Utilizând date dintr-o cohortă prospectivă bazată pe populație, aceștia au evaluat povara simptomelor respiratorii raportate de către ei înșiși la pacienții cu limitare persistentă a fluxului de aer pentru a caracteriza variația apariției simptomelor între indivizi și pentru a determina proporția variabilității între indivizi a simptomelor care poate fi explicată de funcția pulmonară față de toate celelalte caracteristici observabile.
În acest studiu, 449 de participanți în vârstă de 40 de ani sau mai mult (53% bărbați; vârsta medie, 67 de ani) cu limitare persistentă a fluxului de aer au contribuit cu 968 de vizite în total, iar 89% dintre pacienți au raportat cel puțin 1 simptom în timpul celor 3 ani de urmărire. Participanții au raportat dacă au prezentat tuse cronică, flegmă, respirație șuierătoare sau dispnee în timpul vizitelor la intervale de 18 luni.
A existat o eterogenitate substanțială în ceea ce privește probabilitățile specifice individuale de apariție a simptomelor. Această eterogenitate a fost cea mai mare pentru wheeze și dispnee (intervalul interquartil al probabilităților, 0,13-0,78 și, respectiv, 0,19-0,81). Volumul expirator forțat în 1 secundă (FEV1) a explicat 28% din variația dintre indivizi în ceea ce privește apariția dispneei, 8% pentru flegma, 3% pentru tuse și 2% pentru wheeze. Toate caracteristicile clinice ale participanților (inclusiv FEV1) au explicat între 26% din eterogenitatea în ceea ce privește apariția tusei și 49% pentru dispnee.
Funcția pulmonară a explicat majoritatea variației dintre indivizi doar în ceea ce privește apariția oricărui simptom și o proporție mult mai mică a variației în ceea ce privește tusea, flegma și respirația șuierătoare. Caracteristicile pacientului și ale bolii măsurate în mod obișnuit au explicat foarte puțin eterogenitatea în apariția tusei în special. Simptomele variate pot reflecta diferitele cauze ale simptomelor asociate cu BPOC, au declarat cercetătorii.
​​​​​​​
Simptomele respiratorii au fost foarte frecvente, chiar dacă mai mult de 90% dintre pacienți aveau BPOC ușoară spre moderată și doar 29% dintre ei au fost diagnosticați cu BPOC. Dispneea a fost cel mai frecvent simptom, urmat de tuse și respirație șuierătoare. Probabilitățile specifice individuale de apariție a simptomelor au fost foarte variabile între indivizi și pentru diferite simptome. IQR-ul probabilităților a fost cel mai mare pentru wheeze și dispnee, indicând o variabilitate mai mare între indivizi în prezența acestor simptome decât pentru tuse și flegmă.
Autorii au declarat că rezultatele lor extind observațiile privind variabilitatea simptomelor în cadrul indivizilor la variabilitatea între indivizi în apariția simptomelor.
Este probabil ca instrumentele de evaluare a severității BPOC care implică măsurarea simptomelor (cum ar fi instrumentul de evaluare al Inițiativei Globale pentru Boala Pulmonară Obstructivă Cronică) să fie mai mult sau mai puțin variabile în timp, în funcție de simptomul măsurat.
.