Introduzione
Come la nazione è alle prese con l’assalto dei casi di COVID-19, i bisogni di base per i servizi contraccettivi e le forniture non sono diminuiti. La maggior parte delle cliniche e dei centri sanitari di pianificazione familiare rimangono aperti perché sono considerati fornitori di servizi sanitari essenziali, ma alcuni hanno dovuto ridurre il personale o gli orari. Molte cliniche stanno guardando ai servizi di telemedicina per trovare il modo di assicurare che i pazienti continuino ad avere accesso ai servizi di contraccezione e alle IST. C’è stata una proliferazione di servizi online negli ultimi anni che cercano di offrire agli individui che non possono recarsi in una clinica o non hanno una fonte di cura stabilita l’accesso ad alcuni metodi contraccettivi e test per le IST attraverso una piattaforma di telemedicina, di solito un sito web o un’applicazione per smartphone. Questa nota fornisce una panoramica delle opzioni disponibili per la gestione online dei servizi di salute sessuale e riproduttiva durante l’attuale pandemia globale e discute le opportunità e i limiti di queste piattaforme in termini di disponibilità e costi.
Cliniche di pianificazione familiare
I fornitori e i medici sono ancora le prime linee per la fornitura di servizi di pianificazione familiare per la maggior parte degli individui. La maggior parte delle cliniche rimangono aperte come fornitori essenziali di assistenza sanitaria e servono ancora i pazienti per la pianificazione familiare e i servizi per le IST. Molte cliniche ora usano servizi di telesalute o stanno rapidamente lavorando per implementare la telesalute come un modo per continuare a fornire cure contraccettive senza la necessità di una visita in ufficio. Gli individui che sono in grado possono ancora contattare il loro fornitore abituale per le ricariche di contraccettivi e ricevere le loro prescrizioni attraverso il loro fornitore o una farmacia locale, che può avere la consegna a domicilio o le opzioni di ritiro in auto. Quando è possibile, le cliniche forniscono una fornitura di 12 mesi di metodi contraccettivi, prescrivono Depo-SubQ Provera 104 per l’auto-iniezione di punture di Depo che possono essere somministrate a casa, e usano protocolli di avvio rapido per tutti i metodi per iniziare la contraccezione il giorno della visita piuttosto che aspettare fino al periodo successivo per iniziare un nuovo metodo, eliminando la necessità di visite successive. Questi servizi sono ancora disponibili senza condivisione dei costi per coloro che sono coperti da Medicaid o assicurazione privata, e su una scala di tariffe scorrevoli per le persone a basso reddito e non assicurate che cercano assistenza presso le cliniche di pianificazione familiare sostenute dal Titolo X, le cliniche Planned Parenthood e i Centri sanitari federali qualificati.
A causa di carenze di personale o preoccupazioni per le infezioni, tuttavia, alcune cliniche e fornitori sono stati costretti a ridurre gli orari e limitare le visite di persona ai pazienti con bisogni urgenti. Alcuni siti possono anche limitare i servizi che richiedono personale specifico (con formazione specializzata) o dispositivi di protezione personale, come l’inserimento e la rimozione di contraccettivi reversibili a lunga durata d’azione (LARC).
Piattaforme online per la contraccezione
Per gli individui che non possono lasciare la loro casa o ottenere il loro metodo attraverso il loro fornitore abituale o farmacia, un numero crescente di piattaforme di telemedicina online sono disponibili per ottenere contraccettivi ormonali (la pillola, cerotto, anello, e la contraccezione di emergenza) al di fuori degli ambienti sanitari tradizionali. La maggior parte delle piattaforme online determinano l’idoneità di un cliente e prescrivono la contraccezione in modo simile a una clinica. Usando un questionario online o una video consultazione, il fornitore determina l’idoneità medica di un paziente per la contraccezione ottenendo la sua storia di salute, compresa una recente lettura della pressione sanguigna, e valutando i potenziali fattori di rischio tra cui la storia di ictus, problemi al fegato o alla cistifellea, una gravidanza recente, l’attuale allattamento e lo stato di fumatore. Dopo aver valutato l’anamnesi del paziente e le sue preferenze contraccettive, il paziente riceve i contraccettivi per posta o la sua prescrizione viene inviata a una farmacia vicina per il ritiro. La maggior parte delle piattaforme invierà da una a tre confezioni di pillole alla volta, con alcune che offrono da sei a dodici confezioni per consegna. Oltre al costo della contraccezione, molte piattaforme online addebitano una tassa di consultazione o un’iscrizione annuale che varia da 15 a 99 dollari e tipicamente copre la valutazione medica e l’assistenza clienti per tutta la durata della prescrizione. Questa tassa non è di solito fatturata o coperta dall’assicurazione ed è invece pagata out-of-pocket dal paziente.
