Med undantag för de av oss som är födda där eller som fick följa med dit i blöjor minns alla på Traveler sin första resa till Europa med överraskande klarhet. Det beror på att som resenärer är Europa Mecka: kontinenten där den västerländska civilisationen föddes, vars kyrkor och palats troligen inspirerade din önskan att vilja resa överhuvudtaget. Det betyder också att det finns en enorm press när det gäller att planera din allra första resa dit – och inte bara för att du kommer att minnas resan resten av ditt liv. Det finns så många ingångar, och med globaliseringen, vem kan ens säga att Paris nuförtiden har mer gemensamt med resten av Frankrike än vad det har med New York? Naturligtvis finns det ett rätt sätt att planera din första resa. Det råkar bara vara olika för oss alla. Vi tar reda på det.
Förflytta dig så långt bort från städerna som möjligt
Om du hade frågat mig för 20 år sedan, kanske till och med för 10 år sedan, vart någon skulle åka på sin allra första resa till Europa för att uppleva essensen av en viss kultur, för att fördjupa sig i den underbara annorlundaheten i ett visst land, skulle jag utan att missa ett ögonblick ha sagt: Paris. Eller, beroende på mitt humör, kanske Aten eller Barcelona. Men det skulle ha varit en tidig globaliseringstid (innan vi alla handlade i samma stora internationella butikskedjor och innan Rom hade sushikrogar för hämtning), och definitivt före explosionen av sociala medier och den offentliga rapporteringen av varje resa vi gör. Nu säger jag: åk till en liten by i bergen på centrala Kreta. Eller kanske till en stad i Bourgogne. Åk någonstans där du inte känner igen ett enda butiksnamn, där du måste leta efter skyltar i eller människor som talar engelska, där du verkligen kan förlora dig själv, där du kanske känner dig bara en liten smula obekväm. -Rebecca Misner
Du är en turist (men bete dig inte som en)
Första resan till Europa? Hoppa över de långa, heta köerna vid La Sagrada Familia i Barcelona och kolla in Palmas gotiska underverk, som byggdes på platsen för en moské från den moriska eran på Mallorca. Regn kolla fotobombningen av Mona Lisa på Louvren, och gör en pilgrimsfärd för att se Bayeuxtapeten från 1000-talet i Normandie. Gör en avstickare från de romerska villorna i Pompeji, som är nedtrampade av resegrupper, för att titta på otaliga mosaiker i Villa Romana del Casale på Sicilien. Släpp lederhosen och ölkannor i Bayern och åk till Tysklands strandnära Nordsjööar Sylt och Amrum. De europeiska höjdpunkterna kan ofta hittas utan att man behöver köpa en symbolisk t-shirt. -David Jefferys
Välj en plats och håll dig till den
Jag har tidigare hävdat att jag hellre tillbringar mer tid på färre platser än att åka Energizer Bunny-it genom fem länder på lika många dagar. Detta gäller särskilt på din första resa. Välj en plats – en stad, ort, ö, region – som du alltid har velat se och investera i den. Åk i fem dagar, en vecka, och gör det inifrån och ut. Jag håller inte med mina kolleger. Du ska absolut inte hoppa över Paris för att det finns en Zara eller Bayern för att souvenirstånden säljer billiga stein-kopior. Dessa platser har också Notre Dame och Münchens Marktplatz. Att stanna länge innebär att du kan ta itu med den oundvikliga sliten av köer och de allmänna besvären som kommer med att också vilja se något som omkring två tusen andra resenärer också kom för att se. För du kommer att ha tillräckligt med tid för att sedan gå och utforska den lugnare, mer lokala sidan av platsen. En bra resenär vill alltid ha tillgång till båda. -Erin Florio
Lean into your network
Jag skulle välja en plats som du har någon form av personlig koppling till, om det är möjligt. Oavsett om det är en storstad eller en by på landsbygden kan det vara en allvarlig kulturkrock att navigera i ett europeiskt land för första gången utan mycket sammanhang, och det kan vara svårt att se bortom turistljudet kring de viktigaste platserna. Men om du känner någon på plats kan de visa dig hur folk faktiskt lever där – de coola barerna och mysiga restaurangerna där alla lokalbefolkningen går, eller den lugnaste grässträckan i den vackraste parken. Det behöver inte heller vara en första gradens koppling: Prata med dina vänner och din familj och se om någon känner någon som de kan sätta dig i kontakt med, även om det bara är för en kaffe eller en promenad. Det kan vara en avlägsen kusin, en gammal vän till en vän eller din favoritkollegas tidigare rumskamrat från college. Naturligtvis kan du skaffa vänner och träffa människor när du väl är där, men om det är första gången du befinner dig på en ny kontinent tycker jag att det är trevligt att söka upp något som känns lite som hemma. -Andrea Whittle