Les relations à long terme et à court terme sont évidemment différentes les unes des autres. Certaines personnes sont le type de personnes que vous voudriez épouser, d’autres sont bonnes principalement pour le sexe.
Du moins, c’est ce que dit la sagesse conventionnelle. Mais une nouvelle recherche de l’Université de Californie, Davis, suggère que – au début – les relations à long terme et à court terme peuvent sembler plus ou moins identiques.
Lorsque vous étudiez le parcours temporel complet d’une relation à court et à long terme – du moment où vous rencontrez quelqu’un jusqu’au moment où la relation est terminée pour de bon – il faut un certain temps pour que les différences entre les relations à court et à long terme apparaissent.
« Les trajectoires à long et à court terme se séparent généralement après avoir connu quelqu’un pendant des semaines ou des mois », a déclaré Paul Eastwick, professeur associé de psychologie à l’UC Davis, qui est l’auteur principal d’une nouvelle étude publiée dans le Journal of Experimental Psychology : General.
« Au début, il n’y a pas de preuve solide que les gens peuvent dire si une relation donnée sera à long terme et sérieuse ou à court terme et occasionnelle. »
Plus de 800 personnes interrogées
Eastwick et ses coauteurs ont interrogé plus de 800 personnes d’un large éventail d’âges. Ils ont utilisé une enquête de pointe sur la « reconstruction des relations » dans laquelle les personnes reproduisent les événements et les expériences qu’elles ont vécus dans leurs relations antérieures réelles à court et à long terme.
Important, Eastwick et ses collègues ont demandé aux participants de reconstruire ces relations depuis le tout début. Cette procédure diffère de l’approche standard de la « science des relations », qui commence à étudier les gens une fois qu’ils sont déjà dans une relation amoureuse.
« Certains des moments les plus intéressants dans ces relations se produisent après que vous rencontrez la personne en face à face, mais avant que quelque chose de sexuel ne se soit produit », a ajouté Eastwick. « Vous vous demandez ‘est-ce que ça va aller quelque part ?’ ou ‘à quel point cette personne me plaît-elle ?’. C’est quelque part autour de ce point que les relations à court et à long terme commencent à diverger, et historiquement, nous avons très peu de données sur cette période de temps particulière. »
Les chercheurs ont constaté que l’intérêt romantique augmente au même rythme dans les relations à court et à long terme. Mais à un moment donné, l’intérêt romantique tend à plafonner et à décliner dans les relations à court terme, tandis que dans les relations à long terme, il continue à monter et atteint un pic plus élevé.
Quel est le moment où les deux trajectoires commencent à diverger ? En moyenne, cela se produit à peu près au moment où la relation commence à devenir sexuelle.
« Les gens s’accrochaient avec certains partenaires pour la première fois et se disaient « wow, c’est plutôt bien ». Les gens ont essayé de transformer ces expériences en relations à long terme », a déclaré Eastwick. « D’autres suscitaient plutôt une réaction de ‘meh’. Ce sont celles à court terme. »
L’étude offre une nouvelle tournure à la distinction entre le partenaire stable et à long terme et le partenaire excitant et à court terme. Dans la vie réelle, les gens peuvent se retrouver dans des relations à court terme lorsqu’ils sont « juste un peu » attirés par l’autre personne – assez pour continuer à avoir des relations sexuelles, mais peut-être pas pour très longtemps. Les relations à long terme peuvent être celles qui commencent de manière particulièrement excitante et sexy et qui se transforment en quelque chose de stable et durable.