Le relazioni a lungo e a breve termine sono ovviamente diverse l’una dall’altra. Alcune persone sono il tipo che vorresti sposare; altre sono buone principalmente per il sesso.
Almeno così dice la saggezza convenzionale. Ma una nuova ricerca dell’Università della California, Davis, suggerisce che – all’inizio – le relazioni a lungo e a breve termine possono sembrare più o meno identiche.
Quando si esamina l’intero corso del tempo di una relazione a breve e a lungo termine – dal momento in cui si incontra qualcuno fino al momento in cui la relazione è finita per sempre – ci vuole un po’ per le differenze nelle relazioni a breve e a lungo termine per emergere.
“Le traiettorie a lungo e a breve termine tipicamente si allontanano dopo aver conosciuto qualcuno per settimane o mesi”, ha detto Paul Eastwick, un professore associato di psicologia alla UC Davis che è l’autore principale di un nuovo studio pubblicato sul Journal of Experimental Psychology: Generale.
“All’inizio, non ci sono forti prove che le persone possano dire se una data relazione sarà a lungo termine e seria o a breve termine e casuale.”
Più di 800 persone intervistate
Eastwick e i suoi coautori hanno intervistato più di 800 persone di una vasta gamma di età. Hanno usato un sondaggio all’avanguardia di “ricostruzione delle relazioni” in cui le persone riproducono gli eventi e le esperienze che hanno avuto nelle loro precedenti relazioni reali a breve e lungo termine.
Importante, Eastwick e i suoi colleghi hanno chiesto ai partecipanti di ricostruire queste relazioni dall’inizio. Questa procedura differisce dall’approccio standard della “scienza delle relazioni”, che inizia a studiare le persone una volta che sono già in una relazione di coppia.
“Alcuni dei momenti più interessanti in queste relazioni accadono dopo aver incontrato la persona faccia a faccia, ma prima che sia successo qualcosa di sessuale”, ha aggiunto Eastwick. “Ti chiedi ‘sta andando da qualche parte?’ o ‘Quanto mi piace questa persona? È da qualche parte intorno a questo punto che le relazioni a breve e lungo termine iniziano a divergere, e storicamente, abbiamo pochissimi dati su questo particolare periodo di tempo”.
I ricercatori hanno scoperto che l’interesse romantico aumenta allo stesso ritmo sia nelle relazioni a breve termine che in quelle a lungo termine. Ma ad un certo punto, l’interesse romantico tende a stabilizzarsi e a diminuire nelle relazioni a breve termine, mentre nelle relazioni a lungo termine, continua a salire e raggiunge un picco più alto.
Qual è il momento in cui le due traiettorie iniziano a divergere? In media, accade all’incirca nel momento in cui la relazione inizia a diventare sessuale.
“La gente si agganciava a qualche partner per la prima volta e pensava ‘wow, non è male’. La gente cercava di trasformare quelle esperienze in relazioni a lungo termine”, ha detto Eastwick. “Altri hanno scatenato più di una reazione ‘meh’. Quelli erano quelli a breve termine.”
Lo studio offre una nuova svolta sulla distinzione tra il partner stabile e a lungo termine e il partner eccitante e a breve termine. Nella vita reale, le persone possono finire in relazioni a breve termine quando sono “solo un po’” attratte dall’altra persona – abbastanza per continuare a fare sesso, ma forse non per molto tempo. Le relazioni a lungo termine possono essere quelle che iniziano in modo particolarmente eccitante e sexy e crescono in qualcosa di stabile e duraturo.