L’invenzione dell’aeroplano ha introdotto un periodo emozionante nella storia di cui ci godiamo ancora oggi. In tutto questo tempo, audaci piloti hanno volato sulle vie aeree per divertimento, guerra o scopi commerciali. Questo ci porta alla nostra attuale discussione su chi riteniamo siano i 10 migliori piloti della storia:
#10: Chesley ‘Sully’ Sullenberger
Paese: Stati Uniti d’America
Vita: 1951 – Presente
Dobbiamo menzionare Chesley ‘Sully’ Sullenberger nella nostra lista, in quanto è un eroe dei giorni nostri per le sue esperte abilità nell’aviazione. Dal 1973 al 1980, è stato un pilota di caccia nell’aeronautica militare degli Stati Uniti. Dopo questo, Sully è diventato un pilota commerciale per la Pacific Southwest Airways nel 1980. Durante la sua carriera è stato anche un ispettore di incidenti e un presidente di sicurezza con la Air Line Pilots Association. Il 15 luglio 2009, Sully ha dovuto mettere in pratica tutto il suo addestramento sulla sicurezza quando uno stormo di oche canadesi ha colpito il suo aereo di linea US Airways, il volo 1549, durante il decollo, danneggiando entrambi i motori. Sullenberger ha dovuto decidere rapidamente il modo migliore per far atterrare l’aereo e salvare i suoi passeggeri. Decise che la sua unica linea d’azione era quella di eseguire un atterraggio d’emergenza sul fiume Hudson. Tutti i 155 passeggeri sono sopravvissuti con poche ferite. Come un vero capitano, Sully uscì dall’aereo per ultimo.
#9: Florence ‘Pancho’ Barnes
Paese: Stati Uniti d’America
Lista: 1901-1975
Florence ‘Pancho’ Barnes stabilì il suo posto nella storia dell’aviazione non solo come abile aviatrice, ma fu anche la prima donna a volare come pilota acrobatico nei film. Nel 1928, comprò un biplano Travelair come suo primo aereo e partecipò all’istruzione di volo per sole sei ore prima di fare il solista. Era avventurosa nelle sue manovre di volo, ma divenne un pilota esperto lungo la strada. Nel 1929 volò nel Women’s Air Derby, che era una competizione internazionale che iniziava a Santa Monica, in California, e finiva a Cleveland, nell’Ohio. Guidò il gruppo, ma dovette ritirarsi dopo una collisione con un camion sulla pista. L’anno successivo, gareggiò ancora una volta e stabilì un nuovo record mondiale di velocità femminile di 196,19 mph che eliminò Amelia Earhart dal primo posto. Più tardi nella sua vita, si esibì in acrobazie aeronautiche in Hell’s Angels, un film di Howard Hughes, per diventare la prima donna pilota stunt per l’industria cinematografica.
#8: Louis Bleriot
Paese: Francia
Vissuto: 1872 – 1936
Louis Blériot fu un pioniere dell’aviazione in Francia. Dopo aver conseguito una laurea in Arti e Mestieri presso l’École Centrale Paris, servì nell’esercito come tenente. Dopo aver servito il suo paese, aprì la sua azienda dove produceva fari per automobili. Con i suoi profitti, finanziò i suoi esperimenti di costruzione e volo di vari tipi di aerei. Fu il primo pilota a volare attraverso la Manica con il suo monoplano. Questo aereo era alimentato da un motore da 25 cavalli e fu chiamato Blériot XI. Un’impresa come questa gli valse un posto nella storia come uno dei più grandi piloti e innovatori della prima aviazione.
#7: Erich Hartmann
Paese: Germania
Vissuto: 1922 – 1993
Erich Hartmann ha la particolarità di essere il pilota da combattimento di maggior successo nella Seconda Guerra Mondiale, con 1.404 missioni in cui ha ottenuto 352 vittorie. Oltre a tutto questo, Erich non fu mai abbattuto con il suo aereo. L’unica volta che il suo aereo fu abbattuto fu per problemi meccanici o per mancanza di carburante. Il suo record lo mise nella lista dei migliori piloti davanti a Richthoven, che era il numero uno prima dei risultati di Hartmann. Verso la fine della guerra, Erich fu imprigionato dai sovietici per 10 anni. Dopo il suo rilascio, continuò a comandare la prima unità di caccia a reazione della Germania Ovest.
#6: Charles E. Yeager
Paese: Stati Uniti d’America
Vita: 1923 – Presente
Charles ‘Chuck’ E. Yeager ha avuto una lunga e illustre carriera nell’esercito dove è stato pilota di caccia e pilota collaudatore. Durante la seconda guerra mondiale, Chuck Yeager servì nell’aviazione militare come sottufficiale dove pilotò dei caccia contro le forze tedesche. Abbatté circa 14 aerei tedeschi. Uno era un Messerschmidt-262, il nuovo caccia a reazione tedesco, e Chuck era in un P-51 Mustang ad elica. Dopo la guerra, si addestrò per diventare un pilota collaudatore. Yeager fu il primo pilota a infrangere la barriera del suono il 14 ottobre 1947, quando raggiunse una velocità di 670 mph nel razzo Bell X-1 in un volo livellato. Chuck ha ricoperto varie posizioni nell’aeronautica militare, compresa la sua promozione a generale di brigata nel 1969. Si ritirò dal servizio nel 1975. Oggi è ancora vivo all’età di 93 anni e si diverte ancora a volare.
