Fysisk beskrivning
Kalmar är en varierande grupp ryggradslösa djur. De finns i olika storlekar. Vissa arter mognar vid knappt 1 cm, medan de största kan växa till en total längd som närmar sig 27 m.
Det största ryggradslösa djuret i världen är jättebläckfisken (Architeuthis dux). Den största bekräftade längden hos en jättebläckfisk är 18 m. Hittade kroppsdelar tyder dock på att de kan bli upp till 27 m långa.
Jättebläckfisken har det största ögat i djurriket. Dess öga är ungefär lika stort som en volleyboll.
Kolossalbläckfiskar (Mesonychoteuthis hamiltoni) är något kortare än sina jättekusiner. Men de är vanligtvis tyngre och når nästan 500 kg och är ungefär 6 m långa.
Bläckfiskar tillhör en grupp blötdjur som kallas bläckfiskar. I denna grupp ingår även bläckfiskar och bläckfiskar.
Det finns cirka 70 arter av bläckfiskar i Södra oceanen.
Förökning
De flesta bläckfiskar fullbordar sin livscykel – från små planktoniska juveniler till mogna vuxna djur – på ungefär ett eller två år.
Vid fortplantning av vargbläckfiskar producerar honan ett enormt äggstockar i storlek som en fotboll. Denna process bryter ner alla muskler från hennes kroppsvägg. Efter att ha lekt dör de. Deras kroppar flyter upp till ytan där de blir viktig föda för sjöfåglar som albatrosser.
Diet och utfodring
Bläckfiskar äter främst fisk och kräftdjur. De är också kända för att vara kannibalistiska och kan äta av varandra, särskilt när de fångas i nät. Man tror att bläckfiskar rutinmässigt kan äta 30 % eller mer av sin kroppsvikt på en dag. Deras biomassa kan öka med 10 till 15 % per dag under den första halvan av deras livscykel. Denna siffra sjunker till cirka 5 % när de närmar sig sin mognad.
Det är svårt att studera bläckfiskens kost. Deras matstrupe passerar genom hjärnan och är mycket smal. Detta innebär att matpartiklar måste tuggas mycket fint, vilket gör dem svåra att identifiera. Både dietanalys och analys av bläckfiskens fettsyror används för att bestämma bläckfiskens bytesarter.
Predation
Många rovdjur av ryggradsdjur är beroende av bläckfisk. Kalmar är näst efter krill den viktigaste födokällan i södra oceanen. Djur som den gråhuvade albatrossen och kaskeloten (den största av tandvalarna) livnär sig nästan helt och hållet på bläckfisk. De äts också av stora fiskar som t.ex. tandfisk.
Vetenskap
I den aktuella forskningen använder man sig av statoliter (balansorgan på baksidan av bläckfiskens huvud) för att bestämma åldern på individer. Statoliter består av stegringar som läggs ner dagligen (ungefär som årliga trädringar). Detta gör dem till kraftfulla verktyg för att bedöma ålder, tillväxthastighet och kläckningsdatum för viktiga arter.