Alai

Under det fjärde århundradet var de grekiska städerna ännu mer splittrade än under det femte århundradet, då det peloponnesiska förbundet och det deliska förbundet hade gett ett sken av ordning i den grekiska världen. Under det peloponnesiska kriget (431-404) började dock det persiska guldet spela en roll och detta räckte oftast för att säkerställa en ändlös serie av krig mellan ”Yaunâ”. Under tiden förenades Makedonien av kung Filip II, fick styrka och efter 346 var det klart den starkaste makten i Europa.

Den atenska politikern Aeschines (c.390-c.315) försökte göra det bästa av detta. Enligt honom var det bästa sättet att skydda det atenska oberoendet en fredlig samexistens med Makedonien. Ett krig kunde inte vinnas. I efterhand vet vi att detta var den korrekta tolkningen av tidens tecken, men alla höll inte med. Aeschines främsta motståndare var oratorn Demosthenes, som föreslog motstånd mot den makedonska imperialismen.

Hans far hade varit vapentillverkare och dog år 377 och lämnade familjeförmögenheten till sin sex eller sju år gamla son. Hans mor utbildade honom medan släktingar och vänner tog hand om pengarna. Enligt Demosthenes stal de dem faktiskt, och han anklagade dem därför så snart han var gammal nog. Förmyndarna dömdes i vad som blev en berömd rättsprocess. Det finns dock något märkligt med händelsen. Demosthenes hade lärt sig tala av en man vid namn Iasus; även om han gjorde det gratis måste Demosthenes ha haft tillräckligt med tid hos honom, vilket bara kan betyda att han var rikare än han ville erkänna, och detta kan i sin tur bara betyda att förmyndarna inte hade förskingrat särskilt mycket.

Demosthenes fortsatte sina studier i Isokrates’ skola, en av de största talarna från mitten av 400-talet. Berättelser om studier vid Platons akademi är troligen senare uppfinningar.

Demosthenes karriär som specialist på internationella relationer började 355 men det tog ett par år innan han hittade sin roll som ärkefiende till den makedonske kungen Filip II, som han korrekt hade identifierat som det största hotet mot den atenska autonomin och – felaktigt – trodde kunde slås. År 351 varnade Demosthenes sina medborgare för samarbete med det norra riket i ett tal som är känt som Första filippiska talet. Andra filippiker skulle följa, och uttrycket ”filippik” har varit ordspråkligt ända sedan dess.

Generellt sett var Demosthenes’ politik en politik av rak konfrontation. När staden Olynthus bad om hjälp 349 argumenterade han för ett snabbt och massivt ingripande, men atenarna kunde bara svara långsamt och med otillräckliga trupper, så att staden föll 348. Till och med detta lilla ingripande tycks ha utmattat Aten, som fortfarande höll på att återhämta sig från de förluster man hade lidit under det sociala kriget (357-355).

Demosthenes visste när han skulle förhandla. År 347/346 ingick han och Aiskines i den ambassad till kung Filip som ingick det fördrag som blev känt som Filokratesfreden. >Ett av villkoren i detta fördrag var att Amphipolis skulle överlämnas till Makedonien, något som de flesta atenare fann oacceptabelt.

>Demosthenes började genast ta avstånd från fördraget, och 343, när det hade blivit uppenbart att ett återtagande var omöjligt, anklagade han Aeschines för hans uppträdande under förhandlingarna och hävdade att denne hade tagit emot mutor från kungen. Anklagelsen var förmodligen osann, men Demosthenes var populär. I slutändan frikändes Aeschines endast på grund av att han fick stöd av militärledaren Phocion och oratorn Eubulus.

Demosthenes fortsatte att förbereda sitt land för ett krig med Makedonien, vilket han ansåg vara oundvikligt. Han föreslog ett nytt ”hellenistiskt förbund” likt det som en gång hade kämpat mot den persiske kungen Xerxes, men nu riktat mot den makedonska faran. Han argumenterade också för ett nära samarbete med Xerxes’ ättling, kung Artaxerxes III Ochus, som skickade praktfulla presenter till Demosthenes. I nya filippiska tal uppmanade oratorn atenarna att resa sig och förbereda sig för en strid.

Kriget förklarades så småningom hösten 340, när den makedonske kungen hade belägrat Perinthus och Bysans och hotat den atenska livsmedelsförsörjningen. Demosthenes föreslog en reform av skattesystemet för att få mer pengar till sjöpolitiken, men kriget skulle inte avgöras till sjöss. I augusti 338 besegrades en förenad armé av atenare och tebaner vid Chaeronea av kung Filip och hans son Alexander. Under de följande veckorna förberedde Demosthenes allt för belägringen av Aten, men den makedonska kronprinsen kom som förhandlare till Aten och erbjöd rimliga fredsvillkor, som atenarna accepterade.

