Alai

Nästan alla kulturer på jorden har sina egna gamla drakmyter. Men varifrån kom myten om draken egentligen? Hur kan så många drakhistorier ha kläckts oberoende av varandra, från världens alla hörn?

I dag vet vi att hårresande berättelser om bevingade eldsprutare faktiskt inspirerades av verkliga djur, om än med några kreativa utsmyckningar på vägen. Många av dessa myter började i en tid då magi och verklighet levde i harmoni, och det fanns ingen anledning för människor att tvivla på existensen av dessa mytiska djur. Forskare har i åratal spekulerat i vilka verkliga djur som inspirerade de första draksagorna i hela världen. Här är en genomgång av de mest sannolika gärningsmännen:

Afrika: Föreställ dig att du är en gammal egyptier som paddlar nerför Nilen och sköter dina gamla egyptiska sysslor när plötsligt en enorm krokodil dyker upp ur vattnet vid sidan av din båt. Skulle du säga: ”Åh, här är Crocodylus Niloticus, det största sötvattensrovdjuret i Afrika”?

Nej.

Du skulle troligen relatera din upplevelse till det som redan är bekant för dig: legender och berättelser om fantastiska varelser. Du skulle berätta historien om din plågsamma upplevelse runt elden den kvällen – kanske skulle du lägga till lite färg för att få effekt, som hur du tappert undkom djurets glittrande tänder när det ”flög” upp ur vattnet. När allt kommer omkring är det dessa små utsmyckningar som gör att berättelserna blir bättre, eller hur?

Sagan skulle sedan kopieras och spridas upprepade gånger runt eldar i när och fjärran, ibland i århundraden – den antika motsvarigheten till att bli viral – tills den blev inrotad i allmänhetens medvetande som en sanning. Historiker tror att Nilkrokodilen och dess reptilkusiner inspirerade drakmyter på ett liknande sätt i hela Afrika och Mellanöstern.

Oceaner: Valar och andra havsdjur

”HIC SUNT DRACONES.”

”Här finns drakar.” Denna olycksbådande latinska varning, som etsades in i vattnen utanför Asiens östkust på en glob i strutsägg från 1504, ekar fortfarande genom århundradena. Bilder av mytologiska bestar var faktiskt en ganska vanlig syn på tidiga kartor, särskilt i lätt utforskade havsområden där sjömännen behövde varnas för farorna med att beträda dessa okända vatten.

Det var trots allt inte så länge sedan som havsdjur var helt okända för människan. Tänk dig att den första gången du fick veta att hajar finns på jorden var när du såg en haj vid sidan av ditt fartyg. Eller att första gången du fick syn på en varelse så stor som en val var när du råkade hitta dess enorma kropp som spolades upp på stranden.

När du berättade om vad du bevittnade, både hemma och i de fjärran länder som du seglade till, skulle hajen utvecklas till ett blodtörstigt monster. Den döda valen skulle bli en amfibisk drake som låg på lur efter olyckliga sjömän. Och ju mer dessa historier cirkulerade, desto troligare var det att folk antog att den okända varelse de just mött i vattnet också måste ha varit en drake.

Asien och Amerika: Dinosauriefossil

Du är en gammal bonde. När du bearbetar din åker en varm våreftermiddag träffar din spade något hårt. Nyfiket börjar du gräva.

En samling ben börjar dyka upp ur den bortskrapade jorden. Snart bildas ett skelett – ett som sträcker sig över hela din åker – med tänder som är lika långa som din underarm och en skalle som är lika lång som en man är lång. Hur kan det INTE vara benen av en drake, kanske – nej – definitivt dödad för länge sedan i en episk strid? Och historierna börjar…

Naturligtvis vet vi idag att dessa massiva ben tillhör ett förhistoriskt djur. Men i gamla tider trodde människor verkligen att fossilerna var resterna av drakar från en tidigare tidsålder, vilket förevigade drakhistorierna ännu mer. Faktum är att den kinesiske historikern Chang Qu felmärkte ett dinosauriefossil som en drake i det som nu är Sichuanprovinsen redan på 400-talet f.Kr!

Världen över: Ormar

I årtusenden har människor i alla civilisationer på jorden delat en kollektiv, instinktiv rädsla för ormar. Forskare tror att detta är anledningen till att drakar över hela världen ofta avbildas som reptilliknande, eldsprutande (giftiga) varelser med långa ormkroppar, långsträckta halsar och skräckinjagande huggtänder.

Koincident? Eller, mer troligt, hjälpte denna hemska bild våra förfäder att snabbt identifiera en orm om en sådan någonsin kom nära, så att de kunde fly lite snabbare och säkra sin överlevnad en dag till?

Europa: Vargar

Som historiker har påpekat är de europeiska drakarna mer upprätt än sina asiatiska kusiner, med fyra ben och en kropp som liknar ett däggdjurs rovdjur. Kanske är det ingen tillfällighet att vargar under medeltiden strövade omkring i många regioner i Europa – vilket utlöste urgamla rädslor för rovdjur och gav upphov till mytologiska drakar.

I själva verket trodde man år 1632 att en ensam varg dödade upp till 30 människor i skogarna i Caen i Frankrike. Överlevande beskrev den som enormt stor, med röd päls och skräckinjagande huggtänder. Så småningom organiserade lokalbefolkningen en storskalig jakt som involverade över 5 000 män, och efter tre dagars jakt dödades slutligen herdens fiende. Låter det som legendariska berättelser om drakdödning?

Med tanke på dessa och andra berättelser är det inte så förvånande att idén om draken – med dödliga fjäll, vingar och huggtänder – har haft kraften att fånga vår fantasi i tusentals år – genom överlevnad om inte annat. Vilket leder oss till…

…Vår novembergåva!

Provident Metals är stolta över att ge liv åt drakmyter i vår nya, EXKLUSIVA World of Dragons-serie av 1 oz silver- och kopparrundor! Den första designen i denna spännande serie med 6 designer hyllar en av de tidigaste registrerade drakmyterna i historien. Den aztekiska draken.

Vår fråga till dig denna månad är: Vilka drakmyter skulle du vilja se i framtida utgåvor?

Om du kommenterar nedan är det ditt bidrag till vår giveaway i november. Skicka in din kommentar (endast en, tack) senast den 30 november, och en vinnare kommer att väljas ut slumpmässigt den 30 november för att få följande: en 1 oz silver aztekisk drakrunda i silver, en 1 oz koppar drakrunda i koppar, en 1 oz silver aztekisk kalenderrunda i silver och en 1 oz koppar aztekisk kalenderrunda i koppar! Lycka till!