Você é um pedaço de lata malvado! /Chama uma arma? Não me faças sorrir. És apenas um pedaço de cano inchado. Não conseguias acertar num pedaço de tripa. Mas quando estás comigo à noite, / Eu digo-te, amigo, estás bem!
-“Ode a uma arma de Sten”, de S.N. Teed
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Poucas armas na era moderna alguma vez tiveram um poema escrito em sua honra. Mas poucas armas foram como a arma Sten.
Casasamente inventada nos primeiros e desesperados dias da Segunda Guerra Mundial, parecia um esforço de última hora para armar tropas britânicas – e foi.
Britões terrificados sabiam que não tinham armas suficientes para repelir uma força de invasão alemã. Os britânicos perderam milhares de armas pequenas que foram destruídas ou simplesmente abandonadas após a devastadora operação em Dunquerque.
Atiradores de ação da Grande Guerra e armas de caça eram muitas vezes as únicas armas de fogo disponíveis para algumas unidades. O Exército Britânico comprou cada sub-metralhadora Thompson que conseguiu adquirir dos Estados Unidos, mas a demanda logo ultrapassou a oferta quando os EUA entraram na guerra.
Mas dois projetistas de armas britânicos – Reginald Shepherd e Harold Turpin – trabalharam juntos para criar uma sub-metralhadora simples, operada por blowback, que poderia ser rápida e barata, feita de aço usinado.
A Royal Small Arms Factory at Enfield produziu um protótipo – pegue o “S” da Shepherd, o “T” da Turpin e o “EN” da Enfield e você tem o nome da arma.
Produzido tanto na Grã-Bretanha como no Canadá a partir de 1941, o Sten foi muitas vezes rapidamente soldado, a escória limpada e a arma completada, em seguida, jogada em uma pilha com outros de seu tipo. No entanto, as armas canadenses geralmente tinham melhor qualidade de produção, com bordas mais suaves e melhores tolerâncias.
Levou cerca de cinco horas-homem para fazer uma arma e o Sten custou cerca de US $ 10 para produzir cerca de US $ 130 por arma hoje, quando você conta para a inflação.
O Thompson, que era o padrão de ouro das submetralhadoras na época, foi lindamente feito, mas excepcionalmente caro. Em dólares de hoje, custava 2.300 dólares por arma para produzir.
Alguns países fabricaram mais de quatro milhões de armas Sten durante a Segunda Guerra Mundial. Além disso, os grupos partidários com acesso às oficinas mecânicas muitas vezes arrancavam seus próprios exemplares de armas Sten porque era muito fácil de fazer.
Pesava sete libras vazias, nove libras com um carregador carregado de 28 a 30 balas. Se mantido limpo e bem conservado, poderia ser uma excelente arma capaz de fogo devastador.
Atirando mais de 500 balas por minuto – algumas vezes mais, dependendo da versão – os projetistas da câmara Sten para a bala Parabellum de nove milímetros, que era a bala de pistola mais comumente usada nas forças armadas europeias. Quando pressionado, um pino permitiu que o artilheiro selecionasse também o semi-automático.
A escolha da bala foi inspirada. Os usuários do Sten geralmente não tinham dificuldade em obter munição para a arma onde quer que a usassem, particularmente se invadissem estoques alemães de munição.
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Dezenas de milhares de Stens foram lançados de pára-quedas para os partidários na Europa e Ásia para uso contra os alemães e japoneses. Versões suprimidas da arma também estavam disponíveis para operações encobertas.
Still, as descrições do Sten eram muitas vezes um verdadeiro insulto. Alguns dos epítetos mais imprimíveis incluem “The Woolworth Special”, “The Plumbers Delight” e “The Stench Gun”
Você não poderia culpar os soldados por chamá-la de nomes. Na verdade, algumas das peças essenciais do Sten nos primeiros modelos, como molas, foram originalmente obtidas de fabricantes de ferragens e não de armeiros.
As versões anteriores também tinham dois hábitos irritantes. Jamming-comum quando os lábios do carregador estavam danificados ou a arma estava suja – ou atirando incontrolavelmente em pleno auto quando simplesmente batia ou sacudia.
No entanto, o Sten melhorou com a idade, particularmente após a invasão britânica o pânico diminuiu e as armas foram feitas com um olho em direção a uma melhor destreza.
Também ganhou uma reputação mortal. Leve, compacta e até ocultável, era a favorita das forças britânicas aerotransportadas e planadoras.
Alan Lee, membro do Regimento de Pára-quedistas durante a guerra, disse que a arma era melhor usada para combate a curta distância. Em uma seção de 10 homens no Paras, Lee disse que o sargento e o cabo sempre carregaram uma arma Sten, assim como a maioria dos oficiais.
“Quando você entrou em uma vila ou entrou em uma casa, o que quer que fosse, era uma arma confiável”, disse ele em uma entrevista em vídeo que faz parte de uma história oral da Segunda Guerra Mundial compilada pelo Museu Nacional do Exército em Londres. “Não era um instrumento confiável para qualquer coisa acima de 100 metros, mas para qualquer coisa próxima, era muito confiável”
Mas o hábito da arma Sten de emperrar levou a uma das mais confusas operações secretas da guerra. Agentes checos treinados e apoiados pelo Executivo Britânico de Operações Especiais carregaram Stens como suas armas durante a Operação Antropóide, a missão de assassinar Reinhard Heydrich.
Heydrich foi o mentor da Solução Final e o S.S. Obergruppenführer responsável pela formação dos esquadrões especiais que levaram a cabo a matança genocida de judeus em território ocupado pelos nazistas. Apelidado de “O Carniceiro de Praga”, ele eliminou sistematicamente a cultura tcheca e a resistência tcheca num esforço para “germanizar” a nação.
Em 1942, enquanto Heydrich viajava num Mercedes de topo aberto, um agente checo SOE nivelou a sua arma Sten no nazista à queima-roupa e puxou o gatilho – e a arma encravou sem disparar.
O agente atirou uma granada para o veículo, ferindo horrivelmente Heydrich… que morreu alguns dias depois de envenenamento por sangue.