Utilizzando i dati di una coorte prospettica basata sulla popolazione, hanno valutato il peso dei sintomi respiratori auto-riferiti in pazienti con limitazione persistente del flusso d’aria al fine di caratterizzare la variazione nella comparsa di sintomi tra gli individui e di determinare la proporzione di variabilità tra gli individui nei sintomi che può essere spiegata dalla funzione polmonare rispetto a tutte le altre caratteristiche osservabili.
In questo studio, 449 partecipanti di 40 anni o più (53% maschi; età media, 67 anni) con limitazione persistente del flusso d’aria hanno contribuito a 968 visite in totale, e l’89% dei pazienti ha riportato almeno 1 sintomo durante il follow-up di 3 anni. I partecipanti hanno riferito se hanno avuto tosse cronica, catarro, respiro sibilante o dispnea durante le visite a intervalli di 18 mesi.
C’era una sostanziale eterogeneità nelle probabilità individuali specifiche per il verificarsi dei sintomi. Questa eterogeneità era massima per il respiro sibilante e la dispnea (intervallo interquartile di probabilità, 0,13-0,78 e 0,19-0,81, rispettivamente). Il volume espiratorio forzato in 1 secondo (FEV1) ha spiegato il 28% della variazione tra gli individui nella comparsa di dispnea, l’8% per il catarro, il 3% per la tosse e il 2% per il respiro sibilante. Tutte le caratteristiche cliniche dei partecipanti (compreso il FEV1) hanno spiegato tra il 26% dell’eterogeneità nel verificarsi della tosse e il 49% per la dispnea.
La funzione polmonare ha spiegato la maggior parte della variazione tra gli individui solo nel verificarsi di tutti i sintomi, e una percentuale molto più piccola di variazione in tosse, catarro e respiro sibilante. Le caratteristiche del paziente e della malattia comunemente misurate hanno spiegato pochissima eterogeneità nel verificarsi della tosse in particolare. I sintomi variati possono riflettere le diverse cause dei sintomi associati alla BPCO, hanno detto i ricercatori.
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I sintomi respiratori erano molto comuni, anche se più del 90% dei pazienti aveva BPCO lieve-moderata, e solo il 29% di loro è stato diagnosticato con BPCO. La dispnea era il sintomo più comune, seguito da tosse e respiro sibilante. Le probabilità specifiche individuali di comparsa dei sintomi erano molto variabili tra gli individui e per i diversi sintomi. L’IQR delle probabilità era il più grande per il respiro sibilante e la dispnea, indicando una maggiore variabilità tra gli individui nella presenza di questi sintomi che per tosse e catarro.
Gli autori hanno detto che i loro risultati estendono le osservazioni sulla variabilità dei sintomi all’interno degli individui alla variabilità tra gli individui nel verificarsi dei sintomi.
Gli strumenti per la valutazione della gravità della BPCO che implicano la misurazione dei sintomi (come lo strumento di valutazione della Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) sono probabilmente più o meno variabili nel tempo, a seconda del sintomo misurato.