Långsiktiga och kortsiktiga relationer skiljer sig uppenbarligen från varandra. Vissa människor är den typ man vill gifta sig med, andra är bra främst för sexet.
Det är i alla fall så den konventionella visdomen lyder. Men ny forskning från University of California, Davis, tyder på att – till en början – långsiktiga och kortsiktiga relationer kan se mer eller mindre identiska ut.
När man undersöker hela tidsförloppet för ett kortsiktigt och långsiktigt förhållande – från det ögonblick du träffar någon till det ögonblick då förhållandet är över för gott – tar det ett tag innan skillnaderna mellan kortsiktiga och långsiktiga förhållanden framträder.
”Långsiktiga och kortsiktiga banor drar sig vanligen isär efter att du har känt någon i veckor eller månader”, säger Paul Eastwick, docent i psykologi vid UC Davis och huvudförfattare till den nya studien som publiceras i Journal of Experimental Psychology: General.
”I början finns det inga starka bevis för att människor kan säga om en viss relation kommer att bli långsiktig och seriös eller kortsiktig och tillfällig.”
Mer än 800 personer tillfrågade
Eastwick och hans medförfattare tillfrågade mer än 800 personer i många olika åldrar. De använde sig av en toppmodern undersökning om ”relationsrekonstruktion” där människor återger de händelser och upplevelser som de hade i sina tidigare kort- och långvariga relationer i det verkliga livet.
Viktigt nog bad Eastwick och hans kollegor deltagarna att rekonstruera dessa relationer från allra första början. Detta förfarande skiljer sig från det vanliga tillvägagångssättet inom ”relationsvetenskapen”, där man börjar studera människor när de redan befinner sig i ett dejtingförhållande.
”Några av de mest intressanta ögonblicken i dessa relationer sker efter att du har träffat personen ansikte mot ansikte, men innan något sexuellt har hänt”, tillade Eastwick. ”Man frågar sig ’är det här på väg någonstans?’ eller ’hur mycket är jag intresserad av den här personen?’. Det är någonstans runt den här punkten som kortsiktiga och långsiktiga relationer börjar skilja sig åt, och historiskt sett har vi väldigt lite data om just den här perioden.”
Forskarna fann att det romantiska intresset ökar i samma takt i både kortsiktiga och långsiktiga relationer. Men vid en viss tidpunkt tenderar det romantiska intresset att plana ut och sjunka i kortsiktiga relationer, medan det i långvariga relationer fortsätter att stiga och når en högre topp.
Vad är det för ögonblick då de två banorna börjar skilja sig åt? I genomsnitt sker det ungefär vid den tidpunkt då förhållandet börjar bli sexuellt.
”Människor skulle träffa vissa partners för första gången och tänka ’wow, det här är ganska bra’. Folk försökte förvandla dessa erfarenheter till långvariga relationer”, säger Eastwick. ”Andra utlöste mer av en ’meh’-reaktion. Det var de kortsiktiga.”
Studien ger en ny vinkling på skillnaden mellan den stabila, långsiktiga partnern och den spännande, kortsiktiga partnern. I det verkliga livet kan människor hamna i kortvariga förhållanden när de är ”bara lite” attraherade av den andra personen – tillräckligt för att fortsätta ha sex, men kanske inte så länge. Långsiktiga relationer kan vara de som börjar särskilt spännande och sexiga och växer till något stabilt och varaktigt.