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Lo spazio della salute e del fitness è pieno di espedienti e marchingegni che promettono di aiutarti a perdere peso, sembrare più sexy e diventare più sano.

Sai, cose come…

• Tè disintossicanti e “pulizie”
• Diete da fame (ed eccessivamente restrittive)
• Ottimi “trucchi” nutrizionali (come il digiuno intermittente e la dieta chetogenica)
• Stimolatori di testosterone
• Bloccanti di estrogeni

…solo per nominarne alcuni.

La triste verità è che se tu semplicemente ignorassi la maggior parte delle cose pubblicate nella maggior parte delle riviste di fitness e nella maggior parte dei siti web di fitness e ti attenessi solo alle basi dell’equilibrio energetico, dell’ottimizzazione dei macronutrienti, del sollevamento pesi composto e del sovraccarico progressivo, saresti molto meglio per questo.

Saresti in grado di guadagnare muscoli e perdere grasso con facilità, e saresti in grado di farlo mangiando cibi e facendo allenamenti che effettivamente ti piacciono.

Se vuoi accelerare il processo, però, o ottimizzare altri aspetti della tua salute e delle tue prestazioni, puoi andare un po’ oltre.

Puoi prendere gli integratori giusti, per esempio, incorporare il lavoro di mobilità nel tuo regime di esercizi, e prendere semplici misure per migliorare la qualità del tuo sonno.

E qui è dove entra in scena la sauna a infrarossi. Non è necessaria in alcun modo, ma a seconda di chi si ascolta, può essere un vantaggio per la salute e il benessere generale.

Ecco perché questa tecnologia ha ottenuto un sacco di attenzione di recente, e se si cerca in giro online, è possibile trovare medici, allenatori e “guru” cantando le sue lodi.

Secondo i suoi sostenitori, la sauna a infrarossi può…

• disintossicare il tuo corpo
• migliorare la circolazione
• promuovere la perdita di peso
• abbassare la pressione sanguigna
• aumentare l’immunità
• alleviare dolori
• Ridurre l’indolenzimento muscolare e velocizzare il recupero
• Migliorare la salute e l’aspetto della pelle
• Combattere il cancro

D’altra parte, gli scettici e i detrattori dicono che la maggior parte della pubblicità è una sciocchezza, e che questi dispositivi sono poco più che scaldini troppo costosi.

Chi ha ragione?

Beh, quando si guarda alla letteratura scientifica, si scopre che la risposta è da qualche parte nel mezzo.

Per farla breve, la sauna a infrarossi sembra offrire alcuni benefici per la salute, tra cui la riduzione del dolore e della rigidità delle articolazioni e una migliore funzione dei vasi sanguigni, ma non può fare quello che molte persone sperano: non può “disintossicare” il corpo, aiutare a perdere peso più velocemente, rafforzare il sistema immunitario o prevenire il cancro.

E in questo articolo, andremo a rompere tutto.

Entro la fine, saprai cosa sono le saune a infrarossi, come funzionano, come possono (e non possono) darti benefici, come usarle correttamente, e altro ancora.

Iniziamo.

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Che cosa è la sauna a infrarossi?

Una sauna a infrarossi è . . . aspetta che arriva . . . una sauna che utilizza la luce infrarossa per creare calore invece di vapore o aria calda (riscaldata da riscaldatori elettrici).

La maggior parte assomiglia a questo . . .

. . e costano da 1.000 a 5.000 dollari per i modelli più sofisticati.

Ora, non abbiamo bisogno di diventare troppo tecnici, ma ecco come funziona una sauna a infrarossi:

Utilizza speciali elementi riscaldanti per emettere luce infrarossa, che è molto simile alla luce che vediamo ma è invisibile e crea più calore.

Quando la luce infrarossa penetra nella pelle, aumenta la temperatura interna del corpo, come farebbe una tradizionale sauna secca o umida.

La sauna a infrarossi è sicura?

Come la luce infrarossa è una forma di radiazione elettromagnetica, molte persone pensano che la tecnologia potrebbe essere in qualche modo collegata alle bombe nucleari, Chernobyl, e il cancro.

Quello che la maggior parte delle persone non sanno, però, è che non tutti i tipi di radiazione sono male.

“Radiazione” è un termine ampio che comprende qualsiasi tipo di energia che rientra nello spettro elettromagnetico. Di conseguenza, quasi tutto ciò che ti circonda emette un certo livello di radiazioni, comprese le luci sopra la tua testa, la terra sotto i tuoi piedi e, naturalmente, lo schermo che stai guardando in questo momento.

