De straten staan in brand. Mannen in KKK-kappen achtervolgen gekleurde mensen door de straten. Agitatoren in politie-uniformen schieten ongewapende zwarte mensen neer terwijl ze om hun leven smeken. De regering roeit de lagere klasse uit, de minderheden, de onderkant van de beroepsbevolking, door hen te dwingen geld boven moraal te verkiezen – overleven boven gezond verstand. Dit is een sadistische zuivering. Dit is de eerste zuivering.
Blumhouse’s Purge-franchise heeft een fascinerende evolutie doorgemaakt sinds het debuut van de eerste film in 2013. Nu, vier inzendingen diep en met een televisie-event-serie die in september zal debuteren, is The Purge een van de bepalende eigenschappen van de horrorgroep geworden, samen met hun Paranormal Activity- en Insidious-franchises. In tegenstelling tot deze bovennatuurlijke series, kiest The Purge voor politieke horror. Hoewel de serie begon als een thriller over huisvredebreuk, zijn de vervolgen de straat op gegaan en hebben ze een bredere kijk laten zien op wat er gebeurt als alle misdaden, inclusief moord, legaal worden gemaakt voor een periode van 12 uur. De vorige films gaan ervan uit dat mensen zullen handelen naar hun ergste impulsen als ze de kans krijgen, en hoewel de schurkenstreken van de regering van de New Founding Fathers van Amerika niet bepaald subtiel zijn, zijn The Purge: Anarchy (2014) en The Purge: Election Year (2016) aangeboord in de huidige angsten geboren uit klasse divisies en Republikeinse dreiging. De nieuwste film, The First Purge, laat zien hoe deze dystopische toekomst tot stand kwam, en met zijn commentaar op Amerika onder Trump fungeert het als de meest raciaal krachtige inzending van de serie.
De eerste inzending van de serie concentreerde zich op een rijke familie, met Ethan Hawke en Lena Headey die ouders spelen, die, samen met hun twee kinderen, gevangen worden gehouden door een groep gemaskerde yuppies nadat ze een gewonde zwarte man van hun toorn hebben gered. Hoewel de film niet verhult dat de rijken het gemunt hebben op diegenen die zij beschouwen als een last voor de samenleving en een afvoer van middelen – een enigszins gecodeerde vorm van racisme als classisme – is het een film die heel erg door het blanke perspectief van de familie Sandin wordt bekeken. De gewonde man, die in de aftiteling de Bloody Stranger (Edwin Hodge) wordt genoemd, zet de familie misschien aan tot actie, maar hij is slechts een secundaire factor. Het perspectief van de film is dat van het blanke liberalisme, waarin de Sandins zich gerechtvaardigd kunnen voelen voor hun inspanningen zonder ooit daadwerkelijk de straat op te hoeven gaan. Als concept lijkt deze eerste film te gemakkelijk, te breed in zijn benadering om met de vinger te wijzen zonder veren te kwetsen. Maar een horrorfilm die geen sterke emoties losmaakt, is het niet waard om herinnerd te worden, dus voor het vervolg heeft schrijver-regisseur James DeMonaco niet alleen veren gekruld, hij heeft ze eruit gehaald en wat smaak aan de mix toegevoegd.