Las relaciones a largo y corto plazo son obviamente diferentes entre sí. Algunas personas son del tipo con el que uno querría casarse; otras son buenas sobre todo por el sexo.
Al menos, eso es lo que dice la sabiduría convencional. Pero una nueva investigación de la Universidad de California, en Davis, sugiere que -al principio- las relaciones a largo y corto plazo pueden parecer más o menos idénticas.
Cuando se analiza el curso temporal completo de una relación a corto y a largo plazo -desde el momento en que se conoce a alguien hasta el momento en que la relación termina definitivamente-, las diferencias entre las relaciones a corto y a largo plazo tardan en aparecer.
«Las trayectorias a corto y a largo plazo suelen separarse después de haber conocido a alguien durante semanas o meses», dijo Paul Eastwick, profesor asociado de psicología en la UC Davis y autor principal de un nuevo estudio publicado en el Journal of Experimental Psychology: General.
«Al principio, no hay pruebas sólidas de que la gente pueda decir si una determinada relación será a largo plazo y seria o a corto plazo y casual».
Más de 800 personas encuestadas
Eastwick y sus coautores encuestaron a más de 800 personas de una amplia gama de edades. Utilizaron una encuesta de «reconstrucción de relaciones» de última generación en la que las personas reproducen los acontecimientos y experiencias que tuvieron en sus relaciones anteriores de corta y larga duración en la vida real.
Es importante destacar que Eastwick y sus colegas pidieron a los participantes que reconstruyeran estas relaciones desde el principio. Este procedimiento difiere del enfoque estándar de la «ciencia de las relaciones», que comienza a estudiar a las personas una vez que ya están en una relación de pareja.
«Algunos de los momentos más interesantes de estas relaciones ocurren después de conocer a la persona cara a cara, pero antes de que haya ocurrido nada sexual», añadió Eastwick. «Te preguntas ‘¿va esto a alguna parte?’ o ‘¿cuánto me gusta esta persona? Es en algún momento alrededor de este punto cuando las relaciones a corto plazo y a largo plazo comienzan a divergir, e históricamente, tenemos muy pocos datos sobre este período de tiempo en particular.»
Los investigadores descubrieron que el interés romántico aumenta al mismo ritmo en las relaciones a corto y largo plazo. Pero en algún momento, el interés romántico tiende a estancarse y declinar en las relaciones a corto plazo, mientras que en las relaciones a largo plazo, sigue ascendiendo y alcanza un pico más alto.
¿Cuál es el momento en que las dos trayectorias comienzan a divergir? Por término medio, ocurre más o menos en el momento en que la relación empieza a ser sexual.
«La gente se enrollaba con algunas parejas por primera vez y pensaba ‘vaya, esto está muy bien’. La gente intentaba convertir esas experiencias en relaciones a largo plazo», dijo Eastwick. Otras, en cambio, provocaban una reacción de «no me gusta». Ésas fueron las de corta duración».
El estudio ofrece un nuevo giro en la distinción entre la pareja estable de larga duración y la excitante de corta duración. En la vida real, las personas pueden terminar en relaciones a corto plazo cuando se sienten «sólo un poco» atraídas por la otra persona, lo suficiente como para seguir teniendo relaciones sexuales, pero quizás no por mucho tiempo. Las relaciones a largo plazo pueden ser las que comienzan especialmente excitantes y sexys y se convierten en algo estable y duradero.