Alai

Margaret Ann Bulkley, under den manliga pseudonymen JamesBarry, var en av de första kvinnliga förlossningsläkarna i det tidiga artonhundratalet i British Empire. Hon var den första som utförde ett kejsarsnitt i Sydafrika. Ett kejsarsnitt är ett förfarande där en läkare skär in i en gravid kvinnas livmoder för att ta ut fostret vid komplicerade förlossningar. Bulkley dolde sitt kön och levde livet som kvinnan Barry för att praktisera medicin, en möjlighet som inte var tillåten för kvinnor på den tiden. Barrys ställning som medicinsk inspektör i den brittiska armén gjorde det möjligt för henne att resa runt i världen som läkare och praktisera kirurgiska tekniker, inklusive avlägsnande av foster vid komplicerade förlossningar.

Bulkley föddes i Cork, Irland, 1789 som dotter till Mary Ann Barry och Jeremiah Bulkley. Bulkley hade en bror, John, och en syster vars namn är okänt. Bulkleys far var livsmedelshandlare och hade en statlig befattning i Corks väghus, men efter att ha förlorat mycket pengar på grund av sin sons arrangerade äktenskap övergav han sin familj och flyttade till Dublin på Irland.

Bulkley och hennes mor sökte hjälp på moderns sida av familjen och vände sig till Bulkleys farbror, James Barry, en konstnär som bodde i London, England. Bulkley skrev ett brev till sin farbror där hon berättade om sin familjs olyckliga omständigheter och efter mycket korrespondens flyttade hon och hennes mor till London, där de bodde i många år. I London presenterade Bulkleys farbror henne för några av sina kollegor, däribland läkaren Edward Fryer och Francisco Miranda, en general från Venezuela. Fryer och Miranda blev hennes mentorer och de hjälpte henne att komma in på läkarutbildningen.

Snart efter att Bulkley introducerats för Fryer och Miranda avled hon av oredovisade orsaker. Under de följande två åren fortsatte Fryer och Miranda att hjälpa Bulkley med att ge henne allmänbildning. På grund av hennes framgångsrika studier föreslog Miranda att hon skulle gå på läkarskola, även om endast män hade tillgång till läkarutbildning vid den här tiden. Bulkley gick med på att utge sig för att vara en man för att gå läkarlinjen i Skottland och åka till Venezuela med Miranda när hon hade fått sin examen. År 1809 antog Bulkley (nedan kallad pseudonym) namnet på sin avlidne farbror James Barry och började studera vid University of Edinburgh i Edinburgh, Skottland. År 1812, när Barry hade avslutat sina medicinska examina, tillfångatog spanjorerna Miranda och han dog av tyfus i fångenskap. Efter Mirandas död försvann möjligheten att praktisera medicin i Venezuela som kvinna, och Barry behöll sin manliga pseudonym för att praktisera medicin i England.

Efter att ha tagit examen från läkarutbildningen med sin läkarexamen gick Barry med i den brittiska armén för att tjänstgöra som sjukhusassistent och senare som kirurgassistent.Hon höll den positionen fram till slaget vid Waterloo 1815, varefter hon flyttade till Kapstaden i Sydafrika. Under sin tid i Kapstaden utförde Barry ett av de första registrerade kejsarsnitten i Sydafrika, även om ursprungsbefolkningen hade tillämpat en variant av tekniken före hennes ankomst. Dessutom studerade hon lokala växter för att hitta en behandling för syfilissymtom och granskade det sydafrikanska vattensystemet för att förhindra korrosion av vattenledningarna.

Under sin tid som läkare i Kapstaden utförde Barry ett kejsarsnitt den 26 juli 1826 och förlöste framgångsrikt ett friskt, manligt spädbarn, som senare fick namnet James efter henne. Barry hade lärt sig hur man utförde kejsarsnitt i läkarutbildningen, men hon hade bara sett två kejsarsnitt utföras och båda hade visat sig vara ödesdigra för mamman och fostret. På den tiden fanns det varken antisepsis eller anestesi, och intensiv smärta och hög infektionsrisk följde med ett kejsarsnitt. Barry avlägsnade visserligen spädbarnet kirurgiskt, men hon sydde inte ihop livmodern. Kirurgerna trodde att om livmodern syddes ihop, skulle stygnen som lämnades kvar under ingreppet skapa infektioner och eventuellt en bristning av livmodern.Även om det fanns en stor risk för mödradödlighet om livmodern inte syddes ihop, överlevde både mamman och barnet förlossningen genom kejsarsnittet. Suturering av livmoderslemhinnan kom inte förrän nästan tre decennier senare, när James Marion Sims i USA 1852 utvecklade tekniker för att sy livmodern med silvertrådar.

När Barry lämnade Kapstaden 1828 förflyttades han till Malta där han hjälpte till att begränsa ett kolerautbrott. Som ett resultat av hennes insatser tackade hertigen av Wellington henne personligen. Kort därefter befordrades Barry till den mer prestigefyllda positionen som medicinsk inspektör för den brittiska armén, vilket krävde att hon flyttade ofta. År 1857 flyttade hon till Kanada där hon arbetade för att förbättra soldaternas kost och boende. På grund av de kalla temperaturerna i Kanada drabbades Barry 1859 av influensa, som så småningom utvecklades till bronkit.

Barry återvände till London 1859 och blev avskedad från armén på grund av sin luftvägssjukdom. Den 25 juli 1865 drabbades Barry av dysenteri och dog i England. Efter hennes död upptäckte SophiaBishop, som tog hand om hennes kropp, att Barry var en kvinna. Tidningar i Storbritannien rapporterade nyheten och noterade att en kvinna hade fått en läkarexamen, blivit en berömd kirurg och tjänstgjort i militären i fyrtio år som officer, allt under täckmantel av att vara en man. Den brittiska armén förnekade fakta och förseglade alla handlingar som rörde Barry i över 100 år, tills historikern Isobel Rae fick tillstånd att granska handlingarna 1950.