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Mapa mundial mostrando a linha do equador em vermelho.

O equador é a intersecção da superfície da Terra com o plano perpendicular ao eixo de rotação da Terra e contendo o centro de massa da Terra. Em linguagem mais simples, é uma linha imaginária na superfície da Terra que está em todo o lado equidistante do Pólo Norte e Pólo Sul. É a partir deste ponto que a latitude é calculada, ou seja, é a linha de latitude 0°. Este equador geográfico, ou terrestre, divide a Terra em um Hemisfério Norte e um Hemisfério Sul. Os equadores de outros planetas e corpos astronômicos são definidos analogamente.

A palavra “equador” vem do latim, circulus aequator diei et noctis, que significa “círculo equalizador dia e noite”. Este termo foi originalmente cunhado em referência ao Equador Celestial, mas veio a significar aquilo que divide uma esfera em duas partes iguais.

Embora o equador seja um marcador significativo para o geógrafo, dividindo os dois hemisférios e fornecendo um importante ponto de cálculo, para o navegador marítimo é simplesmente uma linha num mapa – o ponto de medida (anteriormente nas estrelas) encontra-se em instrumentos que se relacionam com os pólos magnéticos da Terra.

Geodesia do equador

A latitude do equador é, por definição, 0°. O comprimento do equador da Terra é de cerca de 40.075 quilómetros (24.901,5 milhas).

O equador é um dos cinco círculos principais de latitude que se baseiam na relação entre o eixo de rotação da Terra e o plano da órbita da Terra em torno do Sol. É a única linha de latitude que é também um grande círculo. O círculo imaginário obtido quando o equador da Terra é projetado no céu é chamado de equador celeste.

O Sol, em seu movimento sazonal através do céu, passa diretamente sobre o equador duas vezes por ano, nos equinócios de março e setembro. No equador, os raios do Sol são perpendiculares à superfície da terra nestas datas.

Os lugares no equador experimentam as mais rápidas taxas de nascer e pôr-do-sol do mundo. Tais lugares também têm uma constante teórica de 12 horas de dia e de noite ao longo do ano (na prática há variações de alguns minutos devido aos efeitos da refração atmosférica e porque o nascer e o pôr-do-sol são medidos a partir do momento em que a borda do disco do Sol está no horizonte, em vez do seu centro). Norte ou sul do equador a duração do dia varia cada vez mais com as estações do ano.

O planeta Terra se projeta ligeiramente no equador. Tem um diâmetro médio de 12.750 km, mas no equador o diâmetro é aproximadamente 43 km maior.

Localizações perto do equador são bons locais para os aeroportos espaciais, como o Centro Espacial da Guiana em Kourou, Guiana Francesa, uma vez que eles já estão se movendo mais rápido do que qualquer outro ponto da Terra devido à rotação da Terra, e a velocidade adicionada reduz a quantidade de combustível necessária para lançar naves espaciais. As naves espaciais lançadas desta forma devem lançar para o leste para usar este efeito.

Para um trabalho de alta precisão, o equador não é tão fixo como a discussão acima implica. O verdadeiro plano equatorial deve ser sempre perpendicular ao eixo de rotação da Terra. Embora este eixo seja relativamente estável, a sua posição vagueia em aproximadamente 9 metros (30 pés) de raio de movimento circular a cada ano. Assim, o verdadeiro equador move-se ligeiramente. Isto, no entanto, é importante apenas para estudos científicos detalhados. O efeito é bastante pequeno, e a largura de uma linha marcando o equador em quase qualquer mapa será muito maior do que o erro.

Clima equatorial

Temperaturas perto do equador são altas o ano todo, com a exceção de períodos durante a estação chuvosa e em altitudes mais altas. Em muitas regiões tropicais as pessoas identificam duas estações do ano: Molhadas e secas. Contudo, a maioria dos locais perto do equador são húmidos durante todo o ano, e as estações podem variar dependendo de uma variedade de factores, incluindo a elevação e a proximidade de um oceano. As condições de chuva e humidade significam que o clima equatorial não é o mais quente do mundo.

A superfície da Terra no equador é maioritariamente oceânica. O ponto mais alto do equador é 4.690 metros (15.387 pés), a 00°00′00″S, 77°59′31″W, nas encostas sul do Volcán Cayambe (cume 5.790 metros (18.996 pés)) no Equador. Esta é uma pequena distância acima da linha de neve, e este ponto e a sua proximidade imediata formam a única secção do equador onde a neve se encontra no solo.

Países e territórios equatoriais

Nas zonas turísticas, o equador é frequentemente marcado nos lados das estradas.

O equador marcado ao atravessar Ilhéu das Rolas, em São Tomé e Príncipe.

Um monumento marcando o equador na cidade de Pontianak, Indonésia.

