Přátelství se u jedinců všech věkových kategorií vytváří, vyvíjí a někdy i zaniká. Délka a trvání jednotlivých fází přátelství se u různých jedinců a za různých okolností liší.
Fáze vzniku přátelství je přechod od cizích lidí přes známé k přátelům. Během této fáze se jedinci zapojují do interakcí, aby se vzájemně poznali a vytvořili si citové pouto, které charakterizuje přátelství. Jak mládež, tak dospělí mají tendenci vytvářet přátelství s jinými lidmi, kteří jsou jim podobní. Již malé děti jsou přitahovány vrstevníky stejného věku a pohlaví. Podobnost z hlediska charakteristik chování a preferencí činností nabývá na významu ve středním dětství. Když lidé vstoupí do období dospívání a dospělosti, může být podobnost z hlediska postojů, hodnot a přesvědčení, stejně jako společných zájmů a činností, základem pro vytváření přátelství. Dospělí dokonce častěji než mladí lidé navazují přátelství s jedinci, kteří jsou jim podobní z hlediska proměnných, jako je pohlaví, věk, rasa a sociální postavení.
Proč hraje podobnost roli při vytváření přátelství? Proměnné prostředí jsou jedním z vysvětlení tendence jedinců vytvářet přátelství s lidmi, kteří jsou jim podobní. Děti a dospělí často tráví čas s jinými lidmi, kteří jsou jim podobní; mají tedy více příležitostí vytvářet přátelství s podobnými lidmi. Například mezi dětmi a dospělými jsou ti, kteří bydlí ve stejné čtvrti, obvykle podobní z hlediska socioekonomického statusu nebo etnického původu. Vrstevníci, s nimiž se děti setkávají ve škole, mají pravděpodobně podobný vzdělávací status, úroveň dosaženého vzdělání a vzdělávací cíle, zejména když jsou starší a jsou zařazováni do tříd nebo si je vybírají na základě svých studijních úspěchů. Podobně se dospělí často setkávají a navazují přátelství s kolegy v práci, kteří mají pravděpodobně podobné vzdělání a socioekonomický status.
Děti a dospělí, kteří navazují přátelství prostřednictvím společenských klubů nebo skupin, běžně sdílejí alespoň jednu činnost nebo hodnotu, například zájem o určitou činnost nebo politické názory. Při vysvětlování toho, proč se lidé často rozhodují navazovat a udržovat přátelství s lidmi, kteří jsou jim podobní, hrají roli také individuální charakteristiky. Jedinci mohou snáze navazovat interakce s druhými, kteří jsou jim podobní svou osobností, chováním, hodnotami a postoji, což usnadňuje další interakce a následný rozvoj a udržování přátelství. Existuje tedy silný důkaz pro přísloví, že ptáci jednoho druhu se slétají, a jen málo důkazů, že protiklady se přitahují.
Fáze udržování přátelství zahrnuje zapojení do interakcí, které slouží k udržení vztahu. Přátelé se v zájmu udržení svého vztahu zapojují do různých forem chování, jako je sdílení zájmů, společné rekreační nebo volnočasové aktivity a výměna podpory a rad. Přátelé obvykle vedou rozhovory o tématech, jako jsou rodinné problémy, jiné mezilidské vztahy a každodenní činnosti. Četnost interakcí mezi přáteli je jedním z hlavních faktorů určujících úspěšnost udržení přátelství. Jinými slovy, přátelství není stacionární; pro udržení přátelství jsou nutné interakce. Pohodlnost je pravděpodobně nejdůležitějším faktorem určujícím četnost interakcí mezi přáteli. Je tedy snazší udržovat přátelství s jedinci v těsné blízkosti (např. se sousedy) než s těmi, kteří jsou daleko (např. s přáteli na dálku).
Jedním z nejvýznamnějších rozdílů mezi rozvíjejícím se přátelstvím a blízkým přátelstvím je vzájemná citová vazba. S přechodem k bližšímu přátelství se to, co začalo jako vzájemné sympatie, obvykle vyvíjí v silnější důraz na vzájemné sebeodhalování, intimitu a citovou podporu. To, jak jsou jedinci spokojeni s podporou a kamarádstvím, které od přítele získávají, je důležitým faktorem určujícím jejich investice a množství úsilí, které vynakládají na udržení přátelství. Zajímavé je, že jakmile se vytvoří citové pouto určitého stupně, rozhoduje o úspěchu při udržování přátelství spíše kvalita než kvantita interakcí. Jinými slovy, přátelé, kteří mají dlouholetou historii a kteří navázali silné citové pouto, nemusí pro udržení přátelství příliš často komunikovat.
Jak je součástí udržení přátelství společná spokojenost ve vztahu, další důležitou složkou je zvládání a řešení konfliktů. Ačkoli se množství a intenzita konfliktů v jednotlivých přátelstvích liší, konflikty vznikají ve většině přátelství. Obecně platí, že v počátečních fázích navazování přátelství se konflikty vyskytují zřídka, ale ve skutečnosti mají tendenci narůstat s tím, jak se jednotlivci postupem času stávají bližšími přáteli. Některé důkazy naznačují, že konflikty mohou sloužit k posílení citové vazby mezi přáteli. Protože konflikt zahrnuje sebeodhalení a odhalení vlastních zranitelných míst, může úspěšné vyjednávání o neshodách, které mezi přáteli vzniknou, ve skutečnosti podpořit zvýšení důvěry.
Zatímco některá přátelství se udrží po neomezenou dobu nebo navždy, jiná se rozplynou nebo rozpadnou. Přátelství se rozpadají z mnoha důvodů a za mnoha okolností. Někdy lze rozpad přičíst okolnostem; přítel se může odstěhovat a kontakt je obtížnější udržovat. Někdy přátelství skončí náhle. Přátelé mohou mít například velké neshody, které se nepodaří vyřešit. Přátelství může také končit postupně. Za určitých okolností mají přátelé v průběhu času méně společného nebo cítí menší vzájemnou podporu.
.