O vacă își mișcă leneș coada la un bâzâit persistent, dar drona își menține stația plutind deasupra turmei. Imaginile pe care le colectează sunt analizate cu datele provenite de la animale și de la o serie de senzori din jurul fermei. La câțiva kilometri distanță, fermierul acționează pe baza informațiilor și decide să mute turma. Porți virtuale se deschid într-un gard invizibil, iar drona emite un semnal care stârnește animalele în mișcare. O astfel de creștere futuristă a vitelor nu este atât de îndepărtată.
Creșterea animalelor pentru hrană ridică întrebări complexe. Versatilitatea animalelor le face să fie esențiale pentru supraviețuirea a milioane de oameni din zonele marginale. Carnea și lactatele sunt surse excelente de proteine, vitamine și minerale, iar atunci când sunt gestionate corect, animalele contribuie la funcții importante ale ecosistemelor, cum ar fi fertilitatea solului. Cu toate acestea, există îngrijorări cu privire la sustenabilitatea acestei industrii. Carnea este un mod relativ ineficient de a produce calorii. Animalele de fermă utilizează aproximativ 40% din terenul arabil la nivel mondial pentru a furniza 20% din aportul caloric uman: raportul este de 12 calorii de pui la fiecare 100 de calorii de cereale; carnea de vită este de 3 la 100. Cu toate acestea, în timp ce animalele consumă aproximativ o treime din producția totală de cereale, 86% din dieta lor vegetală provine din iarbă, frunze și alte alimente pe care oamenii nu le pot consuma. În acest fel, se susține că animalele contribuie în mod pozitiv la securitatea alimentară, făcând comestibil ceea ce nu este comestibil, comestibil.
În timp ce dezbaterea continuă, la fel și cererea. În ultimii treizeci de ani, consumul de carne și produse lactate s-a triplat în țările cu venituri mici și medii, în mare parte datorită creșterii prosperității și urbanizării. Această creștere se adaugă la cererea deja enormă din țările dezvoltate: americanul mediu consumă 222lbs de carne pe an. În condițiile în care se preconizează că cererea globală va crește cu încă 80% până în 2030, acest lucru ar putea pune o presiune severă asupra capacității noastre de a hrăni o populație în creștere cu terenurile agricole limitate de pe pământ. Cele 1,4 miliarde de bovine din lume, la care se adaugă miliarde de porci și găini, ocupă deja două miliarde de hectare de pășuni, din care aproximativ 700 de milioane de hectare ar putea fi folosite mai eficient pentru a cultiva culturi care pot fi consumate direct de oameni. O soluție potențială, dacă nu devenim cu toții vegetarieni, este de a face animalele de fermă mai productive. Este posibil ca animalele de fermă medii să nu-și atingă potențialul genetic atunci când vine vorba de producție; dar sunt dezvoltate și implementate tehnici și tehnologii pentru a reduce acest decalaj și pentru a menține carnea în meniu.
Agricultorii s-au străduit întotdeauna să fie eficienți. De milenii, ei au crescut selectiv animalele pentru a le crește rezistența și productivitatea inerentă: în SUA, vacile de lapte produc de patru ori mai mult lapte decât în urmă cu 75 de ani. Cu ajutorul secvențierii genomului, al inseminării artificiale și al transferului de embrioni, știința ar putea aduce în curând unele animale la o productivitate maximă. În sprijinul acestui lucru se află o nutriție mai bună, îmbunătățind transformarea hranei pentru animale în proteine. Adăugarea de enzime naturale și acizi organici crește digestibilitatea furajelor, permițând animalelor să extragă mai multă nutriție dintr-o varietate mai mare de plante mai sărace. De asemenea, contribuie la un intestin mai sănătos, ceea ce le face mai puțin sensibile la boli. O înțelegere din ce în ce mai bună a nevoilor nutriționale precise ale animalelor produce furaje adaptate pentru a optimiza energia, proteinele și vitaminele acestora, îmbunătățind în același timp bunăstarea generală – randamente mai bune și turme mai sănătoase.
