Tittar man på en mänsklig spermie i ett mikroskop ser det ut som om den simmar som en ål som vickar med sin svans genom vattnet. Men en ny studie avslöjar att spermier faktiskt simmar på ett mycket mer kaotiskt sätt – ett sätt som de har kunnat utnyttja för maximal hastighet.
Forskare skannade mänskliga spermieprover med ett 3D-mikroskop och en höghastighetskamera – en kamera som kunde hålla jämna steg med de snabba simmarna, som klarar av att simma 20 till 30 simtag per sekund.
Trots att spermier i två dimensioner ser ut att piska sin svans från sida till sida i symmetriska slag, rör sig fortplantningscellerna i själva verket på ett skevt sätt, där de slår sin svans åt endast en sida (vilket syns i videon ovan), rapporterar teamet idag i Science Advances.
Denna rörelse borde få spermierna att simma runt i cirklar, men de har funnit en lösning som gör det möjligt för dem att driva sig framåt, konstaterar teamet. Deras huvuden snurrar i en riktning, medan svansen roterar runt det i motsatt riktning i en process som kallas precession – ungefär som när jorden snurrar runt sin axel när den kretsar runt solen. Denna korkskruvsrörelse balanseras i en övergripande framåtriktad bana, vilket skapar illusionen av symmetri från asymmetri.
Subtila förändringar i spermiernas rörelser kan påverka fertiliteten, påpekar teamet, så dessa upptäckter kan bana väg för nya fertilitetsbehandlingar eller till och med ett manligt preventivmedel som skulle kunna rikta in sig på spermiernas rörlighet.