År 337 anslöt de sig till Korinthiska förbundet. Detta var i själva verket det grekiska förbundet som Demosthenes en gång hade föreslagit, men som nu leddes av Filip, som ville förena alla grekiska stadsstater i en allians. Tillsammans skulle de angripa det achemenidiska riket, där en tronföljdskris ägde rum. Filip skickade till och med sin betrodda general Parmenion till Asien, men han anslöt sig aldrig själv till det panhelleniska kriget mot perserna, eftersom han mördades i oktober 336. Demosthenes tillkännagav mordet under ett möte i den atenska församlingen, klädd som om han ville besöka en fest.

Under de följande veckorna tryckte den grekiske legosoldatledaren Memnon av Rhodos, som var befälhavare i den persiska armén, tillbaka Parmenions armé, och Demosthenes inledde förhandlingar med Attalus, Parmenions medbefälhavare och en välkänd personlig fiende till Makedoniens nye kung, Alexander. Men innan Attalus kunde väcka ett uppror dödade Parmenion honom.

Men Demosthenes var inte i slutet av sin energi. Han vidarebefordrade persiska pengar till Thebe, som gjorde uppror mot kung Alexander sommaren 335. Den nye makedonske ledaren marscherade söderut och plundrade den antika staden innan den hade fått förstärkningar. Aten tvingades be om ursäkt och en officiell ambassad gratulerade honom till hans trontillträde, ”lite sent”, som historikern Arrian av Nicomedia torrt kommenterar.

Men trots att Demosthenes politik hade ruinerat Aten förblev han populär, och hans politik att inte stödja Alexanders fälttåg i Asien med alltför stor entusiasm fick ett brett stöd. En annars okänd politiker vid namn Ctesiphon föreslog till och med att erbjuda Demosthenes en guldkrans. Aeschines var emot detta och anklagade Ctesiphon för att vara upphovsman till en olaglig åtgärd, vilket verkar ha varit en korrekt bedömning av förslaget. Detta berömda tal kallas Mot Ctesiphon (mer…).

Demosthenes ännu mer berömda mottal På kronan övertygade dock alla om att Aeschines’ anklagelser var rena formaliteter. Demosthenes presenterade sig själv som den sanne patrioten, sade att alla hans handlingar hade fått stöd av många människor och antydde att atenarna, om de fann honom skyldig, i själva verket dömde sig själva. Detta förvandlade rättegången till en folkomröstning om den senaste atenska politiken. Hans tal, som ansågs vara det bästa talet av Greklands bäste talare, blev en triumf och i ett fientligt, antimakedonskt klimat (den spartanske kungen Agis III förberedde sig för krig mot makedonierna) dömdes Aiskines till böter och drog sig tillbaka till exil i Mindre Asien (330).

Kung Alexanders politik blev alltmer autokratisk, och år 324 gick det utbredda rykten om att hans vicekonung Antipater, som lämnat kvar för att hålla ett öga på grekerna, ville göra uppror i det egentliga Makedonien. Alexanders dekret om landsflyktingar orsakade ännu mer oro i Grekland, och samtidigt flydde en av Alexanders hovmän vid namn Harpalus till Grekland med en enorm summa pengar.

Alexanders begäran om att få gudomliga hedersbetygelser gjorde ingenting för att undanröja problemen. Demosthenes replikerade med den berömda anmärkningen att vad honom beträffar kunde Alexander vördas som Zeus’ son, ”och som Poseidons son också, om han vill”. Demosthenes gav sig återigen in i en krigspolitik, och även om han tycks ha begått misstag och kortvarigt förvisades i exil för att han inte hade varit mer framgångsrik, så förekom det faktiskt ett grekiskt uppror när Alexander dog den 11 juni 323 i Babylon (det lamiska kriget).

Orator återvände till Aten och försökte återigen organisera en panhellenisk revolt mot Makedonien. Under en tid var grekerna faktiskt framgångsrika, men efter ett års krig segrade makedonierna slutligen under slaget vid Crannon. Efter detta nederlag dömdes Demosthenes återigen av atenarna och begick självmord.

Demosthenes har alltid betraktats som antikens störste talare, och det är inte överdrivet att säga att hans död innebar slutet för det grekiska politiska talet. Många av hans tal har överlevt, eftersom en första vetenskaplig utgåva utarbetades på 300-talet (av Kallimachos av Cyrene).

Litteratur

Plutarchs Life of Demosthenes finns tillgänglig på LacusCurtius.