Ouvindo o Presidente Trump, pode-se ter a impressão de que o Serviço Postal dos EUA não é lucrativo porque está subfaturando o Amazon.com. “Por que o Correio dos Estados Unidos, que está perdendo muitos bilhões de dólares por ano, enquanto cobra da Amazon e de outros tão pouco para entregar seus pacotes, tornando a Amazon mais rica e os Correios mais burros e mais pobres? Deveria estar cobrando MUITO MAIS!” exclamou o presidente.
A situação financeira da USPS, no entanto, não é apenas um problema de encomendas. Os problemas dos Correios são de todo o negócio, porque suas despesas continuam a exceder as receitas.
O Serviço Postal foi projetado para ser auto-suficiente – ao contrário de outras agências federais, ele não vive de dólares arrecadados como impostos. Ao invés disso, ele tenta cobrir suas despesas operacionais cobrando postagem.
Selecionar e transportar o correio é uma proposta inerentemente cara. A USPS entrega correio para 157 milhões de endereços e caixas postais no país (incluindo Porto Rico, as Ilhas Virgens Americanas, etc.) Tem 230.000 camiões e outros veículos para o ajudar a transportar todo esse correio.
Mas isso não é o todo. A USPS também gere uma enorme operação de varejo na forma de 31.000 postos de correio e outras 4.000 lojas de correio geridas por empreiteiros, cada uma com seus próprios custos gerais.
O Serviço Postal tem ferramentas limitadas para controlar suas despesas gerais. As leis e as pressões políticas prejudicam todos os seus esforços para reduzir a frequência de entrega (actualmente mandatada a seis dias por semana) e fechar os postos de correio com perda de dinheiro. Por lei, a grande maioria de todos os cargos USPS são ocupados por funcionários federais sindicalizados que têm proteções de trabalho robustas. O esforço infeliz do USPS para instalar balcões postais no Staples mostra o quanto essas proteções podem ser caras – essa iniciativa de baixo custo e amigável ao consumidor foi derrubada pelo Conselho Nacional de Relações Trabalhistas porque ele ousou permitir que os funcionários do Staples vendessem franquias e recebessem encomendas para remessa.
Refusar para substituir funcionários que se aposentam ou partem tem sido a ferramenta de corte de custos dos Serviços Postais. A agência tem menos 300.000 funcionários do que há algumas décadas. Ainda assim, a USPS tem 500.000 funcionários e 600.000 aposentados que recebem benefícios de saúde e pensão. Assim, os custos de remuneração da agência aumentaram US$ 2 bilhões desde 2015.
Neste último ano, a USPS relatou um prejuízo de US$ 2,7 bilhões. Um olhar para o lado da receita do livro razão revela o porquê. O volume de correio está deslizando. Menos correio significa menos dinheiro. Há uma década atrás, a USPS arrecadou US$ 75 bilhões em receitas; no ano passado, o seu volume foi um pouco inferior a US$ 70 bilhões. O volume de correio atingiu o pico de 213 bilhões de peças postais em 2006; foi de 149 bilhões em 2017. Isso é uma queda de 30 por cento. Há simplesmente menos cartas, cartões postais, correio de marketing (também conhecido como junk mail) e periódicos sendo enviados, uma vez que os grandes carteiros e John Q. O público mudou para a entrega eletrônica.
A única exceção a esta tendência são os pacotes, cujo volume subiu. A liderança do Serviço Postal acredita que a sua sobrevivência depende de carregar mais encomendas. Mas isso parece um pouco fantasioso.
Os pacotes permanecem uma porção insignificante (4%) do que o carteiro carrega. E não está nada claro se o USPS colhe lucros com o transporte de pacotes. As caixas trouxeram 28% da receita do USPS no ano passado, mas a contabilidade da agência para os custos relacionados ao transporte de pacotes (que obviamente são mais volumosos do que cartas e revistas) não pode ser encontrada nem no seu relatório anual nem na demonstração financeira de final de ano. Que eu possa comprar uma caixa de trombone de poliéster online por $20 – e a USPS a transportará da Califórnia a Washington, DC, por uma parte desse preço de compra – dá maravilha. Boa sorte em encontrar um mensageiro privado que cobrasse tão pouco.
Adicionar a tudo isso o fato de que a USPS relata que seu fluxo de renda de parcelas pode levar um golpe. Seus maiores clientes de remessa estão “construindo a capacidade que lhes permitiria desviar o volume do Serviço Postal ao longo do tempo”. (Pense em cacifos da Amazon, motoristas de entrega Uber e similares.)
O modelo de negócio do Serviço Postal está quebrado. A demanda por seus serviços caiu, e os correios privados e os modos de entrega do século 21 (drones e robôs de entrega, por exemplo) representam uma dura concorrência. A USPS provavelmente continuará a perder dinheiro, apesar dos esforços de seus funcionários e liderança.
A viabilização do Serviço Postal para o século 21 exigirá um repensar de cima para baixo. Parcelas com preços lucrativos podem fazer parte desse novo modelo, mas uma mudança mais ampla e robusta é necessária, para que os contribuintes não desejem se verem resgatando o Serviço Postal.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) é o vice-presidente de política do R Street Institute, um grupo de reflexão do mercado livre em Washington, DC.