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PITTSBURGH – O estacionamento atrás de Rodef Shalom estava completamente lotado no sábado de manhã, enquanto as famílias faziam seu caminho para os serviços de Shabat. A congregação da Reforma, que existe em Pittsburgh desde a década de 1850, está alojada em um grandioso edifício do virar do século, com vitrais coloridos e uma grande cúpula visível de vários quarteirões de distância. Ela também assumiu outro papel no ano passado, tornando-se o lugar onde os membros da sinagoga da Árvore da Vida se reúnem para rezar todos os sábados.

Tree of Life, uma congregação conservadora com seu próprio grande edifício a 2 quilômetros (1,25 milhas) pela estrada de Rodef Shalom, tornou-se a sinagoga mais conhecida da América na manhã de 27 de outubro de 2018. As circunstâncias por trás dessa fama foram trágicas e horripilantes: Um extremista de extrema-direita entrou no edifício da Árvore da Vida armado com uma espingarda de assalto AR-15 e assassinou 11 adoradores que estavam a rezar lá dentro. Foi o pior ataque anti-semita da história dos Estados Unidos, e um momento de crise sem precedentes para a comunidade judaica – em Pittsburgh e em todo o país.

Como a comunidade se prepara para marcar um ano para aquela tragédia, líderes, ativistas e moradores judeus locais falaram com Haaretz durante três dias sobre como “10/27” – a frase que muitos usam quando se referem ao ataque – mudou para sempre a vida judaica na Cidade do Aço.

As mudanças que eles descreveram estavam todas em exposição no sábado passado no Rodef Shalom, mesmo em meio à atmosfera de celebração dos Altos Dias Santos.

A primeira mudança foi imediatamente visível na entrada da sinagoga. Como muitas instituições judaicas em Pittsburgh e em toda a América, Rodef Shalom aumentou seu investimento em segurança ao longo do ano passado. Quando este repórter visitou a mesma sinagoga cinco anos atrás, não havia segurança na entrada e qualquer um podia simplesmente entrar no edifício a partir da rua. Desta vez, minha bolsa e equipamento foram checados e me perguntaram o propósito da minha visita antes de ser autorizado a entrar.

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A sinagoga também tomou medidas para “endurecer” o próprio edifício contra potenciais ameaças à segurança.

As novas medidas de segurança não são a única mudança perceptível. Dentro da própria sinagoga, sinais agora guiam os visitantes em direção a dois serviços de oração diferentes: Um serviço de Reforma que tem lugar no santuário principal; e o serviço conservador da Árvore da Vida, que tem lugar numa sala menor na parte ocidental do edifício.

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Esta cooperação tem um toque de ironia histórica: Árvore da Vida foi fundada em 1864 por um grupo de congregantes que deixaram Rodef Shalom porque pensavam que se tinha tornado demasiado liberal religiosamente. Um século e meio depois, as duas comunidades estão novamente compartilhando o mesmo telhado – reunidas diante da tragédia e do trauma.

Pouco depois do ataque, o rabino Aaron Bisno de Rodef Shalom ofereceu o grande edifício da sua sinagoga à congregação da Árvore da Vida para qualquer propósito que ela pudesse precisar. “Era a coisa natural a fazer”, disse ele ao Haaretz no início desta semana, falando em um café a dois quarteirões do edifício da Árvore da Vida. “Eles rapidamente aceitaram a oferta, e desde então temos partilhado espaço nos fins de semana.

“Eles decidiram fazer suas orações diárias em uma sinagoga conservadora próxima, Beth Shalom, e fazer serviços de Shabat em nosso prédio”, explica Bisno. “Também contratamos o trabalhador de manutenção deles, que tinha trabalhado por muitos anos na Árvore da Vida”. Ele agora está trabalhando para nós, e uma de suas responsabilidades é lidar com tudo o que tem a ver com seus serviços de Shabat e outras necessidades”. Acho que tem ajudado os membros da congregação deles a se sentirem em casa em nosso prédio”

Bisno diz que uma das coisas que ele mais gosta no arranjo atual é que “você pode entrar em nosso prédio no sábado de manhã e ouvir música de duas áreas diferentes”

‘Só muito doloroso”

