La última encuesta sobre el autismo en los niños de Estados Unidos muestra grandes variaciones de un estado a otro, pero se suma a la evidencia de que el autismo se está volviendo cada vez más común.
La encuesta muestra un aumento del 15 por ciento en el número de niños con autismo en 2014 con respecto a 2012, del 1,5 por ciento de los niños al 1,7 por ciento. Pero los investigadores advierten que sus resultados no son representativos del país en su conjunto.
Los CDC estiman que el autismo en los niños está en aumento
26 de abril de 201801:18
Lo que sí muestran es que en los estados con buenos registros y una fuerte vigilancia, los diagnósticos de autismo son mucho más comunes que en los estados donde es más difícil recopilar información sanitaria.Esto, a su vez, sugiere que muchos niños siguen sin recibir un diagnóstico que podría ayudarles.
«Con una prevalencia del trastorno del espectro autista que alcanza casi el 3 por ciento en algunas comunidades y que representa un aumento del 150 por ciento desde el año 2000, el trastorno del espectro autista es una preocupación urgente para la salud pública», escribieron los investigadores en su informe, publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los CDC crearon una red nacional de seguimiento del autismo para vigilarlo. Ha detectado un aumento constante de los diagnósticos de autismo y la última estimación nacional es que uno de cada 68 niños estadounidenses padece el trastorno.
Las nuevas cifras de 11 estados indican que el número podría ser mayor: uno de cada 59 niños.
El trastorno del espectro autista puede variar desde síntomas leves hasta profundos retrasos mentales, comportamientos repetitivos debilitantes e incapacidad para comunicarse. Los genes tienen una gran influencia y el autismo es hereditario.
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20 de abril de 201806:32
No hay cura, pero los experimentos con el tratamiento temprano sugieren que podría ser posible ayudar a los niños a superar algunas dificultades. Parte de la razón para el seguimiento temprano es ayudar a encontrar una causa, pero también intentar que los niños reciban tratamiento mientras son todavía muy jóvenes.
«La intervención temprana podría suponer una diferencia dramática o una diferencia significativa en las capacidades y los resultados del niño», dijo Walter Zaharodny, profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey, que dirigió la parte de su estado de la encuesta.
«Lo mejor que se podría hacer es promover el uso universal temprano de un detector de autismo.»
Para este informe, los investigadores de 11 estados -Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Tennessee y Wisconsin- examinaron los registros de salud y educación especial de 325.483 niños de 8 años en 2014.
«Para 2014, la prevalencia general del trastorno del espectro autista entre los 11 sitios (de monitoreo del autismo) fue de 16.8 por cada 1.000 (uno de cada 59) niños de 8 años», escribieron los investigadores.
«Los varones eran cuatro veces más propensos que las mujeres a ser identificados con el trastorno del espectro autista».
Los porcentajes oscilaban entre el 1,3 por ciento de los niños en Arkansas y el 2,9 por ciento en Nueva Jersey. Es casi seguro que esto no se debe a que algo esté afectando a los niños de Nueva Jersey, dijo Zaharodny. Es más probable que los mejores servicios, el mantenimiento de registros y la supervisión en Nueva Jersey estén encontrando más casos.
«Nueva Jersey es casi un estado perfecto para llevar a cabo un estudio de este tipo porque tenemos un sistema de educación pública bien establecido, bien financiado y sofisticado», dijo. «Tenemos un complemento bastante decente de especialistas en desarrollo en la región».
El equipo de investigación observó que en la última muestra se diagnosticaron más niños negros con autismo, y también niños con un coeficiente intelectual más alto.
Pero, añadió Zaharodny, es poco probable que un mejor diagnóstico por sí solo conduzca al aumento nacional constante de las cifras.
«No veo demasiadas pruebas de que una mejor concienciación sea responsable de un aumento del 200 por ciento», dijo. Por un lado, los niños no son diagnosticados a edades más tempranas, a pesar de los esfuerzos por conseguir que los pediatras examinen a los niños más pequeños para detectar el autismo.
«Constantemente vemos que aumentan las solicitudes y la necesidad de servicios.»
«Todavía hay riesgos ambientales no definidos que contribuyen a este aumento significativo, factores que podrían afectar a un niño en su desarrollo en el útero o relacionados con las complicaciones del parto o con el periodo neonatal», dijo.
«Necesitamos más investigación sobre los desencadenantes no genéticos del autismo.»
Muchos estudios han demostrado que las vacunas no causan el autismo, pero algo más que está sucediendo puede ser.
«Sean cuales sean los factores, sin duda forman parte del entorno más amplio», dijo Zaharodny.
«Personas de todas las comunidades – ricas, pobres, urbanas, rurales, blancas, negras- se han visto afectadas por esta tendencia al alza del autismo».
Los hallazgos no son una sorpresa, dijo Scott Badesch, presidente de la Sociedad de Autismo de América.
«Constantemente vemos que aumentan las solicitudes y la necesidad de servicios», dijo Badesch en un comunicado.
«Lo que nos sorprende es que, a pesar del aumento del número de personas con un diagnóstico de autismo, nuestra nación parece seguir aceptando que el 70 por ciento de los adultos autistas están desempleados o subempleados y que otros tantos se ven obligados a vivir por debajo de la pobreza», añadió.