Alai

Building a Community Out of Tiny Homes for Homeless Veterans in Sonoma County, California

Veterans Village bestaat uit 14 kleine huisjes op de administratieve campus van Sonoma County in Santa Rosa, en biedt permanente huisvesting aan voormalige dakloze veteranen via het HUD-VASH programma. Credit: Ramsay Photography

Een uur ten noorden van San Francisco zoekt Sonoma County naar nieuwe manieren om dakloosheid aan te pakken. Een van die manieren is Veterans Village, een project dat zich momenteel in een tweejarige proeffase bevindt in de stad Santa Rosa. Het project, dat bestaat uit 14 kleine woningen die zijn gebouwd op land dat eigendom is van de provincie, biedt onderdak aan chronisch dakloze veteranen die ondersteunende diensten en huursubsidie ontvangen. De kern van het succes van dit project is volgens projectontwikkelaar Community Housing Sonoma County (CHSC) het gemeenschapsgevoel, dat wordt gecultiveerd door programmatische elementen in combinatie met een zorgvuldig overwogen ontwerp van terrein en gebouw. Veterans Village, gebouwd door CHSC in samenwerking met hoofdaannemer Wolff Contracting, laat de potentiële voordelen zien van het toepassen van innovatieve oplossingen voor hardnekkige sociale problemen.

De huren in Sonoma County, net als in een groot deel van Californië, zijn de afgelopen jaren snel gestegen, aangewakkerd door een leegstandspercentage van ongeveer 1,5 procent. Als gevolg hiervan zijn de hoge percentages daklozen in de county een afspiegeling van die in de rest van de staat en zijn ze ongeveer drie keer zo hoog als het nationale gemiddelde. Bij de meest recente telling werden 207 dakloze veteranen aangetroffen, van wie 70 procent geen dak boven hun hoofd had. De county onderkende de noodzaak van creatieve actie en gaf in 2015 opdracht tot een onderzoek om een gevarieerde toolkit van strategieën samen te stellen om beleidsmakers te helpen dakloosheid vanuit meerdere invalshoeken aan te pakken. Een van deze strategieën was het gebruik van tiny homes als permanente huisvesting voor daklozen in Sonoma County, waarbij in het rapport werd opgemerkt dat ondanks de iets hogere kosten in vergelijking met meergezinswoningen, tiny homes een geschiktere optie zouden kunnen zijn voor mensen die een dichter groepswonen een onbetaalbare stressvolle ervaring vinden. Na het vrijgeven van een verzoek om voorstellen in 2016, selecteerde de provincie Veterans Village uit de half dozijn inzendingen als het winnende bod.

Designed for Community

Veterans Village werd gebouwd op een deel van de administratieve campus van Sonoma County, waardoor de kostenlast van grondaankoop werd geëlimineerd. De 14 volledig gemeubileerde eenheden zijn gerangschikt langs zacht gebogen paden die een tuin omsluiten. De indeling bevordert het gemeenschapsgevoel, met uitzicht op de aangrenzende huizen vanuit elke eenheid, terwijl de bewoners toch een gevoel van privacy en een eigen ruimte behouden. Elke unit heeft ook een kleine voorporch om verder te bemiddelen tussen publieke en private ruimtes. De units zijn 250 vierkante meter groot en zijn volledig toegankelijk omdat veel bewoners te maken hebben met ernstige medische problemen. Toegankelijke voorzieningen zijn onder meer roll-in douches en aanpasbare gootstenen, evenals een plattegrond die trappen vermijdt. Plafonds met puntgevels in de units geven een gevoel van hoogte, en voorzieningen zoals verschuifbare badkamerdeuren geven een gevoel van moderne ontwerpkwaliteit. Een extra gebouw op het terrein biedt een kleine gemeenschappelijke ruimte en huisvest de postkamer en wasfaciliteiten. Tot slot vervullen twee huismanagers (veteranen die vroeger dakloos waren en CHSC-medewerkers zijn) belangrijke gemeenschapsopbouwende functies in Veterans Village, zoals het maken van wekelijkse ritten naar de plaatselijke voedselbank. De huismanagers organiseren het ophalen van voedsel voor de bewoners in de gemeenschapsruimte en fungeren als leiders en mentoren. Volgens Paula Cook, uitvoerend directeur van CHSC, tonen al deze kenmerken aan dat een doordacht, gemeenschapsgericht ontwerp en programmering een zinvolle bijdrage kunnen leveren aan het succes van een project dat huizen biedt, niet alleen huisvesting. Zoals Cook het zegt: “Het voelt niet alleen als een plek om te wonen.

Eenheden zijn 250 vierkante meter groot, zijn volledig gemeubileerd, en zijn toegankelijk. Elk huis is privé, maar ruimtes zoals het voorportaal verbeteren het sociale leven van de bewoners. Credit: Ramsay Photography

Een enkele bron van overheidsfinanciering ondersteunde de ontwikkeling, met $1,9 miljoen afkomstig van het County Fund for Housing van de Sonoma County Community Development Commission. Cook benadrukte het cruciale belang van aanvullende fondsenwervende activiteiten, met name de gedoneerde tijd en arbeid van Wolff Contracting, eigendom van Marine veteraan Michael Wolff. Cook beschrijft de inspanningen van Wolff Contracting, die de ongebruikelijke stap nam om tijdens het regenachtige winterseizoen door te werken om de bouw van het gebouw ter plaatse te bespoedigen, als een werk van liefde. Het werk van het bedrijf hielp ervoor te zorgen dat Veterans Village in februari 2019 kon worden geopend en mensen kon huisvesten tijdens het meest onherbergzame seizoen van het gebied. Intake wordt gedaan door de lokale Veterans Affairs medische kliniek en bewoners moeten voldoen aan de voorwaarden van het HUD-Veterans Affairs Supportive Housing-programma, dat financiering biedt voor case management en huurondersteuning.

Als proefproject laat Veterans Village zien hoe alternatieve modellen van huisvesting hun eigen specifieke sterke punten kunnen bieden. Hoewel Cook erkent dat een tiny home-ontwikkeling zoals Veterans Village misschien niet de dichtsbevolkte manier is om te bouwen, “is het vanuit therapeutisch oogpunt ideaal.” De aanvankelijke status van het project als een tweejarig proefproject was cruciaal voor de ontwikkeling ervan, omdat het project daardoor kon profiteren van een uitzondering op de normale toetsingsvereisten van de California Environmental Quality Act. Hoewel Veterans Village aan het eind van de proeffase in 2021 misschien zal moeten worden verplaatst, wordt het behandeld als permanente huisvesting. Mochten de structuren uiteindelijk worden verplaatst, dan zal CHSC in de huisvestingsbehoeften van alle huidige bewoners blijven voorzien. In de tussentijd zal het project de gemeenschap onder veteranen blijven aanmoedigen als een belangrijk onderdeel van de grotere inspanning om dakloosheid in Sonoma County tegen te gaan.