#5: Barone Manfred Von Richthoven
Paese: Germania
Vissuto: 1892 – 1918
Il Barone Manfred Von Richthoven o il ‘Barone Rosso’ era una forza terrificante nei cieli durante la prima guerra mondiale. Ha avuto il maggior numero di vittorie di tutti i piloti di entrambe le parti della guerra, abbattendo 80 aerei. Anche durante il suo ultimo volo, fu potente, poiché fece atterrare il suo aereo sano e salvo, sebbene fosse stato ferito mortalmente al petto. Tutto questo gli fece guadagnare uno status leggendario in Germania.
#4: James ‘Jimmy’ Doolittle
Paese: Stati Uniti d’America
Vissuto: 1896 – 1993
Il generale James ‘Jimmy’ Doolittle è stato molto più di un grande pilota, in quanto è stato anche un leader di combattimento e un ingegnere aeronautico durante la sua vita. La sua carriera nell’esercito andò dal 1917 al 1930, la prima volta, dove ebbe un addestramento di volo e salì al grado di secondo tenente. Ha eseguito il primo volo utilizzando solo strumenti nel 1928. Nel 1930 si dimise dall’esercito, ma nel 1940 l’esercito lo richiamò in servizio. È famoso soprattutto per il Doolittle Raid che avvenne nel 1942 dopo l’attacco a Pearl Harbor. Doolittle addestrò un gruppo di piloti a pilotare 16 bombardieri statunitensi per bombardare Tokyo e altre importanti città giapponesi il 18 aprile 1942. Dopo il raid, gli aerei erano a corto di carburante e gli equipaggi dovettero fare un atterraggio di fortuna o lanciarsi in Cina o in Unione Sovietica dove i locali li salvarono. Il raid di Doolittle influenzò negativamente il morale dei giapponesi al punto che Doolittle ricevette un alloggio per questo.
#3: I fratelli Wright, Wilbur e Orville
Paese: Stati Uniti d’America
Vissuto: Wilbur – dal 1867 al 1912, Orville – dal 1871 al 1948
Orville e Wilbur Wright hanno inaugurato l’era dell’aviazione quando hanno effettuato il primo volo di una macchina volante più pesante dell’aria, il Wright Flyer. Il volo ebbe luogo il 17 dicembre 1903 a Kitty Hawk, North Carolina. Questa macchina volante fu un lavoro di quattro anni di amore ed esplorazione tecnologica per Wilbur e Orville. I fratelli Wright sono veramente i fondatori dell’aviazione moderna.
#2: Amelia Earhart
Paese: Stati Uniti d’America
Vissuto: 1897 – 1939
Amelia Earhart entrò nei libri di storia come la prima donna aviatrice a volare attraverso l’Oceano Atlantico l’anno dopo lo storico volo di Lindbergh. Lasciò il porto di Trespassey in Terranova, Canada, il 17 giugno 1928 in “Friendship”, un Fokker F.Vllb/3m, accompagnata da Louis E. Gordon come copilota e meccanico e da Wilmer Stultz, un collega pilota. Il viaggio durò poco meno di 21 ore e atterrarono a Burry Point in Galles. In questo viaggio, tuttavia, Stultz operò l’aereo per tutto il viaggio a causa del tempo inclemente, e Amelia tenne il registro di volo. Tragicamente, il suo ultimo volo le portò la maggior fama della sua carriera. Nel 1937, la Earhart tentò di circumnavigare il globo con un Lockheed Model 10 Electra, ma scomparve vicino all’isola di Howland nell’Oceano Pacifico dopo aver comunicato via radio che il suo carburante era basso e che le condizioni meteorologiche erano nuvolose. Gli altri dettagli rimangono ancora oggi un mistero.
#1: Charles Lindbergh
Paese: Stati Uniti d’America
Vissuto: 1902 – 1974
Charles Lindbergh è famoso per aver effettuato il primo volo transatlantico in aereo da solo il 20 maggio 1927. Lindbergh o ‘Lucky Lindy’ partecipò a questo volo per vincere un premio di 25.000 dollari che Raymond Orteig, proprietario di un hotel, offriva per il primo aviatore a volare da New York a Parigi senza scalo. Volò con lo Spirit of St Louis, un monoplano costruito su misura, da Long Island, New York, a Le Bourget Field, appena fuori Parigi, Francia, in sole 33,5 ore per vincere questa sfida. Il suo percorso era dritto attraverso l’Oceano Atlantico ad una distanza di 3600 miglia.
Facciamo un applauso a tutti questi famosi aviatori per il loro contributo al mondo dell’aviazione. Mentre ne condividiamo solo 10 in questa lista, ce ne sono molti altri che scoprirete lungo la strada. Se hai qualche pilota preferito che avresti dovuto far parte della nostra top 10, faccelo sapere nella sezione commenti qui sotto!
Image Credits:
- Chesley ‘Sully’ Sullenberger
- Florence ‘Pancho’ Barnes
- Louis Bleriot
- Erich Hartmann
- Charles E. Yeager
- Baron Manfred Von Richthoven
- James ‘Jimmy’ Doolittle
- I fratelli Wright
- Amelia Earhart
- Charles Lindbergh