Se la radiazione è dannosa o meno dipende dalle caratteristiche delle onde di energia e dalla dose.

Per esempio, le onde grandi e a bassa frequenza tendono ad essere le più sicure, come quelle emesse dalle radio (onde radio), mentre le onde piccole e ad alta frequenza come quelle emesse dal sole possono bruciare la pelle.

Come potete vedere nel seguente grafico, alcune onde di energia sono più grandi degli edifici, e altre sono più piccole degli atomi:

I raggi X, i raggi gamma e alcuni raggi ultravioletti sono i tipi di radiazioni che causano il cancro, e come regola generale, più si è lontani da quella parte dello spettro, meno dannose sono le radiazioni per il corpo.

Come si può vedere sopra, la luce infrarossa è ben all’interno dello spettro “sicuro”, con lunghezze d’onda che sono più grandi della luce visibile a cui siamo esposti in ogni momento.

Questo è il motivo per cui la sauna a infrarossi non ha effetti collaterali negativi noti, e nonostante quello che si potrebbe leggere dalle persone più paranoiche di Internet, non vi è alcuna spiegazione plausibile di come potrebbe danneggiare il corpo.

Quali sono i benefici della sauna a infrarossi?

Come la maggior parte dei nuovi ed esotici rimedi per la salute, i venditori si affrettano a sostenere che la sauna a infrarossi può aiutare con quasi tutti i problemi che potresti avere.

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Naturalmente, quindi, molte persone pensano al peggio e liquidano la sauna a infrarossi come “un’altra di quelle cose” e vanno avanti con le loro vite.

Cosa ha da dire la scienza su queste scatole luminose di fantasia, però?

Beh, mentre la ricerca è attualmente scarsa e ci sono almeno tante domande quante risposte, ci sono una serie di studi che dimostrano che la sauna a infrarossi può beneficiare la salute in diversi modi.

Ripercorriamo alcune delle affermazioni più comuni e vediamo come si adattano alla letteratura.

Sauna a infrarossi e perdita di peso

Le saune di qualsiasi tipo possono aiutare a perdere peso perché ti fanno sudare (riducendo così la ritenzione idrica).

Ricorda, però, che perdere peso non significa perdere grasso.

Per fare ciò, la sauna dovrebbe aumentare significativamente il tuo tasso metabolico, cosa che non fa.

Invece, ti rende solo caldo e sudato, che non brucia calorie o indica che stai bruciando calorie. Significa solo che la tua temperatura interna sta diventando troppo alta e il tuo corpo ha bisogno di raffreddarsi.

Sauna a infrarossi e disintossicazione

Tossine dannose come prodotti chimici artificiali e metalli pesanti si depositano nelle nostre cellule di grasso e possono essere rilasciati attraverso la combustione dei grassi e poi espulsi nel sudore, quindi molte persone credono che le saune a infrarossi possono aiutare a “disintossicare” il corpo facendoti sudare di più.

Il problema con questa affermazione è che manca metà dell’equazione: la combustione dei grassi. Mentre le saune a infrarossi fanno sudare, non innescano la combustione dei grassi, il che significa che non possono aiutare il tuo corpo a eliminare le tossine.

Se vuoi sapere di più sulla “disintossicazione” e su cosa funziona e non funziona, guarda questo articolo:

Perché dovresti smettere di provare a disintossicare il tuo corpo

Sauna a infrarossi e dolori articolari

Ecco la prima vittoria della sauna a infrarossi.

Gli studi dimostrano infatti che la sauna a infrarossi può ridurre il dolore e la rigidità delle articolazioni nelle persone con artrite reumatoide.

Gli effetti erano minori ma promettenti considerando che lo studio è durato solo 4 settimane e i soggetti hanno trascorso solo un’ora nella sauna ogni settimana. (Effetti maggiori possono essere visti con un uso prolungato.)

Mentre gli scienziati non sono ancora sicuri di come faccia questo, sospettano che sia dovuto agli effetti antinfiammatori. Inoltre, i miglioramenti hanno persistito dopo l’uso della sauna fermato, che suggerisce che c’è di più per la storia di “è solo bello sedersi in una scatola calda.”

Sauna a infrarossi e salute cardiovascolare

La ricerca mostra che la sauna a infrarossi può migliorare la capacità dei vasi sanguigni ‘di espandersi e adattarsi ai cambiamenti di pressione sanguigna.

I vasi sanguigni rigidi sono un segno distintivo della malattia cardiovascolare, quindi tutto ciò che li rende più flessibile è generalmente buono per la salute del cuore a lungo termine.

