De atleten mogen dan de sterren van de show zijn, maar de juryleden hebben het laatste woord als het gaat om wie de Spelen van 2018 in PyeongChang verlaat met een glimmende gouden medaille. Als je je afvraagt hoe je jurylid wordt op de Olympische Winterspelen, weet dan dat het geen snel en gemakkelijk carrièrepad is.
Laten we beginnen met de basis: Elke sport heeft zijn eigen Internationale Sport Federatie die de respectieve sporten beheert, zelfs tussen de Olympische Spelen. Een van de meest herkenbare is de Fédération Internationale de Football Association (meestal FIFA genoemd). Individuele federaties benoemen juryleden voor de Olympische Spelen, en het Internationaal Olympisch Comité (IOC) aanvaardt of verwerpt die benoemingen.
Elke federatie heeft een andere procedure voor het selecteren van juryleden om te benoemen, maar een jurylid moet over het algemeen geaccrediteerd worden binnen de door hem gekozen sport en zich opwerken. Omdat het jureren van sporten op internationaal niveau heel, heel anders is dan het jureren op nationaal niveau, moeten ze ook de internationale regels leren die voor hun sport gelden. Meestal zijn er meerdere tests nodig om te bewijzen dat een jurylid gekwalificeerd is om op een hoger wedstrijdniveau te jureren.
Het proces is bijzonder ingewikkeld voor kunstschaatsen, dat, in tegenstelling tot veel andere Olympische sporten, verschillende soorten juryleden heeft. Kunstschaatsjuryleden zijn gespecialiseerd in dans, enkelspelen en paren, synchroonschaatsen, showcase of theater op het ijs. Voor een aanstelling als jurylid in het kunstschaatsen moet men eerst proefjurylid worden; proefjuryleden worden getest tijdens wedstrijden, waar hun juryrapporten worden vergeleken met de officiële juryscores om te zien hoe zij zich meten. Na het slagen voor die test, zijn zij gekwalificeerd om in hun eigen land te jureren.
Een U.S. Figure Skating document legt uit dat naast kennis van de sport, kunstschaats officials zoeken naar juryleden die onafhankelijke beslissingen kunnen nemen, een goed temperament hebben, met stress om kunnen gaan, en een “oprecht verlangen hebben om de sport van dienst te zijn”. Nadat een jurylid heeft aangetoond dat hij/zij eerlijk kan werken binnen de Amerikaanse kunstschaatssport, kan hij/zij de nodige tests afleggen om eventueel door te stromen naar de International Skating Union (ISU).
In tegenstelling tot de meeste sporten worden kunstschaatsjuryleden echter benoemd door nationale schaatsbonden – en niet door internationale bonden. Ze mogen ook atleten uit hun eigen land jureren, wat betekent dat juryleden vaak atleten beoordelen die uitkomen voor dezelfde organisatie die het jurylid heeft voorgedragen.
Ook hier geldt dat het IOC het laatste woord heeft over wie de Olympische Spelen mag jureren. Maar de praktijk van nationale federaties die bepalen wie er wordt genomineerd heeft in het verleden tot schandalen bij het kunstschaatsen geleid. Tijdens de Spelen van Salt Lake City in 2002 schorste de ISU twee Franse kunstschaatsofficials voor drie jaar omdat ze zouden hebben samengespannen om de resultaten te vervalsen. Zoals The New York Times toen meldde:
“Het straffen van juryleden voor het manipuleren van schaatsuitslagen is geen unicum. Drie anderen zijn in de afgelopen vier jaar geschorst. Tijdens de Winterspelen van 1998 in Nagano, Japan, werd Yuri Balkov uit Oekraïne door het Canadese jurylid Jean Senft opgenomen terwijl hij uitlegde in welke volgorde de deelnemers zouden eindigen in de ijsdanswedstrijd voordat die plaatsvond. Hij werd voor een jaar geschorst. In 1999 werd Svyatoslav Babenko, een Russisch jurylid, voor drie jaar geschorst en Alfred Korytek uit Oekraïne voor twee jaar, nadat ze op videoband waren betrapt op het uitwisselen van signalen tijdens de parenwedstrijd op de wereldkampioenschappen van dat jaar.”
Sporten die niet zo subjectief zijn, zoals bobsleeën, hebben nog steeds officials die kijken wie als eerste de race beëindigt en een winnaar uitroept. Als je naar de komende spelen kijkt, vergeet dan niet dat veel van de juryleden die je op het scherm ziet waarschijnlijk net zo lang bezig zijn geweest om het Olympische podium te bereiken als de atleten zelf.