Disclaimer: Det här inlägget innehåller affilierade länkar till handplockade partners, inklusive turer, utrustning och bokningssidor. Om du klickar dig vidare eller köper något via någon av dem kan jag få en liten provision. Detta är utan extra kostnad för dig och gör att den här webbplatsen kan fortsätta att fungera.
Inte öppet för allmänheten, turister kommer sällan in i USA:s spionagehåla i Irans huvudstad Teheran. En slumpmässig lördag i september gjorde jag det, men jag förväntade mig inte att få se vad som fyllde dess kusliga interiör.
Den före detta amerikanska ambassaden i Teheran är inte svår att missa; dess långa och imponerande väggar är belagda med färgglada, provocerande väggmålningar och slagord som fördömer USA som ”den store satan” och ”den mest hatade regeringen i världen”.
I dag är denna mystiska byggnad en magnet för turister som är ivriga att fotografera och kika över väggarna, och som försöker föreställa sig den historiska dag som fullständigt bröt de diplomatiska förbindelserna mellan de två länderna, och som ytterligare drev på uppbyggnaden av dagens moderna Iran.
Den 4 november 1979 stormade och intog militanta studenter som stödde den iranska revolutionens ledare, ayatolla Khomeini, USA:s ambassad och hävdade att USA iscensatte en CIA-komplott för att undergräva revolutionen, särskilt genom sitt fortsatta stöd till och den asyl som de beviljade den då störtade (kungliga) shahen av Iran, Mohammad Reza Pahlavi.
Denna dag utlöste en internationell kris där 52 amerikaner hölls som gisslan i 444 dagar. USA bröt alla diplomatiska förbindelser efter frisläppandet av alla gisslan, men de har aldrig återupprättats sedan dess.
Den tidigare amerikanska ambassaden i Teheran – vad den betyder idag
Den iranska regeringens dubbade ”USA:s spionagehåla” är numera hemvist för hårdföra försvarare av revolutionen – Sepah-milisen – och används som träningslokal för revolutionsgardet och som en scen för anti-amerikanska demonstrationer.
Svårt bevakat och dolt sägs det att turister ofta uppmanas att lämna området (det fick jag aldrig), men ändå är väggmålningarna med en frihetsstaty med dödskalle, amerikanska flaggor som är täckta med vapen och taggtråd och antiisraeliska budskap allt för fascinerande. Om du går lite längre fram hittar du väggmålningen ”Down With USA” som hälsar alla som går in och ut ur tunnelbanestationen.
På ytan bekräftar bilderna landets USA-fientliga stämningar som vi ofta hör talas om i västerländsk media, men i verkligheten kommer du snart att upptäcka att de står i konflikt med de strävanden och utsikter som finns hos dagens öppensinnade generation.
Inuti byggnaden fortsätter känslan från den dagen med ett ”museum” som skildrar stegen i ”den iranska gisslankrisen” och ett skyltfönster med ytterligare konstverk, tillsammans med maskiner, dokument och andra bevis som hittades inuti under övertagandet.
Hur man tar sig in i spionagehuset i Teheran
När jag för första gången besökte ”Den” under Teheran-segmentet av min G Adventures Iran-resa, ville varje person i gruppen besöka den, i hopp om att vår persiska guide skulle hjälpa oss att få tillträde. Ryktet säger att den bara är öppen några dagar under de två första veckorna i februari, men mannen vid grinden sa till henne att de skulle släppa in folk den kommande lördagen. Men eftersom turen var slut vid det laget och min guide inte längre fanns i närheten för att underlätta processen, verkade det som ett meningslöst projekt.
Trots att jag var tvungen att vara med på en guidad tur eftersom jag är brittisk, hade jag två dagar efteråt för att utforska Teheran på egen hand – det är inte tillåtet att röra sig självständigt i landet som britt.
När jag kom fram till porten med en annan resenärsvän i släptåg, frågade jag om inträde, bara för att få höra att det inte var möjligt. Mitt resonemang om min guides tidigare konversation möttes fortfarande av ett starkt avvisande. Jag fortsatte att vädja om att jag blivit tillsagd att komma tillbaka den här dagen beväpnad med kontanter. Det var fortfarande ett nej. Bara med ett fortsatt övertygande lugn och en gnutta fräck beslutsamhet kom vi till slut överens om en affär som kostade oss nästan 1 miljon Rial (40 dollar).
Vi visste inte vilken verklig roll vår ”guide” spelade där, men våra hjärtan rusade med vetskapen om att vi äntligen var på väg att gå in i en av de mest eftertraktade byggnaderna i hela Iran.
Espionage and Vengeance On Show
Från rekonstruktioner av ljudisolerade hålor, spionageutrustning och maskineri, tillsammans med de ihopplockade strimlade dokument som gisslan frenetiskt försökte förstöra under maktövertagandet (och som sedan dess har förvandlats till böcker), var den här platsen lika chockerande som man hade kunnat föreställa sig.
Jag tror att till och med jag skulle ha varit anti-amerikansk om jag hade upptäckt denna labyrint av ett spionnätverk.
Skulle du besöka spionagehålan?
”US Den of Espionage” är en viktig del av inskränkningen av den iranska regimens psyke och även om det inte finns någon garanti för att komma in, är även bara en glimt av väggmålningarna väsentlig för att försöka förstå de komponenter som utgör dagens Iran och dess ”politiska” iver.
Mer viktigt är att man besöker för att bilda sig en egen uppfattning om situationen, samtidigt som man observerar att lokalbefolkningen som går förbi… helt enkelt inte ägnar någon uppmärksamhet alls.
Ting man bör veta om att besöka den före detta amerikanska ambassaden i Teheran:
- Att få inträde är en ren och skär fråga om tur och bra timing. Sällan öppet för allmänheten, lokalbefolkningen och hotellanställda kommer att ge dig olika berättelser. Det sägs att det bara är officiellt öppet från 1 till 10 februari varje år
-
- Som jag inte godkänner att man delar med sig av kontanter som går direkt till den milisgrupp som stöder revolutionen, verkar detta tyvärr vara den enda vägen in. Det är en inofficiell inträdesavgift, men vi fick veta att även de som arbetar på nationell tjänstgöring arbetar här. Huruvida de ser några av dessa pengar är okänt
- Vid tiden för besöket sades det att det fanns planer på att ta bort alla anti-amerikanska väggmålningar i hela huvudstaden inom några månader. Trycket ökar på den moderata presidenten Rouhani, som anses bana väg för öppnare politiska förbindelser, särskilt mot bakgrund av de nuvarande spänningarna kring Irans kärnvapenprogram
- En lättförståelig tidslinje över händelserna i den ”iranska gisslankrisen” kan hittas här.