Outras sinagogas na cidade também abriram suas portas para a comunidade da Árvore da Vida. Durante o fim de semana, o Templo Sinai – outra congregação da Reforma localizada a uma curta distância a pé do edifício da Árvore da Vida – sediou a celebração do Bat Mitzvah de uma família da sinagoga vizinha. “Este ano nos deu lições importantes para nos reunirmos como comunidade e nos apoiarmos uns aos outros”, diz o rabino do templo Sinai, Jamie Gibson. Falando com Haaretz em sua congregação no domingo passado, ele diz que a comunidade judaica da cidade sempre foi relativamente próxima, mas que o ataque da Árvore da Vida “nos aproximou ainda mais”

O prédio da Árvore da Vida tem sido fechado ao público desde o ataque. Muito poucas pessoas foram autorizadas a entrar no prédio, que por muitos meses ainda era uma cena de crime ativa. Um dos poucos visitantes tem sido o rabino da sinagoga, Jeffrey Myers, que estava dentro do prédio no dia do ataque e desde então voltou para tirar os pergaminhos da sua congregação.

O prédio está atualmente cercado por uma cerca, coberta com cartazes com dezenas de desenhos enviados por crianças de todo o mundo expressando seu amor, condolências e apoio. Perto da porta principal fechada é um desenho enviado por um aluno da Marjory Stoneman Douglas High School, na Flórida, que foi o local de outro tiroteio em massa em fevereiro de 2018.

“Depois do ataque, durante muito tempo ninguém teve sequer tempo para pensar no que deveria acontecer ao edifício”, diz um membro da comunidade da Árvore da Vida que pediu para não ser identificado pelo nome. “Estávamos todos em choque, de luto, tentando dar sentido ao que tinha acontecido”. As pessoas estavam literalmente tentando evitar não apenas pensar no prédio, mas até mesmo lembrar que ele existe”. Conheço várias pessoas que tentaram por muitos meses evitar passar pelo prédio, porque era muito doloroso”

A sinagoga fechada está localizada no bairro de Squirrel Hill, que abriga muitas outras instituições judaicas – incluindo sinagogas de todas as denominações, um centro comunitário judeu e várias escolas diurnas judaicas. Muitas empresas aqui têm sinais em suas vitrines expressando solidariedade e apoio à comunidade judaica local.

ÀÀ semelhança de muitas outras cidades dos Estados Unidos, onde a comunidade judaica se mudou em sua maioria para os subúrbios, Pittsburgh ainda tem uma forte e vibrante comunidade judaica dentro dos limites de sua cidade. E Squirrel Hill continua sendo o coração pulsante dessa comunidade – um bairro no qual se pode caminhar vários minutos em qualquer direção e passar pelo menos uma instituição judaica ao longo do caminho.

‘Proteger vidas judaicas’

Nos últimos meses, com a comunidade lentamente começando a se curar, um debate começou sobre o futuro do edifício da Árvore da Vida. Alguns membros pensaram que ela nunca mais poderia ser usada, à luz do trauma e da dor a ela associados. Outros defenderam a sua renovação e dar-lhe um novo e maior propósito. Eventualmente, esse foi o caminho escolhido: A semana passada, antes da comemoração de um ano, a liderança da sinagoga anunciou um plano para reabrir o edifício até ao final da Primavera de 2020.

O edifício renovado acolherá a congregação da Árvore da Vida e provavelmente as outras duas congregações que também a utilizaram: Dor Hadash e a Nova Luz. Além disso, será também um espaço para atividades educacionais e culturais, trabalhando com organizações como o Centro Holocausto de Pittsburgh. O plano também inclui a construção de um memorial aos 11 congregantes que foram assassinados.

Embora a renovação seja dramática, outras sinagogas e instituições judaicas também estão sendo forçadas a fazer mudanças em seus edifícios – a fim de melhorar as condições de segurança. Muitas sinagogas também estão gastando grandes somas de dinheiro na contratação de guardas de segurança.

O rabino Gibson do Sinai diz que “contratar segurança não se trata de proteger instituições judaicas; trata-se de proteger vidas judaicas”. Na manhã de domingo passado, quando os pais de sua congregação deixaram seus filhos para assistir às aulas da escola religiosa, Gibson estava conversando com o segurança colocado do lado de fora da porta da sinagoga.

“É importante que as pessoas saibam e sintam que nós temos segurança. Mas também quero que reparem que a maior coisa que o nosso segurança usa nele é um sorriso”, diz Gibson. “Precisamos fornecer segurança e, ao mesmo tempo, precisamos garantir que as pessoas se sintam confortáveis e bem-vindas”.

Um membro da congregação, Andrea, diz que trouxe seus pais não-judeus para visitar a sinagoga algumas semanas atrás e eles ficaram “chocados” quando perceberam as razões por trás da presença de um guarda armado no exterior.

