Het verlangen om erbij te horen en het gevoel te hebben dat je deel uitmaakt van een groep is normaal, en de meeste mensen voelen zich wel eens zo, vooral in hun tiener- en jongvolwassen jaren. Peer pressure, het gevoel dat je iets moet doen om erbij te horen, geaccepteerd of gerespecteerd te worden, kan moeilijk zijn om mee om te gaan. Het kan openlijk zijn (d.w.z. vrienden die je vertellen dat je iets moet doen) of minder direct (d.w.z. vrienden die grapjes maken over het feit dat jij niet doet wat zij doen, anderen op een feestje zien die shotjes nemen en zich buitengesloten voelen als jij dat niet doet, weten dat een vriend LSD heeft geprobeerd en daar nieuwsgierig naar zijn). Hoewel druk van leeftijdsgenoten soms nuttig kan zijn (bv. erkennen dat je vrienden meer studeren dan jij als motivator om harder te werken, opmerken dat je zelf meer drinkt dan je vrienden en besluiten te minderen), kan het er ook toe leiden dat je dingen doet waar je niet zeker van bent, of zelfs dingen waarvan je niet echt denkt dat ze goed voor je zijn. Omgaan met deze druk kan een uitdaging zijn, maar het is belangrijk om na te denken over je eigen persoonlijke waarden en voorkeuren en beslissingen te nemen op basis daarvan in plaats van op groepsdruk.
Het veranderen van groepsdruk is meestal niet zo moeilijk als je alleen wordt omringd door mensen van wie de waarden, voorkeuren en gedragingen vergelijkbaar zijn met die van jou. In een universitaire omgeving is het echter zeer waarschijnlijk dat je mensen ontmoet met een grote verscheidenheid aan houdingen en gedragingen. Soms is het makkelijk om te weten waar je staat en daarnaar te handelen, maar op andere momenten kun je je verward voelen, onder druk gezet of verleid om tegen je eigen oordeel in te handelen. Bovendien is de universiteit misschien een tijd waarin je weg bent van huis en familie en meer vrijheid hebt om je eigen keuzes te maken dan vroeger. Misschien wil je zelfs dingen doen die je familie niet doet of niet goed vindt, om zo je eigen identiteit te bepalen en nieuwe dingen te proberen. Nogmaals, het is belangrijk om na te denken over wat je belangrijk vindt, je waarden, en wie je wilt zijn. Het is ook goed om te proberen vooruit te denken over de mogelijke gevolgen van een actie. Als je met de massa meegaat en iets doet waar je misschien niet eerder aan gedacht hebt, wat zal er dan gebeuren? Zou er een negatieve uitkomst kunnen zijn? Zou je je slecht kunnen voelen over jezelf omdat je tegen je waarden of oordeel in hebt gehandeld? Allemaal belangrijke overwegingen!
Wanneer het gaat om de druk rond alcohol- en ander drugsgebruik, is iets anders om over na te denken dat de meeste studenten overschatten hoeveel van hun medestudenten drinken of drugs gebruiken. De waarheid is dat veel minder studenten drinken of drugs gebruiken dan wordt aangenomen. Hetzelfde geldt voor seks en “hooking up” – de meeste studenten hebben een vertekend beeld van wat anderen doen. Als je de feiten kent, kun je de druk weerstaan die uitgaat van het idee dat “iedereen het doet” en dat je moet feesten om erbij te horen.
Wanneer je geconfronteerd wordt met openlijke of indirecte druk om iets te doen waar je niet zeker van bent, probeer dan de volgende strategieën te gebruiken:
- Geef jezelf toestemming om mensen of situaties te vermijden die niet goed aanvoelen en verlaat een situatie die ongemakkelijk wordt. Werk aan het stellen van grenzen. Het is OK voor u om te doen wat het beste voor u is.
- Check in met jezelf. Vraag: “Hoe voel ik me hierbij?” “Lijkt dit goed voor mij?” “Wat zijn de voor- en nadelen van deze beslissing?”
- Herken ongezonde dynamiek: Het is niet OK als anderen je onder druk zetten, dwingen of misleiden om dingen te doen die je niet wilt of als anderen dreigementen uiten als je niet toegeeft. Het is niet OK als anderen je bespotten, kleineren, beschamen of bekritiseren om je keuzes. Je kunt anderen vragen om te stoppen met dit gedrag, of je kunt ervoor kiezen om geen tijd door te brengen met mensen die zich op deze manieren gedragen.
- Spendeer tijd met mensen die je beslissingen respecteren en geen oneerlijke druk op je uitoefenen om je te conformeren.
- Bedenk dat je het niet iedereen naar de zin kunt (en hoeft) maken of door iedereen aardig gevonden kunt worden. Dit kan moeilijk te accepteren zijn, maar het helpt om het te proberen.
- Wanneer mensen of situaties waardoor je je onder druk gezet voelt niet te vermijden zijn, probeer dan de “vertragingstactiek”: Geef jezelf de tijd om over je beslissing na te denken in plaats van meteen een antwoord te geven: “Laat me daarover nadenken”, “Kan ik u terugbellen?” of “Kom over een uur bij me terug.”
- Wanneer u een situatie die onder druk staat niet kunt vermijden of uitstellen, oefen dan met “Nee bedankt” zeggen of gewoon “Nee!” Als “nee” ongemakkelijk aanvoelt, oefen dan met het gebruik van andere reacties, zoals “Niet vandaag,” “Misschien een andere keer,” of “Bedankt, maar ik kan niet.”
- Het is OK om een excuus te gebruiken als de waarheid te uitdagend is. Als iemand je bijvoorbeeld een drankje aanbiedt en je wilt nee zeggen maar je voelt je opgelaten, zeg dan dat je medicijnen slikt of de volgende dag vroeg op moet.
- Neem een vriend of vriendin mee die je steunt als je in een drukvolle situatie komt en laat hem of haar weten wat je intenties zijn (bijv, “Ik wil niet drinken, dus als je me op het punt ziet staan om te drinken, herinner me er dan aan dat ik nuchter wilde blijven”).
- Stand voor anderen op als je ziet dat ze onder druk worden gezet. “Bystander interventie” (stappen in om te helpen wanneer je ziet iemand in de problemen) kan een effectieve manier om anderen te steunen en een boodschap. Als je je niet op je gemak voelt om de persoon die de druk uitoefent direct te confronteren, probeer hem dan af te leiden of nodig de persoon die onder druk wordt gezet uit om iets anders te doen (bijvoorbeeld: “Hé, kom eens mee naar het damestoilet” of “Laten we daarheen gaan en een selfie nemen”).
- Vraag advies of steun aan een ouder of een ander vertrouwd familielid, een geestelijke, een mentor of een counselor als je dat nodig hebt.