Alai

Durante il quarto secolo, le città greche erano ancora più divise che nel quinto secolo, quando la Lega del Peloponneso e la Lega di Delo avevano dato una parvenza di ordine al mondo greco. Durante la guerra del Peloponneso (431-404), tuttavia, l’oro persiano cominciò a giocare un ruolo e questo fu solitamente sufficiente ad assicurare una serie infinita di guerre tra gli “Yaunâ”. Nel frattempo, la Macedonia fu unita dal re Filippo II, guadagnò forza, e dopo il 346, era chiaramente la potenza più forte in Europa.

Il politico ateniese Eschine (c.390-c.315) cercò di trarne il meglio. Secondo lui, il modo migliore per proteggere l’indipendenza ateniese era la coesistenza pacifica con la Macedonia. Una guerra non poteva essere vinta. Con il beneficio del senno di poi, sappiamo che questa era la lettura corretta dei segni dei tempi, ma non tutti erano d’accordo. Il principale avversario di Eschine era l’oratore Demostene, che proponeva la resistenza all’imperialismo macedone.

Il padre era stato un produttore di armi e morì nel 377, lasciando la fortuna di famiglia al figlio di sei o sette anni. Sua madre lo educò, mentre parenti e amici si occupavano del denaro. Secondo Demostene, essi in realtà lo rubarono, ed egli quindi li accusò non appena fu abbastanza grande. I tutori furono condannati in quello che divenne un famoso processo. C’è qualcosa di strano nell’incidente, comunque. Demostene era stato istruito a parlare da un uomo di nome Iasus; anche se lo faceva gratis, Demostene deve aver avuto abbastanza tempo per stare con lui, il che può solo significare che era più ricco di quanto volesse ammettere, e questo a sua volta può solo significare che i guardiani non avevano sottratto molto.

Demostene continuò i suoi studi alla scuola di Isocrate, uno dei più grandi oratori della metà del IV secolo. Le storie su uno studio all’Accademia di Platone sono probabilmente invenzioni successive.

La carriera di Demostene come specialista di relazioni internazionali iniziò nel 355 ma gli ci vollero un paio d’anni per trovare il suo ruolo di arcinemico del re macedone Filippo II, che egli aveva correttamente identificato come la più grande minaccia all’autonomia ateniese, e -erroneamente- pensava potesse essere battuta. Nel 351, Demostene mise in guardia i suoi concittadini contro la cooperazione con il regno del nord, in un discorso che è noto come la Prima Filippica. Altre Filippiche sarebbero seguite, e l’espressione “filippica” è stata proverbiale da allora.

Generalmente, la politica di Demostene era uno scontro diretto. Quando la città di Olynthus chiese aiuto nel 349, egli sostenne un intervento rapido e massiccio, ma gli ateniesi poterono rispondere solo lentamente e con truppe insufficienti, così che la città cadde nel 348. Anche questo piccolo intervento sembra aver esaurito Atene, che si stava ancora riprendendo dalle perdite subite durante la guerra sociale (357-355).

Demostene sapeva quando negoziare. Nel 347/346, lui ed Eschine erano membri dell’ambasciata presso il re Filippo che concluse il trattato che divenne noto come la Pace di Filocrate. >Una delle condizioni di questo trattato era la resa di Anfipoli alla Macedonia, qualcosa che la maggior parte degli Ateniesi trovava inaccettabile.

>Demostene iniziò subito a prendere le distanze dal trattato, e nel 343, quando era diventato chiaro che il rinnegamento era impossibile, accusò Eschine per la sua condotta durante i negoziati, sostenendo che aveva accettato tangenti dal re. L’accusa era probabilmente falsa, ma Demostene era popolare. Alla fine, Eschine fu assolto solo perché era sostenuto dal capo militare Focione e dall’oratore Eubulo.

Demostene continuò a preparare il suo paese per una guerra con la Macedonia, che pensava fosse inevitabile. Propose una nuova “Lega Ellenistica” come quella che aveva combattuto una volta contro il re persiano Serse, ma ora diretta contro il pericolo macedone. Sostenne anche una stretta collaborazione con il discendente di Serse, il re Artaserse III Ochus, che inviò splendidi regali a Demostene. In nuovi discorsi filippici, l’oratore esortava gli ateniesi a sollevarsi e a prepararsi a combattere.

La guerra fu infine dichiarata nell’autunno 340, quando il re macedone aveva posto l’assedio a Perinto e Bisanzio e minacciava l’approvvigionamento alimentare ateniese. Demostene propose una riforma del sistema fiscale per raccogliere più denaro per la politica navale, ma la guerra non doveva essere decisa in mare. Nell’agosto del 338 un esercito unito di Ateniesi e Tebani fu sconfitto a Cheronea dal re Filippo e da suo figlio Alessandro. Nelle settimane successive, Demostene preparò tutto per l’assedio di Atene, ma il principe ereditario macedone venne come negoziatore ad Atene e offrì ragionevoli condizioni di pace, che gli ateniesi accettarono.