“Meu pai disse que isso o fez querer chorar”, ela conta. Andrea e seu marido, que é judeu, já estavam inclinados a criar seus filhos como judeus antes do ataque do ano passado. Mas depois do que aconteceu na Árvore da Vida, “nós dois sentimos ainda mais fortemente que esta era a coisa certa a fazer”, diz ela. “Esta era a identidade da nossa família; nós nos tornamos muito determinados a dar esta educação aos nossos filhos.”

A segurança armada na sinagoga era inevitável, ela acrescenta, embora ela esteja revivida de que seus filhos pequenos não fizeram perguntas sobre isso ou levantaram a questão em tudo durante o ano passado.

“Não estou procurando esconder ou evitar a realidade, mas é uma questão difícil de explicar a uma criança de 5 anos”, diz ela. “A nossa abordagem neste momento não é fazer disto um grande problema. Haverá um tempo e um lugar certo para falar sobre o porquê de precisarmos disto”, diz ela. “

Kate, outra congregante que falou com Haaretz depois de deixar seu filho na escola dominical, diz que, hoje em dia, todos estão muito mais conscientes do seu ambiente. “Na verdade me senti aliviada quando notei a segurança ao redor da sinagoga durante os Altos Dias Santos”, diz ela. “Acho que algumas pessoas estão tristes; gostariam que pudéssemos voltar a ser como eram antes. Mas esta é agora a nova realidade de ser judeu na América”

Um outro membro da comunidade judaica, Joel, tem sentimentos mistos sobre a questão da segurança. Ele diz que embora seja obviamente bom ter uma presença de segurança, “é também um sentimento estranho que eu não posso simplesmente vir à minha própria sinagoga, abrir a porta e entrar como eu costumava fazer há anos”. Há uma sensação pessoal de perda”

‘Sense of urgency’

Pittsburgh é também o lar de várias escolas diurnas judaicas que impulsionaram suas medidas de segurança desde o ataque. Arielle Frankston-Morris é a diretora da Teach PA, uma organização que trabalha sob a União Ortodoxa e realiza trabalhos de defesa em nome das escolas diurnas judaicas no estado da Pennsylvania. Ela diz que “a segurança foi nossa prioridade número um no último ano”. Após o ataque à árvore da vida, começamos a receber telefonemas de pais – em Pittsburgh e em outras partes do estado – pedindo-nos: O que é que vamos fazer? Como podemos garantir que nossos filhos estejam seguros na escola?”

As escolas diurnas judaicas de Pittsburgh estão todas situadas dentro da área de Squirrel Hill e perto do local onde ocorreu o ataque. “Os pais estavam assustados, especialmente aqueles que enviam seus filhos para instituições com nomes claramente judeus ou com palavras como ‘academia hebraica’ inscritas em seus prédios”, diz Frankston-Morris. “Havia um real senso de urgência para agir nesta questão”

Antes do ataque à Árvore da Vida, Frankston-Morris diz que a segurança era vista como um bônus – algo “em que as escolas que tinham mais dinheiro podiam gastar seu dinheiro extra”. Depois do tiroteio em massa, no entanto, tornou-se uma necessidade – e nem todas as escolas tinham capacidade financeira para lidar com isso. Sua organização e outras na comunidade judaica fizeram lobby com sucesso junto ao governo estadual na Pensilvânia sobre o assunto: O governador democrata da Pensilvânia, Tom Wolf, e a legislatura do estado até agora concordaram em fornecer 3,2 milhões de dólares para a segurança nas escolas não públicas, ganhando fortes elogios de Teach PA e outras organizações.

Rodef Shalom’s Bisno diz que, com o tempo, essas despesas de segurança poderiam forçar a comunidade judaica a fazer mudanças estruturais significativas. “Ter segurança armada em todas as instituições judaicas dos Estados Unidos – se alguém quisesse levar lentamente à falência a comunidade judaica americana, esta seria uma boa maneira de fazê-lo”, diz ele.

Ele acrescenta que a necessidade de prover segurança, além de todos os serviços, compromissos e iniciativas em andamento de diferentes instituições judaicas, poderia na verdade levar a mais cooperação e menos competição dentro do mundo judaico – quanto mais não fosse porque isso ajudaria a evitar um colapso financeiro.

“Espero que um resultado da crise actual”, conclui Bisno, “seja um reconhecimento de que podemos fazer mais coisas melhor se as fizermos juntos”