Es intimidante sentarse con un nuevo disco de Baroness y tratar de entender sus contornos. Hay tanto que tener en cuenta. Esta banda de metal DIY de Savannah, convertida en un colectivo de rock progresivo disperso, es una bestia completamente diferente de lo que era cuando Red salió en 2007 y todos los mensajeros en bicicleta del oeste de Filadelfia llevaban sus camisetas; o cuando Blue cayó en 2009 y los hipsters se dieron cuenta de su promesa; o cuando Yellow & Green de 2012 los elevó a un nuevo nivel de aclamación progresiva; o cuando Purple, nominado al Grammy en 2015, presentó a una banda que había pasado literalmente por el infierno, y regresó con riffs iridiscentes. Con su quinto álbum, Gold & Grey, el conjunto cambiante nos entrega el último capítulo deshilachado de su evolución, sus palabras y notas iluminadas como un manuscrito medieval. Los demonios todavía se esconden en los márgenes, pero la divinidad irradia.
Baroness han vivido muchas vidas musicales desde que la banda se formó por primera vez en 2003, y engañó a la muerte en 2012, cuando un terrible accidente de autobús descarriló su ascenso y provocó la salida de dos miembros, el baterista Allen Blickle y el bajista Matt Maggioni. Siete años después de ese traumático accidente, han experimentado un gran proceso de curación y crecimiento, tanto planeado como inesperado. Este proceso se exploró por primera vez en Purple, una herida apenas cerrada de un álbum que ocultaba cierta crudeza de espíritu, y ahora, en Gold & Grey, se ha suavizado en la aceptación, las cicatrices todavía prominentes, pero suavizadas con el tiempo.
La incorporación de la nueva guitarrista y corista Gina Gleason completa una formación que incluye al bajista Nick Jost, al batería Sebastian Thomson y al vocalista y guitarrista John Baizley (un artista consumado que es igual de hábil con un pincel que con una hoja de papel de composición). No debe ser fácil ser el chico nuevo en una banda con tanta historia detrás, pero Gleason encaja de forma natural. Hace sentir su presencia desde el principio en el ambicioso trabajo de guitarra del álbum; su voz en temas como el extraño y ensoñador cierre del álbum, «Pale Sun», añade tanto ligereza como profundidad, y armoniza maravillosamente con el sincero croon de Baizley.
Gold & Grey no es exactamente un álbum doble, aunque seguro que coquetea con la idea. Diecisiete temas abarcan algo más de una hora, con una sorprendente cantidad de variaciones entre ellos. Los sintetizadores juegan un papel importante, pero también lo hace la improvisación a la vieja usanza; aquí, Baroness convencen a sus influencias dispares para que se fusionen maravillosamente sin caer en la homogeneidad (o la monotonía autoindulgente) que sigue siendo un defecto común de los álbumes largos y proggy. La segunda mitad es notablemente más tranquila y espeluznante que la primera mitad, más ampulosa, y se va relajando suavemente hasta llegar a un estilo más melódico e incluso acústico. Post-rock, space rock, prog rock, rock psicodélico, hard rock grunge a lo Alice in Chains, todo está aquí, y como es Baroness, funciona.
El álbum evitó por poco ser apodado Orange; como color, el naranja significa sobresaturación, un brillo optimista que roza la manía. El título final es mucho más apropiado, ya que Gold & Grey no es nada de eso; su paleta es apagada, una mezcla de tonos tierra y cielo. Sus momentos más luminosos son soleados pero no cegadores; su tempo se mueve en general por un camino intermedio, incluso en los temas más ágiles como «Throw Me an Anchor», con su salpicadura de sintetizador ruidoso, o en el freakout ácido apenas contenido de «Can Oscura».»
Baroness nunca han tenido miedo de un gran riff de rock, y han dado cabida a canciones aptas para la radio como la canción de apertura «Front Towards Enemy» y «Broken Halo» (apuntalada por un stomp de heavy metal clásico inmensamente satisfactorio) en un álbum plagado de ofertas más extrañas. Canciones más extrañas como la preciosa y cruda balada acústica «I’d Do Anything», el fantasmagórico lavado electrónico de «Blankets of Ash» y el minimalismo de «Assault on East Falls» añaden textura y equilibrio, asegurando que, aunque Baroness han madurado, siguen siendo muy extraños. La percusión de Spitfire en «Seasons» alude al pasado más metálico de la banda; un riff suena como un primo espiritual de «March of the Fire Ants», de los también metaleros de Georgia convertidos en luminarias progresivas Mastodon. «Pale Sun», con sus phasers de rock espacial y sus épicas armonías vocales, parece tanto un grito primario como una señal de lo que está por venir.
Todo esto está muy lejos de los Baroness de hace una década, produciendo salvas de doom en sótanos sudorosos. Si congelaras criogénicamente a un fan de entonces y le dieras una copia de Gold & Grey al descongelarlo, estaría más que confundido. Afortunadamente, Baroness confía en que crezcamos junto a ellos.
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