O equador atravessa a terra e/ou águas territoriais de 14 países. Começando no Meridiano Principal e indo para o leste, o equador passa por ele:

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longo	País, território ou mar	Notas
0°	Atlântico	Golfo da Guiné
7° E	São Tomé e Príncipe	Ilhéu das Rolas
8°	Oceano Atlântico	Golfo da Guiné
10°	Gabão
15°	República do Congo
20°	República Democrática do Congo
30°	Uganda
33°	Lake Victoria
35° 40°	Quénia
41°	Somália
43° 50° 60° 70°	Oceano Índico
73°	Maldivas	Passagem entre Gaafu Dhaalu Atoll e Gnaviyani Atoll
80° 90°	Oceano Índico
100°	Indonésia	Ilhas Batu, Sumatra e as Ilhas Lingga
105°	Oceano Índico	Karimata Strait
110°	Indonésia	Borneo
118°	Indiano Oceano	Estrato de Makassar
120°	Indonésia	Sulawesi
121°	Oceano Índico	Golfo de Tomini
125°	Índio Oceano	Mar de Molucas
127°	Indonésia	Kayoa e Ilhas Halmahera
128°	Oceano Pacífico	Mar de Halmahera
130°	Indonesia	Gebe Island
140° 150° 160°	Pacific Oceano
173°	Kiribati	Misses todas as ilhas, passando entre Aranuka e Nonouti Atolls
180°	Oceano Pacífico
176° W	United Ilhas Menores Distantes dos Estados Unidos	Baker Island-passarelas águas territoriais O equador também passa pelas zonas económicas exclusivas em torno da Ilha Howland e da Ilha Jarvis, mas não através das suas águas territoriais
170° 160°150°140°130°120°110°100°	Ocêano Pacífico
90°	Ecuador	Isabela nas Ilhas Galápagos
88°	Pacifico Oceano
80°	Ecuador	A tradução literal do nome oficial do Equador é “República do Equador”
70°	Colombia	Intersecta o país através de uma área de selva amazônica.
60° 50°	Brasil	Incluindo algumas ilhas na boca da Amazônia Rio
40° 30°20°10°	Atlântico

Embora o seu nome, nenhuma parte do território da Guiné Equatorial fica na linha do Equador. No entanto, sua ilha de Annobón fica a cerca de 156 km ao sul do equador, e o resto do país fica ao norte. O país que mais se aproxima do equador sem realmente tocá-lo é o Peru.

Comprimento do equador

O equador é modelado exatamente em dois padrões amplamente utilizados como um círculo de raio um número inteiro de metros. Em 1976, a União Astronômica Internacional (IAU) padronizou este raio como 6.378.140 metros (20.925.656 pés), posteriormente refinado pela União Internacional de Geodésia e Geofísica (IUGG) para 6.378.137 metros (20.925.646 pés) e adotado no Sistema Geodésico Mundial (WGS-84), embora a ainda mais recente IAU-2000 tenha mantido o antigo valor IAU-1976. Em ambos os casos, o comprimento do equador é por definição exatamente 2π vezes o padrão dado, que ao milímetro mais próximo é de 40.075.016,686 metros (131.479.713,54 pés) no WGS-84 e 40.075.035.535 metros (131.479.775,38 pés) na IAU-1976 e IAU-2000.

A milha geográfica é definida como um minuto de arco do equador, e portanto tem valores diferentes dependendo de qual equador padrão é usado, nomeadamente 1.855,3248 metros (6.087,024 pés) ou 1.855,3257 metros (6.087,027 pés) para respectivamente WGS-84 e IAU-2000, uma diferença de quase um milímetro.

A terra é modelada de forma padrão como uma esfera achatada cerca de 0,336 por cento ao longo do seu eixo. Isto resulta no equador ser cerca de 0,16% mais longo que um meridiano (como um grande círculo passando através dos dois pólos). O meridiano padrão IUGG está ao milímetro mais próximo 40.007.862,917 metros (131.259.392,77 pés), dos quais um minuto de arco é 1.852,216 metros (6.076 pés).82 pés), explicando a padronização do Sistema Internacional de Unidades (SI) da milha náutica como 1.852 metros (6.076 pés), mais de 3 metros (10 pés) abaixo da milha geográfica.

Equador celeste

O equador celeste está inclinado em ~23,5° para o plano eclíptico. A imagem mostra as relações entre a inclinação axial da Terra (ou obliquidade), eixo de rotação e plano de órbita.

O equador celeste é um grande círculo na esfera celestial imaginária, no mesmo plano que o equador da Terra. Em outras palavras, é uma projeção do equador terrestre para fora do espaço. Como resultado da inclinação axial da Terra, o equador celeste é inclinado por ~23,5° em relação ao plano eclíptico.

Um observador de pé no equador terrestre visualiza o equador celeste como um semicírculo passando directamente sobre o zénite. Conforme o observador se move para norte (ou sul), o equador celestial inclina-se para o horizonte sul (ou norte). O equador celeste é definido como infinitamente distante (já que está na esfera celeste); assim, o observador vê sempre as extremidades do semicírculo desaparecerem sobre o horizonte exactamente a leste e a oeste, independentemente da posição do observador na Terra. (Nos pólos, porém, o equador celeste estaria paralelo ao horizonte.)

Os objectos celestes perto do equador celeste são visíveis em todo o mundo, mas culminam no céu, nos trópicos, o mais alto. O equador celestial passa por estas constelações:

Notas

• Clarke, Thurston. 1988. Equador: Uma Viagem. Nova Iorque: Morrow. ISBN 9780688069018.
• “Geodetic Reference System 1980 by H. Moritz”. 2000. Journal of Geodesy. 74 (1): 128. ISSN 0949-7714.
• Rosenberg, Matt. 16 de abril de 1999. The Equator, Hemispheres, Tropic of Cancer, and Tropic of Capricorn. The New York Times Company-About.com. Recuperado em 15 de dezembro de 2008.
• Taff, Laurence G. 1981. Computational Spherical Astronomy (Astronomia Esférica Computacional). Nova York: Wiley. ISBN 047106257X.