Gli scienziati non sono sicuri dei meccanismi in gioco (e gli effetti non sono ancora stati replicati), ma potrebbe essere dovuto a un aumento della produzione di ossido nitrico, che migliora il flusso sanguigno.

Gli studi dimostrano anche che la sauna a infrarossi può abbassare la pressione sanguigna, che è anche un bene per il tuo cuore.

Ancora una volta, non sappiamo bene perché – potrebbe essere semplicemente dovuto ai suoi effetti rilassanti invece di miglioramenti diretti nella funzione dei vasi sanguigni – ma in ogni caso, sembra funzionare.

La ricerca ha anche dimostrato che la sauna a infrarossi può ridurre lo stress ossidativo nel corpo, che può essere associato a malattie cardiache e una serie di altri disturbi.

Una cosa da tenere a mente è che questi studi erano su persone che già avevano malattie cardiache, ma dati gli effetti fisiologici visti, c’è una buona probabilità che la sauna a infrarossi può aiutare anche le persone sane.

Sauna a infrarossi e prestazioni

In uno studio, un gruppo di corridori si è seduto in una sauna a infrarossi per 30 minuti dopo gli allenamenti e un altro gruppo no. Dopo tre settimane, le persone che hanno usato la sauna a infrarossi sono state in grado di correre il 20% più a lungo di quelli che non l’hanno fatto.

Ora, questo suona bene, ma quando si rivede il documento, si trova la prova è meno che convincente.

In primo luogo, questo studio non era in cieco, il che significa che i ricercatori e i soggetti sapevano chi stava ricevendo quale trattamento (e questo può alterare i risultati).

Secondo, ha incluso solo sei persone, che è un campione molto piccolo. Questo è significativo perché più piccola è la dimensione del campione in uno studio, maggiori sono le probabilità che gli effetti fossero dovuti al caso e più i risultati sono distorti da valori anomali nei dati.

Infine, grazie all’effetto placebo, fornire praticamente qualsiasi tipo di trattamento per quasi tutto è meglio che non fare nulla.

Ora, nonostante questi difetti, la sauna a infrarossi ha prodotto un piccolo aumento del volume del sangue, che potrebbe migliorare le prestazioni in condizioni di caldo, ma questo è quanto sono disposto ad andare sul tema della sauna a infrarossi e le prestazioni senza ulteriori prove.

Sauna a infrarossi e recupero

Alcuni piccoli studi hanno dimostrato che le saune a infrarossi possono migliorare il recupero dopo l’allenamento di forza e resistenza, migliorando il recupero neurale.

Come la ricerca sulle prestazioni, però, questi studi hanno grandi difetti – piccole dimensioni del campione, senza cecità, e risultati che non sono stati costantemente replicati – quindi non sappiamo ancora se la sauna a infrarossi può effettivamente migliorare il recupero post-allenamento o no.

Sauna a infrarossi e l’umore

Studi hanno trovato che la sauna a infrarossi può migliorare l’umore e ridurre i livelli di ansia e depressione in persone che hanno la sindrome da fatica cronica.

I ricercatori pensano che gli effetti siano dovuti a una diminuzione dello stress ossidativo, ma non possiamo saperlo con certezza perché in questo studio non l’hanno misurato.

Interessante, questi miglioramenti non si sono verificati durante le sessioni di sauna ma dopo, e sono aumentati nel tempo, il che suggerisce che erano meno probabilità di essere dovuto all’effetto placebo.

Ora, cosa significa questo per quelli di noi che non sono depressi o cronicamente affaticati?

Non sappiamo ancora perché questa ricerca non è stata fatta. Detto questo, se i miglioramenti erano davvero dovuti a una riduzione dello stress ossidativo, allora è molto probabile che la sauna a infrarossi può aiutare a mantenere chiunque di noi su un livello più uniforme.

Sauna a infrarossi e la salute della pelle

Secondo alcune persone, la sauna a infrarossi può migliorare la carnagione della pelle e la salute, e anche ridurre le linee, le rughe e la pigmentazione.

Questi effetti sono presumibilmente causati dall’apertura dei pori, che permette allo sporco, alle tossine e ad altre sostanze nocive di essere portate via con il sudore.

Questo è falso.

I pori non cambiano molto in dimensione indipendentemente dalla temperatura, e anche se lo facessero, questo non cambierebbe il tuo colorito o migliorerebbe la salute della tua pelle (se solo fosse così facile!).

Non ci sono nemmeno prove che le saune normali o a infrarossi possano aiutare direttamente in questo senso.

Sauna a infrarossi e cancro

E ora siamo davvero nel bosco.

