Jerry Baldwin leerde het koffievak van Alfred Peet, wiens winkel Peet’s Coffee & Tea, de inspiratiebron vormde voor Starbucks. Starbucks kocht gebrande koffiebonen van Peet’s gedurende het eerste jaar dat het bedrijf actief was. Baldwin beschouwt Peet als een “zeer gulle” mentor. In 1984, toen Peet’s te koop werd aangeboden, leidde Baldwin een groep investeerders, waaronder Bowker, om het bedrijf te kopen. In 1987 verkocht hij zijn belangen in Starbucks. Baldwin was voorzitter van Peet’s tot 2001, toen Peet’s naar de beurs ging, en hij directeur werd van het bedrijf.
Baldwin was directeur en stichtend voorzitter van het Technical Standards Committee van de Specialty Coffee Association of America; voorzitter van Association Scientifique International du Cafe (ASIC); en voorzitter van het Coffee Quality Institute. Hij werd geëerd met een Lifetime Achievement Award door Specialty Coffee Association of America. Hij is directeur van TechnoServe, een NGO die werkt in Latijns-Amerika en Afrika.
In 2000 richtte hij samen met zijn vrouw, fotografe Jane Baldwin, J. Baldwin Wines op, een zinfandel en petite sirah teler en producent gevestigd in Sonoma Valley, Californië. Jerry Baldwin’s nettowaarde werd geschat op $ 2,4 miljoen in 2018.