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Nuovo approccio per agire come modello per lo sviluppo di vaccini non tossici contro i veleni di ragno Loxosceles, dicono i ricercatori nella rivista Vaccine.

Di Sacha Boucherie Pubblicato il 9 maggio 2013

Chiarimento: l’articolo originale conteneva erroneamente un riferimento a “vaccini esistenti”. Tuttavia, non ci sono vaccini per i morsi di animali velenosi. Come spiega l’autore corrispondente Dr. Carlos Chávez-Olórtegu: “Quello che esiste sono gli antiveleni terapeutici chiamati ‘sieri’ che vengono prodotti nei cavalli. Di solito questi sieri hanno la capacità di neutralizzare gli effetti tossici del veleno. L’uso di sieri di cavallo per il trattamento degli incidenti da morso può portare ad altri problemi nelle persone che soffrono di reazioni allergiche”.

Il ragno Loxosceles è comunemente noto come mietitore, recluso e fiddleback spider. Il suo morso tossico causa la morte della pelle intorno al morso e può portare a insufficienza renale ed emorragia. (Foto di Kmes Gerholdt/Photolibrary/Getty Images)

I ricercatori hanno ingegnerizzato una proteina di ragno che potrebbe portare a vaccini anti-venom con il potenziale di salvare migliaia di vite in tutto il mondo, conclude uno studio pubblicato oggi su Vaccine.

“In Brasile vediamo migliaia di casi di persone morse da ragni, e i morsi possono avere effetti collaterali molto gravi”, ha detto il dottor Carlos Chávez-Olórtegui dell’Università Federale Minas Gerais in Brasile, l’autore corrispondente dello studio. “Abbiamo voluto sviluppare un nuovo modo di proteggere le persone dagli effetti dei morsi di ragno Reaper, senza che debbano soffrire di effetti collaterali.”

I ragni Loxosceles, comunemente noti come ragni reaper o recluso, si trovano in tutto il mondo e producono veleni nocivi. Il morso tossico di questi ragni fa morire la pelle intorno al morso e può portare a effetti più gravi come l’insufficienza renale e l’emorragia. Questi ragni Loxosceles sono più diffusi in Brasile, dove causano quasi 7.000 casi di morsi di ragno ogni anno.

Gli attuali antiveleni sono problematici

Secondo un rapporto dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, una revisione degli attuali metodi di produzione di antiveleno indica che la maggior parte degli antiveleni sono ancora prodotti con la tecnologia tradizionale utilizzando animali. Il metodo di produzione comporta l’iniezione del veleno negli animali e la rimozione degli anticorpi risultanti da utilizzare nel siero antiveleno per gli esseri umani. Questi anticorpi permettono al sistema immunitario umano di prepararsi a neutralizzare il veleno dei morsi. Anche se questo metodo è in qualche modo efficace, è problematico perché gli animali necessari per produrre gli anticorpi soffrono degli effetti del veleno.

Migliorare le condizioni – il nuovo metodo

Nel tentativo di migliorare queste condizioni, il dottor Chávez-Olortegui e il suo team di ricercatori hanno identificato una proteina che può essere ingegnerizzata in laboratorio, omettendo la necessità di utilizzare il veleno di ragno reale. È composta da tre proteine piuttosto che l’intera tossina del veleno, quindi non è dannosa per l’animale immunizzato che produce gli anticorpi da usare nel siero umano. È anche più efficace degli approcci esistenti e più facile da produrre rispetto alla preparazione del veleno grezzo dai ragni.

I ricercatori hanno testato la proteina creata in laboratorio sui conigli e hanno mostrato una risposta immunitaria simile al modo in cui rispondono alla tossina intera, precedentemente sperimentata nel vecchio metodo. La proteina è stata efficace per il veleno di due sottospecie di ragni Loxosceles, che hanno tossine simili. I conigli erano protetti dai danni alla pelle nel sito dell’iniezione di veleno e dall’emorragia.

Gli autori hanno concluso che questa proteina ingegnerizzata può essere un candidato promettente per la vaccinazione contro i morsi di ragno Loxosceles in futuro.

Il ragno Loxosceles

Loxosceles è il genere di ragni che include il famigerato ragno recluso marrone: Loxosceles reclusa. La maggior parte dei ragni Loxosceles sono marroni o giallastri e vanno da 6mm a 12mm di lunghezza. Hanno sei occhi in tre coppie e ogni piede ha due artigli. I ragni sono anche notturni e quindi è più probabile incontrarli di notte, quando sono alla ricerca di cibo. Durante il giorno si nascondono in luoghi appartati.

Leggi l’articolo

L’articolo completo è disponibile gratuitamente su ScienceDirect per un mese, fino all’8 giugno 2013:

“Generation and characterization 1 of a recombinant chimeric protein (rCpLi) consisting of B-cell epitopes of a dermonecrotic protein from Loxosceles intermedia spider venom,” by T. M. Mendes, D. Oliveira, L. Minozzo, R. Machado de Avila, C. Duarte, C. Dias-Lopes, G. Guimarães, L. Felicori, J. C. Minozzo, C. Chávez-Olortegui Vaccine, pubblicato da Elsevier.

La rivista

Pubblicato da Elsevier, Vaccine è la rivista preminente per chi si interessa di vaccini e vaccinazione. È la rivista ufficiale della Edward Jenner Society, della International Society for Vaccines e della Japanese Society for Vaccinology.

Relazione per Elsevier Connect

L’addetto stampa di Elsevier Sacha Boucherie lavora a stretto contatto con gli editori di riviste, gli editori e gli autori di Elsevier da un lato e con i giornalisti e i reporter scientifici dall’altro con l’obiettivo di evidenziare e promuovere articoli di ricerca interessanti e attuali. Basata nella sede centrale di Elsevier ad Amsterdam, ha conseguito un master in psicologia sociale presso l’Università di Groningen nei Paesi Bassi.