amico è Tetsuo, un ragazzo un po’ più giovane che allo stesso tempo ammira Kaneda e si risente del suo potere su di lui.
Al tempo stesso, uno strano bambino dalla faccia grigia viene condotto attraverso un ingorgo da un uomo con una pistola, inseguito da cani e agenti governativi. Ne segue uno scontro a fuoco e l’uomo alla fine viene colpito a morte. Tetsuo quasi si schianta contro questo bambino grigio dopo aver colpito il cranio di un membro della banda rivale, ma uno scudo psichico protegge il bambino, costringendo Tetsuo a schiantarsi. Questo schianto, apprendiamo presto, risveglia in lui l’energia psionica latente, e il governo prende in custodia lui e il bambino grigio, mentre Kaneda e il resto della banda vengono presi in custodia dalla polizia.
Mentre Tetsuo si rende conto dei suoi poteri, e ha visioni assolutamente da incubo grazie ai tre bambini grigi, che hanno tutti enormi poteri, Kaneda incontra una ragazza adolescente di nome Kei, membro di un gruppo rivoluzionario intenzionato a rovesciare la burocrazia corrotta. Ma è tutto uno stratagemma, e i rivoluzionari in realtà lavorano per un membro scontento di quel governo molto corrotto. L’unico che sembra preoccuparsi delle implicazioni di questi giovani psichici è il colonnello Shikishima e il dottor Ōnishi, ma anche loro possono solo guardare mentre il vero potere di Tetsuo significa, come afferma la tagline del film, che Neo-Tokyo sta per esplodere.
Il mondo di Neo-Tokyo è così chiaramente definito attraverso la narrazione del film, ma Otomo giustamente non si impantana troppo nell’impostare questo, scegliendo invece di concentrarsi principalmente sul melodramma dell’angoscia adolescenziale. La fratellanza tesa di Kaneda e Tetsuo è l’alfa e l’omega della storia, e la storia d’amore giovanile di Kaneda con Kei, il rivoluzionario orgoglioso e concentrato, fornisce alcuni dei momenti comici più leggeri del film. Kaneda è molto più sciocco nel commentare la natura ridicola degli eventi ultra-seri del film di quanto ci si potrebbe aspettare, e fa sembrare le azioni del governo e dei ribelli ancora più futili.
Tetsuo permette al potere che ha di dargli alla testa quasi immediatamente, ed è ancora più terrificante che questa energia divina sia utilizzata da un adolescente meschino e invidioso. Vuole solo mostrare a Kaneda e al mondo che lui non è un ragazzino che ha bisogno di essere salvato o che può essere spinto in giro. È in grado di affrontare da solo l’intero esercito, e questo lo fa diventare il nuovo salvatore per il gruppo di fanatici religiosi che hanno passato gli ultimi 30 anni a venerare Akira come il distruttore di mondi. E tutto questo perché è geloso del suo fratello maggiore surrogato, anche se chiaramente si amano abbastanza da volersi uccidere a vicenda.
E come Akira, Tetsuo alla fine si perde nella rivoluzione tecnologica, usando materiale inorganico per creare un nuovo, devastante corpo che alla fine cresce fino a dimensioni terrificanti nel climax del film, dove Kaneda, Kei, il Colonnello e il Dottore sono impotenti a fermare la prossima rovina della città. Il futuro è la gioventù disaffezionata, e non si può dire che cosa gli esseri più potenti faranno in futuro. Il film termina con una distruzione apocalittica, e uno spensierato cameratismo tra amici mentre si allontanano in moto.
Akira è un film che penso che la gente debba guardare una volta all’anno (come Dark City), per inchinarsi alla grandezza della fantascienza quasi perfetta. 30 anni dopo la sua uscita iniziale, il film sembra più profetico che mai, dato che la tecnologia ha reso la vita più “facile” ma più preoccupante, e la gioventù del mondo sempre più priva di diritti da parte di chi è al potere. La visione singolare di Katsuhiro Otomo, mai sequelata né, come in questo scritto, rifatta, rimane l’apice assoluto della forma d’arte anime e la sua influenza continua ad essere sentita in tutto il mondo.
Neo-Tokyo starà per sempre per esplodere.
Immagini: Toho
Kyle Anderson è l’Editor at Large di Nerdist. Puoi trovare le sue recensioni di film e TV qui. Seguilo su Twitter!