Det är svårt att säga exakt hur långt vi är från ett botemedel mot mesoteliom, men forskarna är optimistiska om att de cancerbehandlingsalternativ som för närvarande finns tillgängliga kan förlänga livet för dem som diagnostiserats med mesoteliom till fem eller tio år. Nyckeln är tidig upptäckt och moderna behandlingar som immunterapi, genterapi och kirurgi. Ett experimentellt läkemedel som kallas HRX9 har till exempel visat sig ha en viss potential när det gäller att stoppa tumörtillväxten hos möss som injicerats med maligna mesoteliomceller. Det riktar sig mot en viss gen i tumören, vilket dödar cancerceller.
Det finns visserligen inget erkänt botemedel mot mesoteliom, men tidig upptäckt och en kombination av de mest lovande behandlingsalternativ som för närvarande finns tillgängliga kan förlänga den förväntade livslängden för dem som nyligen har fått diagnosen med så mycket som fem till tio år. Beroende på vilket stadium din cancer befinner sig i vid tidpunkten för diagnosen kan din onkolog rekommendera en kombination av kirurgi, kemoterapi och/eller strålning för att avlägsna och/eller krympa tumörer, förhindra att de sprids och i slutändan förlänga ditt liv.
Kliniska prövningar under de senaste åren har gett många nya former av behandlingsalternativ för mesoteliom, bland annat immunterapi och genterapi, som har potential att öka livskvaliteten för mesoteliomdrabbade samtidigt som de förbättrar deras övergripande prognos. Vissa personer som har använt sig av alternativa och palliativa terapier, inklusive näringsinterventioner, har rapporterat slående resultat som kan visa sig vara mycket fördelaktiga med tiden.
Det traditionella multimodala tillvägagångssättet
När ditt mesoteliom har diagnostiserats med hjälp av biopsier, röntgenbilder, datortomografi och/eller andra diagnostiska förfaranden, måste du och din vårdgivare besluta om det mest lämpliga behandlingsalternativet. Traditionella onkologer rekommenderar vanligtvis ett multimodalt tillvägagångssätt som innefattar någon eller några av följande tre metoder:
- Kirurgi
- Kemoterapi
- Bestrålning
- Palliativ behandling
Kirurgi. Om ditt mesoteliom har upptäckts i tidigare utvecklingsstadier kan din läkare rekommendera kirurgiskt avlägsnande av tumörerna genom att ta bort slemhinnan i bröstväggen som kallas pleura, lymfkörtlar eller något annat organ där cancercellerna har lokaliserats.
Kemoterapi. Kemoterapiläkemedel riktar sig mot snabbt växande cancerceller i hopp om att eliminera dem från kroppen innan de sprids till avlägsna platser. När kirurgi kombineras med kemoterapi förbättras prognosen för en mesoteliompatient. Även om din nuvarande diagnos visar att din cancer är i ett senare utvecklingsstadium kan du fortfarande erbjudas kemoterapibehandlingar.
Bestrålning. Riktade strålbehandlingar kan krympa mesoteliomtumörer, vilket gör behandlingen lämplig för patienter som förbereder sig för att genomgå en operation eller för patienter vars sjukdom har utvecklats bortom den punkt där ett kirurgiskt ingrepp är rimligt. Ibland erbjuds strålbehandlingar för att ge smärtlindring för patienter som har svårt att andas på grund av förekomsten av tumörer som stör luftvägarna, nerverna och/eller blodkärlen.
Palliativ behandling. Palliativ behandling används för att förbättra patientens livskvalitet snarare än att försöka bota mesoteliom. Palliativ behandling kan användas ensam eller tillsammans med traditionell cancerbehandling för att minska smärta och öka en persons psykiska välbefinnande och fysiska tillstånd.
Immunbehandling tillgänglig genom kliniska prövningar
Mesoteliompatienter som är intresserade av att delta i kliniska prövningar och som kvalificerar sig har möjlighet att utnyttja några av de mest lovande nya terapierna för att behandla denna aggressiva form av cancer. Immunterapi sägs förlänga livslängden avsevärt för många patienter som genomgår både kemoterapi och immunterapi samtidigt.
Två typer av immunterapi undersöks; med aktiv terapi är direkt stimulering av kroppens immunsystem tänkt att utlösa ett immunsvar som resulterar i att immuncellerna angriper och förstör cancerceller.
Passiva behandlingsalternativ innebär att immunsubstanserna levereras till patientens kropp för att påbörja förstörelsen och avlägsnandet av farliga cancerceller.
Genbehandling och HRX9 väcker uppståndelse i läkarkåren
Genbehandling försöker manipulera en människas gener för att hindra tumörer från att växa genom att injicera patienten med en modifierad form av ett virus som kan rikta in sig på och leverera den lämpliga ersättningsgenen till skadade celler som i slutändan kan bli cancer. Ett experimentellt läkemedel, känt som HRX9, sägs kunna rikta sig direkt mot gener i mesoteliomceller och få dem att förstöra sig själva genom att inleda en process som kallas apoptos.
Och även om läkemedlet för närvarande bara har använts på möss som injicerats med elakartade humana mesoteliomceller är resultaten slående; cancercellerna slutade att växa i mössen efter tre veckors behandling med HRX9.
Vissa patienter väljer alternativa mesoteliombehandlingar
I de fall där patienterna har fått en dålig medicinsk prognos ger alternativa behandlingsalternativ ofta en sista strimma av hopp. Andra metoder som akupunktur, yoga, näringsterapier med mera kan användas tillsammans med traditionella terapier för att minska biverkningarna, även om vissa patienter rapporterar att dessa metoder ensamma har resulterat i långsiktiga hälsoförbättringar bortom vad den medicinska vetenskapen för närvarande kan förklara.