În centrul viziunii majorității oamenilor asupra agriculturii viitorului se află tehnologia, iar dronele, senzorii și dispozitivele portabile ale agriculturii de precizie contribuie toate la o mai mare eficiență. Dronele sunt folosite din ce în ce mai mult pentru a monitoriza sănătatea și productivitatea atât a animalelor, cât și a terenului pe care acestea îl pășunează. Capabilă să opereze pe întinderi vaste de terenuri dificile, o dronă dotată cu senzori în infraroșu și camere cu spectru multiplu, de înaltă definiție, poate trimite imagini în timp real ale turmelor și cirezilor. Acest lucru îi ajută pe fermieri să găsească rapid și ușor animalele pierdute, să identifice nou-născuții și să diagnosticheze bolile din turme și de la animale individuale. În egală măsură, dronele arată starea pășunilor, informând deciziile privind mutarea animalelor pentru hrană, apă sau siguranță. S-ar putea chiar să fie posibil să se învețe animalele să urmărească o dronă ca un câine ciobănesc de înaltă tehnologie, pe distanțe lungi.
Dronele vor fi doar una dintre multele intrări digitale care vor furniza informații fermierului. Camerele 3D de la adăpătoare pot evalua cu exactitate greutatea unui animal și calitatea carcasei pentru un randament optim, identificând în același timp și eventualele boli. Camerele de termoviziune din adăpostul vacilor pot detecta mastita, o afecțiune inflamatorie care reduce producția de lapte, iar sistemele de camere din adăposturile de pui pot monitoriza mii de păsări individuale pentru a detecta schimbările de comportament asociate cu multe probleme ale păsărilor de curte. Colierele inteligente și dispozitivele portabile ar putea, într-o bună zi, să monitorizeze totul, de la fertilitate la sănătate, cu E-tag-uri atașate la ureche care să măsoare în mod constant temperatura corpului, în timp ce benzile de transpirație conectate prin Bluetooth trimit rapoarte privind nivelurile de sodiu, potasiu și glucoză. Chiar și respirația unei vaci poate fi analizată pentru a detecta semne de probleme nutriționale. Înarmat cu omniprezentul smartphone, un fermier poate folosi aplicații pentru diagnostice la fața locului, cum ar fi detectarea bolilor metabolice la vaci și porci din doar câteva instantanee.
Creștetorii de animale au fost primii care au adoptat robotica și se fac progrese rapide în toate domeniile, de la hrănitoarele automate până la roboții de pășunat. Această tehnologie este mai mult decât economisirea forței de muncă: roboții de muls automatizat permit ca vacile să fie mulse în funcție de bioritmurile lor individuale, îmbunătățind sănătatea și randamentul acestora. În același timp, roboții captează cantități uriașe de informații. Toate aceste date digitale se vor sincroniza cu software-ul de gestionare a fermei pentru a oferi fermierului o imagine de ansamblu asupra sănătății unei întregi turme, precum și acțiuni specifice pentru fiecare animal în parte. O extensie a acestui sistem este pășunatul cibernetic care utilizează GPS și coliere montate pe animale pentru a măsura înălțimea ierbii și pentru a muta turma pe pășuni proaspete prin deschiderea și închiderea unor garduri virtuale definite prin stimuli bazați pe vedere, sunet sau șoc.
Nu toate îmbunătățirile sunt de înaltă tehnologie. Sistemele silvopastorale, în care animalele pasc printre arbuști și arbori cu frunze sau fructe comestibile, produc mai mult lapte și mai multă carne, fiind totodată mai bune pentru animale și pentru mediu. În Columbia, plantarea arbustului Leucaena cu iarbă de pășune a crescut proteinele cu 64%, în timp ce în alte părți este creditată cu o producție mai mare de lapte. Una dintre cele mai radicale posibilități de satisfacere a nevoilor noastre viitoare este agricultura celulară – cultivarea produselor proteice de origine animală din celule în loc de animale. Cultivarea cărnii în fabrici asemănătoare fabricilor de bere ar elimina nevoia de hrană, apă și medicamente, eliberând în același timp terenuri agricole valoroase. Știința și economia sunt încă în curs de elaborare, dar ar putea aduce o contribuție valoroasă pentru a face față provocării, deoarece se pare că dorința de carne crește, nu dispare.
Am pus câteva întrebări importante despre cum să trăim o viață mai bună. Descoperiți mai multe despre cum putem depăși cele mai mari provocări ale lumii la natgeo.com/questionsforabetterlife
.