Nel 337, si unirono alla Lega Corinzia. Questa era, infatti, la Lega Ellenica che Demostene aveva proposto una volta, ma ora presieduta da Filippo, che voleva unificare tutte le città-stato greche in un’unica alleanza. Insieme, avrebbero attaccato l’impero achemenide, dove era in corso una crisi di successione. Filippo inviò anche il suo fidato generale Parmenione in Asia, ma non si unì mai alla guerra panellenica contro i persiani stessi, perché fu assassinato nell’ottobre 336. Demostene annunciò l’omicidio durante una riunione dell’assemblea ateniese, vestito come se volesse visitare una festa.

Nelle settimane successive, il capo mercenario greco Memnone di Rodi, che era un comandante dell’esercito persiano, respinse l’esercito di Parmenione, e Demostene aprì delle trattative con Attalo, il comandante di Parmenione e un noto nemico personale del nuovo re di Macedonia, Alessandro. Tuttavia, prima che Attalo potesse sollevare una ribellione, Parmenione lo uccise.

Ma Demostene non era alla fine della sua energia. Inviò denaro persiano a Tebe, che si ribellò contro il re Alessandro nell’estate del 335. Il nuovo leader macedone marciò verso sud e saccheggiò l’antica città prima di aver ricevuto rinforzi. Atene fu costretta a fare delle scuse e un’ambasciata ufficiale si congratulò con lui per la sua adesione, “un po’ in ritardo”, come commenta seccamente lo storico Arriano di Nicomedia.

Anche se la politica di Demostene aveva rovinato Atene, egli rimase popolare, e la sua politica di sostenere la campagna di Alessandro in Asia non con troppo entusiasmo fu ampiamente approvata. Un politico altrimenti sconosciuto chiamato Ctesifonte propose persino di offrire a Demostene una corona d’oro. Eschine era contro questo e ha incriminato Ctesifonte come l’autore di una misura illegale, che sembra essere stata una valutazione corretta della proposta. Questo famoso discorso si chiama Contro Ctesifonte (più…).

L’ancor più famoso contro-discorso di Demostene Sulla corona, tuttavia, convinse tutti che le accuse di Eschine erano mere formalità. Demostene si presentò come il vero patriota, disse che tutti i suoi atti erano stati sostenuti da molte persone, e insinuò che gli ateniesi, se lo avessero trovato colpevole, in realtà avrebbero condannato se stessi. Questo convertì il processo in un plebiscito sulla recente politica ateniese. Il suo discorso, considerato il miglior discorso del miglior oratore della Grecia, fu un trionfo e in un clima ostile e antimacedone (il re spartano Agis III si stava preparando alla guerra contro i macedoni), Eschine fu multato e si ritirò in esilio in Asia Minore (330).

La politica del re Alessandro divenne sempre più autocratica, e nel 324, ci furono voci diffuse che il suo viceré Antipatro, che si era lasciato alle spalle per tenere d’occhio i greci, voleva rivoltarsi nella Macedonia vera e propria. Il decreto di Alessandro sugli esuli causò ancora più disordini in Grecia, e allo stesso tempo, un cortigiano di Alessandro di nome Harpalus fuggì in Grecia con un’immensa quantità di denaro.

La richiesta di Alessandro di ricevere onori divini non fece nulla per togliere i problemi. Demostene replicò con la famosa osservazione che, per quanto lo riguardava, Alessandro poteva essere venerato come figlio di Zeus, “e anche come figlio di Poseidone, se voleva”. Demostene si imbarcò nuovamente in una politica di guerra, e anche se sembra che abbia commesso degli errori e sia stato brevemente esiliato perché non aveva avuto più successo, ci fu effettivamente un’insurrezione greca quando Alessandro morì l’11 giugno 323 a Babilonia (la guerra di Lamian).

L’oratore tornò ad Atene, e tentò nuovamente di organizzare una rivolta panellenica contro la Macedonia. Per un po’ i greci ebbero successo, ma dopo un anno di guerra, i macedoni furono infine vittoriosi nella battaglia di Crannon. Dopo questa sconfitta, Demostene fu nuovamente condannato dagli ateniesi e si suicidò.

Demostene è sempre stato considerato il più grande oratore dell’antichità, e non è esagerato dire che la sua morte segnò la fine del discorso politico greco. Molti dei suoi discorsi sono sopravvissuti, perché nel terzo secolo fu preparata una prima edizione erudita (da Callimaco di Cirene).

Letteratura

La vita di Demostene di Plutarco è disponibile presso LacusCurtius.