Alcune aziende possono prescrivere solo a individui in alcuni stati, anche se possono essere in grado di spedire contraccettivi a persone che hanno già una prescrizione. Per esempio, Pandia Health consegnerà in tutti i 50 stati, ma attualmente può solo prescrivere in California, Florida e Texas; mentre The Pill Club può prescrivere in 37 stati e DC, e consegna in tutti i 50 stati. Molte di queste piattaforme richiedono che gli individui abbiano almeno 18 anni, ma alcune forniscono servizi a persone più giovani con il consenso dei genitori.
C’è una notevole variazione nei costi contraccettivi, nella disponibilità del metodo e nell’accettazione di Medicaid e delle assicurazioni private da parte del fornitore (Tabella 1). Il prezzo della contraccezione offerta da queste piattaforme varia in base al metodo e alla marca. Mentre alcune piattaforme online accettano assicurazioni private, la maggior parte non accetta Medicaid, il che può limitare l’accesso delle donne a basso reddito a questi servizi. Mentre la maggior parte offre contraccettivi generici a basso costo, il costo dei contraccettivi sulle piattaforme che non accettano l’assicurazione può variare da 10 a 225 dollari al mese, che può essere inaccessibile per molti individui.
È importante notare che questi servizi e metodi sono coperti a costo zero per le persone coperte da Medicaid o dalla maggior parte delle assicurazioni private o su una scala a pagamento presso una clinica del Titolo X, Planned Parenthood, o Federally Qualified Health Center per persone non assicurate. La contraccezione d’emergenza è disponibile al banco, ma è anche disponibile attraverso molte di queste piattaforme per un prezzo simile ($20-$45). AfterPill è una piattaforma online specializzata nella contraccezione d’emergenza e fa pagare 25 dollari per pillola o 65 dollari per tre pillole. Per una spedizione più veloce, AfterPill può essere acquistato tramite Amazon Prime.
Piattaforme online per test STI
Oltre alla contraccezione, alcune di queste piattaforme forniscono test a domicilio per le infezioni sessualmente trasmesse (STI). Alcune piattaforme richiedono una consultazione virtuale e sono a pagamento, ma la maggior parte permette all’individuo di acquistare un test STI o un kit di test con più test STI senza una consultazione. I kit per il test delle IST hanno opzioni per il test genitale, orale e rettale della clamidia e della gonorrea, così come il test della sifilide, dell’HIV e della tricomoniasi. A seconda del tipo di kit, gli individui raccolgono campioni di urina, campioni di sangue dal dito o tamponi vaginali, rettali o orali e li spediscono per il test. Piuttosto che fornire kit di test a casa, alcuni enti, come Lemonaid e STDcheck.com, ordineranno test di laboratorio e gli individui possono essere testati in una clinica locale o laboratorio.
Se i risultati del test sono positivi, un fornitore medico contatterà l’individuo o l’individuo può programmare una consultazione medica di telemedicina per discutere le opzioni di trattamento. Molti prescriveranno un trattamento per la clamidia, la gonorrea, la tricomoniasi e l’herpes simplex virus 2 che può essere ritirato in una farmacia locale. La consultazione medica è di solito fornita senza costi aggiuntivi, ma il costo del trattamento dipende dall’assicurazione di un individuo. STDcheck.com fa pagare 95 dollari per una consultazione medica e una prescrizione scritta per il trattamento. Forniranno anche una prescrizione per il partner di un individuo per altri 95 dollari. Lemonaid fa anche pagare una visita separata per valutare l’individuo per il trattamento che non è incluso nel prezzo del test. La maggior parte delle piattaforme online che offrono test per le IST non dichiarano se offrono una terapia accelerata per il partner (EPT). La EPT è quando un fornitore prescrive il trattamento per il/i partner sessuale/i del paziente diagnosticato, senza prima esaminare il/i partner. La EPT è tipicamente usata nei casi di clamidia o gonorrea, e a volte di tricomoniasi, al fine di prevenire la reinfezione da parte dello stesso partner sessuale. L’EPT aiuta a garantire che il partner di un paziente riceva il trattamento ed è una buona pratica nelle impostazioni cliniche, ma molte di queste piattaforme online richiedono che il partner di un individuo crei il proprio account e acquisti il proprio kit di test, che non è EPT.