I promotori più militanti della sauna a infrarossi dicono che può aiutare il sistema immunitario a combattere meglio il cancro, rimuovere le sostanze chimiche cancerogene dal corpo, e anche uccidere direttamente le cellule tumorali, ma non c’è assolutamente alcuna prova a sostegno di nessuna di queste affermazioni.

Sauna a infrarossi e malattia

Un paio di studi hanno scoperto che le persone che usano le saune più spesso hanno meno probabilità di prendere il comune raffreddore.

Gli scienziati non sono sicuri del perché, ma pensano che potrebbe avere qualcosa a che fare con l’aumento della produzione di muco (che il corpo usa per eliminare i germi).

Tenete a mente, però, che questi erano studi osservazionali, che possono aiutare a generare ipotesi e indicare la strada per ulteriori indagini, ma non possono stabilire la causalità.

Quindi, sulla base delle prove attuali, non possiamo dire che la sauna a infrarossi riduce il rischio di raffreddore comune, ma possiamo dire che sembra esserci un’associazione tra l’uso della sauna e meno malattie.

Qual è il modo migliore per utilizzare la sauna a infrarossi?

Perché la sauna a infrarossi funzioni, le onde luminose devono penetrare nella pelle, quindi tutto ciò che si mette in mezzo potrebbe interferire con gli effetti.

Quindi, per prima cosa, si vuole essere per lo più nudi quando si è nella sauna. Più la pelle è direttamente esposta agli elementi di radiazione, meglio è.

In secondo luogo si dovrebbe generalmente evitare di indossare trucco, creme, lozioni, deodoranti, antitraspiranti, creme solari, e altre sostanze che coprono la pelle.

Infine, di solito è una buona idea evitare docce e bagni prima di andare in una sauna a infrarossi, come l’umidità sulla pelle può bloccare la luce infrarossa.

Ora, per quanto riguarda la durata e la frequenza delle sedute, non ci sono linee guida precise su ciò che è meglio, ma la maggior parte degli studi hanno messo i soggetti in sauna da 15 minuti a 1 ora al giorno, e la frequenza ha variato da ogni giorno a una o due volte a settimana.

Quindi, una buona regola empirica sarebbe da qualche parte nel mezzo: 30 minuti al giorno almeno ogni due giorni, o da 3 a 3,5 ore a settimana.

Qual è il miglior tipo di sauna a infrarossi?

Ci sono diversi tipi di luce infrarossa, e alcuni sono più benefici di altri.

Specificamente, ci sono tre categorie principali di luce infrarossa in base a quanto sono grandi le onde luminose (lunghezza d’onda):

1. I raggi infrarossi vicini, con una lunghezza d’onda di 0,75 a 1.5 micrometri (milionesimi di metro).
2. Raggi infrarossi medi, con una lunghezza d’onda da 1,5 a 5,6 micrometri.
3. Raggi infrarossi lontani, con una lunghezza d’onda da 5,6 a 1.000 micrometri.

Come regola generale, più lunga è la lunghezza d’onda, più la luce penetrerà nel corpo e lo influenzerà.

Questo è il motivo per cui la maggior parte delle saune a infrarossi di alta qualità emettono raggi infrarossi lontani – sono i più benefici – e perché quando si acquista una sauna a infrarossi, si dovrebbe cercare specificamente uno che emette raggi infrarossi lontani tra 6 e 20 micrometri di larghezza.

Alcuni venditori di saune si vantano che i loro dispositivi emettono anche raggi infrarossi vicini e medi, ma non ci sono prove che questo offra ulteriori benefici.

A parte questo, la scelta della sauna a infrarossi si riduce davvero alle preferenze personali. Io stesso ho una Clearlight Sanctuary 2 e mi piace molto (e no, non sono pagato per dirlo).

La linea di fondo sulla sauna a infrarossi

Le saune a infrarossi stanno ottenendo sempre più attenzione in questi giorni, ed è ampiamente meritata.

Ci sono buone prove che possono…

• Ridurre il dolore e la rigidità delle articolazioni
• Ridurre lo stress ossidativo
• Migliorare l’umore

Ci sono deboli prove che possono anche…

• Migliorare i sintomi associati alla fatica cronica
• Supportare la salute cardiovascolare
• Migliorare le prestazioni e il recupero

E infine, non ci sono prove che le saune a infrarossi possano…

• Detossinare il tuo corpo
• Promuovere la perdita di peso
• Prevenire il comune raffreddore
• Migliorare la salute della pelle
• Combattere il cancro

Quindi, nel complesso, la sauna a infrarossi è almeno una forma leggermente benefica di salute e terapia del benessere, ma non così potente come alcune persone sostengono.

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