Suena fácil, ¿no?
Resulta que, cuanto más viejo me hago, incluir estas dos actividades en mi vida diaria parece ser cada vez más difícil.
Aún hago un esfuerzo sincero por hacer lo siguiente, siete días a la semana: unas cuantas horas de escritura, ya sea escribiendo artículos aquí en Medium, o escribiendo nueva prosa para un cuento, o revisando una de mis novelas recientes. Tres horas como mínimo. Preferiblemente más.
Algunos días en los que tengo poco que hacer pasaré cinco o seis horas trabajando en mi escritura, y esos días son tan raros como maravillosos.
Cuando se trata de leer, intento, realmente intento, leer al menos treinta minutos cada día. Leer me resulta más difícil a diario que escribir.
Cuando se trata de escribir, sé que estoy produciendo algo, lo que sea, aunque sólo sean unas páginas revisadas, aunque sólo sean unos cientos de palabras para un artículo. He puesto palabras en la página. He hecho algo.
Sin embargo, no hay realmente ninguna responsabilidad por la lectura. Nadie está mirando. Nadie espera saber lo que he leído durante treinta minutos esta mañana, o veinte minutos esta tarde.
Es algo que esencialmente tengo que obligarme a hacer.
Pero eso es lo que pasa con la lectura, ¿no? Estar forzado a leer cualquier cosa en la vida es horrible.
Cuando te sientes forzado a hacerlo, cuando coges cualquier libro viejo y dices, vale, voy a leer esto durante treinta minutos, pase lo que pase, esa nunca es una sensación positiva.
¡Pero me han dicho que tengo que leer mucho! ¡Mi héroe Stephen King lo ha dicho! ¡Así que lee, Brian! Lee, lee, lee!
Y luego, por supuesto, llegas a la segunda página y te quedas dormido. O te pasas tantos párrafos que de repente estás en la página cincuenta y no tienes ni idea de quiénes son los personajes o qué demonios está pasando.
Ese es el lado oscuro de la lectura. Cuando es como si volvieras a la escuela y tuvieras que leer cosas.
Me gradué de mi segundo programa de maestría el año pasado. Entre mi licenciatura y mi posgrado, pasé nueve años en la universidad.
Tomé muchas clases de inglés, de literatura, de escritura creativa, y leí un montón de cosas.
Algunas novelas geniales. Algunas novelas realmente terribles. Algunos libros que apenas pude leer. Algunos libros que me sorprendieron.
Pero una cosa que realmente me entusiasmó alrededor de junio del año pasado fue que finalmente podría leer lo que quisiera cuando quisiera. Podría coger cualquier cosa y volver a disfrutar de la lectura.
Y así, en el último año y medio he leído realmente muchas más novelas que cuando estaba en la escuela de posgrado. Intento leer una novela cada dos semanas.
Aunque tengo que admitir que no todos los libros que cojo los termino necesariamente. Le doy a cada libro unas veinte páginas, quizá treinta si me siento generoso, y si no me engancha, paso al siguiente.
No tengo tiempo para un libro que no me interese, o incluso que me interese a medias. Y tú tampoco deberías.
En los últimos seis meses ha habido ocasiones en las que he leído las aperturas de nueve libros hasta que me he enganchado al décimo. Me gusta leer de todo: ficción literaria, ficción juvenil y de grado medio, no ficción. Me gusta mezclar cada vez, no sólo leer el mismo tipo de cosas una y otra vez.
Y así, en los últimos seis meses he disfrutado muchísimo de títulos como El diablo en la ciudad blanca, de Erik Larson; La fiesta, de Robyn Harding, Los hombres que serían rey, de Nicole Laforte; Bettyville, de George Hodgman; y Less, de Andrew Sean Greer.
Cogí estos libros y caí en las historias de la forma en que se captura tu imaginación cuando eres niño. No hay nada más emocionante que caer bajo el hechizo de un gran libro y saber que aún quedan cientos de páginas por leer. Es reconfortante. Es estimulante.
¿Y lo mejor de todo? La lectura de estos libros realmente me ayudó como escritor. Prestar atención a cosas como el punto de vista, el desarrollo de los personajes, el ritmo, la estructura de las frases, la longitud de los capítulos, la voz, el diálogo, etc., siempre me ayuda a crecer en mi propia escritura de ficción.
Es complicado, ¿verdad? No hay que fijarse sólo en el arte del libro que se está leyendo. También quieres leerlo simplemente como una historia.
Pero si consigues mezclar de algún modo las dos cosas, y sigues escribiendo cada día y tal vez poniendo en práctica algunos trucos que hayas recogido de la novela que estés leyendo en ese momento, crecerás como escritor, aunque sea un poco, te lo prometo.
Así que sigue escribiendo. Sigue leyendo. Disfruta del proceso. Disfruta de las historias.
¡Hacer esto te llevará lejos en tu larga y creativa vida!