Questi test a domicilio e kit di test possono variare nel costo da $39 a $522 (Tabella 1). Molte piattaforme non accettano assicurazioni private o Medicaid, il che può rendere questo servizio proibitivo per molte persone. Nurx è l’unica piattaforma che offre test IST a domicilio che accetta Medicaid, ma solo in California, Illinois e Texas. Il costo dei loro kit di test STI varia da 75 dollari per gli individui con copertura assicurativa a 150-220 dollari per gli individui che non sono assicurati. Alpha Medical, PlushCare e Virtuwell accettano anche assicurazioni private, ma non Medicaid. Alpha Medical, PlushCare e Virtuwell richiedono tutti una tassa di consultazione e forniscono assistenza primaria online, offrendo più di un semplice test IST a domicilio. Di solito, il modo più conveniente per ottenere il test e il trattamento delle IST è quello di utilizzare l’assicurazione privata o Medicaid in una clinica e sotto l’ACA alcuni screening delle IST sono coperti senza condivisione dei costi. Gli individui a basso reddito e non assicurati possono anche andare in una clinica del Titolo X, un Centro Sanitario Federale Qualificato, o un dipartimento di salute pubblica per test gratuiti o a basso costo basati su una scala di tariffe scorrevoli, ma questo può essere impegnativo quando i servizi sono ridotti e le opzioni di viaggio limitate.
Opportunità e limiti delle piattaforme online
Mentre queste piattaforme online possono offrire comodità e la possibilità di stare a casa, ci sono compromessi da considerare. Una limitazione significativa è l’accessibilità economica. La maggior parte delle piattaforme online non accetta assicurazioni o Medicaid e non offre opzioni di scala tariffaria scorrevole per gli individui non assicurati. Nel 2018, il 59% delle donne in età riproduttiva (15-49) aveva una copertura assicurativa sponsorizzata dal datore di lavoro, il 19% aveva una copertura Medicaid e il 12% non era assicurato. La maggior parte delle donne con copertura assicurativa può accedere ai contraccettivi a costi bassi o nulli. L’Affordable Care Act richiede che la maggior parte dei piani di assicurazione sanitaria privata copra almeno una forma di ciascuno dei 18 metodi contraccettivi approvati dall’FDA per le donne come prescritto senza condivisione dei costi, e i programmi Medicaid sono anche tenuti a coprire i servizi di pianificazione familiare senza condivisione dei costi. Il costo relativamente alto di alcuni contraccettivi disponibili sulle piattaforme online può metterli fuori dalla portata di molte donne a basso reddito. Nel 2018, il 21% delle donne a basso reddito non erano assicurate, il 42% aveva una copertura Medicaid e il 28% aveva una copertura sponsorizzata dal datore di lavoro.
Mentre la maggior parte dei metodi contraccettivi ormonali sono disponibili attraverso queste piattaforme online, alcuni dei metodi ad azione più lunga ed efficace come gli IUD e gli impianti contraccettivi richiedono ancora una visita in una clinica per l’inserimento. Lo stesso vale per la maggior parte delle iniezioni contraccettive DMPA. Solo Nurx offre l’iniezione Depo-SubQ Provera 104, che è sviluppata per l’auto-somministrazione, a $285/shot. Altre limitazioni includono la disponibilità limitata di alcune marche, restrizioni di età per gli adolescenti, e la necessità di una carta di credito o di debito per il pagamento.
Mentre queste piattaforme possono essere un’opzione attraente per alcuni per assicurarsi metodi contraccettivi su prescrizione e servizi per le IST durante l’epidemia COVID-19 senza uscire di casa, i fornitori di pianificazione familiare stanno aumentando le loro pratiche di telemedicina per rendere questi metodi disponibili e accessibili ai loro clienti adolescenti e adulti. A meno che gli individui non trovino una piattaforma che accetti la loro assicurazione o Medicaid, possono aspettarsi di spendere molto di più per i servizi contraccettivi e il trattamento delle IST rispetto a quanto avrebbero fatto se avessero cercato assistenza da un fornitore che accetta l’assicurazione privata o Medicaid o partecipa a una clinica di pianificazione familiare o un centro sanitario che riceve finanziamenti federali per fornire assistenza. Mentre queste piattaforme online offrono un grande potenziale per espandere l’accesso ai metodi contraccettivi su prescrizione e ai test per le IST, il costo continuerà ad essere una barriera per i consumatori fino a quando i servizi non amplieranno la loro partecipazione a Medicaid e alle assicurazioni private in modo che le donne possano ricevere una copertura a costo zero proprio come fanno quando ottengono servizi e forniture in ambienti clinici.