Alla beroendeframkallande droger fungerar i hjärnan, men känslan av eufori som de ger upphov till har ofta ett pris. Vissa kan orsaka hjärnskador genom att utlösa kramper eller slaganfall – eller till och med resultera i direkta, giftiga effekter på hjärnceller.
Kokain kan till exempel orsaka mikroskopiska slaganfall i hjärnan och skapa döda punkter bland organets neurala kretslopp. Och drogberoende definieras delvis av dess förmåga att orsaka långvariga förändringar i hjärnan. Dessa förändringar kan snedvrida funktionen hos olika hjärnkretsar, bland annat de som kontrollerar njutning, stress, impulskontroll, inlärning och minne.
I åratal har forskare arbetat för att motverka dessa förändringar genom att utnyttja hjärnans förmåga att anpassa sig och reparera sig själv. Eftersom hjärnan är ”plastisk”, eller kan anpassa sig och förändras, kan den använda andra neurala kretsar för att utföra funktioner som har inaktiverats av skadade celler.
Forskare gör framsteg när det gäller behandlingar för att vända läkemedelsrelaterade hjärnskador. Tidigare i år lyckades forskare vända hjärninflammation – och till och med skador på nervceller – hos råttor som fått alkohol som tonåringar.
Är vi nära att bota Alzheimers sjukdom?
En ny behandling för Alzheimers sjukdom? Den börjar med livsstilen
HGH-behandling Tragedin tyder på att Alzheimers sjukdom kan vara överförbar