Acruzar indivíduos de todas as idades, formar amizades, evoluir e, às vezes, dissolver-se com o tempo. A duração e a duração das várias fases de uma amizade variam entre indivíduos e circunstâncias.

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A fase de formação de uma amizade é a transição de estranhos para conhecidos e amigos. Durante esta fase os indivíduos se envolvem em interações para se conhecerem e forjar o vínculo afetivo que caracteriza uma amizade. Tanto jovens como adultos têm tendência a formar amizades com outros que lhes são semelhantes. Mesmo crianças pequenas são atraídas por pares da mesma idade e sexo. A semelhança em termos de características comportamentais e preferências de actividade torna-se cada vez mais importante na meia infância. medida que as pessoas entram na adolescência e na idade adulta, a semelhança em termos de atitudes, valores e crenças, assim como interesses e atividades compartilhados, podem ser a base para a formação de amizades. Os adultos são ainda mais propensos do que os jovens a formar amizades com indivíduos que são semelhantes a si mesmos em termos de variáveis como sexo, idade, raça e status social.

Por que a semelhança desempenha um papel na formação de amizades? As variáveis ambientais são uma explicação para a tendência dos indivíduos em formar amizades com pessoas que são semelhantes a si mesmos. Crianças e adultos frequentemente passam tempo com outros que são como eles; assim, eles têm mais oportunidades de formar amizades com pessoas semelhantes. Por exemplo, entre crianças e adultos, aqueles que residem no mesmo bairro são tipicamente semelhantes em termos de status socioeconômico ou etnia. Os pares que as crianças encontram na escola são susceptíveis de ter um estatuto educacional, nível de desempenho e objectivos educacionais semelhantes, especialmente à medida que envelhecem e são designados ou seleccionados com base no seu sucesso académico. Da mesma forma, os adultos frequentemente se encontram e formam amizades com colegas de trabalho que provavelmente terão um nível educacional e status socioeconômico semelhantes.

Crianças e adultos que desenvolvem amizades através de clubes ou grupos sociais geralmente compartilham pelo menos uma atividade ou valor, como um interesse em uma determinada atividade ou uma visão política. As características individuais também desempenham um papel na explicação da razão pela qual as pessoas frequentemente escolhem formar e manter amizades com pessoas que são semelhantes a elas mesmas. Os indivíduos podem achar mais fácil interagir com outras pessoas que são semelhantes em personalidade, comportamentos, valores e atitudes, facilitando assim novas interações e o subsequente desenvolvimento e manutenção de uma amizade. Assim, há forte evidência para o adágio de que aves de um bando de penas juntas e pouca evidência que os opostos atraiam.

A fase de manutenção da amizade envolve o envolvimento em interações que servem para sustentar o relacionamento. Os amigos se envolvem em uma variedade de comportamentos para manter seu relacionamento, como compartilhar interesses, fazer atividades recreativas ou de lazer juntos, e trocar apoio e conselhos. Os amigos normalmente têm conversas sobre temas como assuntos familiares, outras relações interpessoais e atividades diárias. A frequência das interacções entre amigos é um determinante central do sucesso da manutenção de uma amizade. Em outras palavras, as amizades não são estacionárias; as interações são necessárias para manter uma amizade. A conveniência é talvez o determinante mais importante da frequência das interacções entre amigos. Assim, é mais fácil manter amizades com indivíduos próximos (por exemplo, vizinhos) do que com aqueles distantes (por exemplo, amigos de longa distância).

Uma das distinções mais notáveis entre uma amizade em desenvolvimento e uma amizade próxima é o laço afetivo mútuo. À medida que os indivíduos se tornam amigos mais próximos, o que começou como um gosto mútuo um do outro normalmente evolui para uma ênfase mais forte na auto-divulgação recíproca, na intimidade e no apoio emocional. O quanto os indivíduos estão satisfeitos com o apoio e o companheirismo que obtêm de um amigo é um fator importante para determinar seu investimento e a quantidade de esforço que dedicam para manter a amizade. Curiosamente, uma vez estabelecido um vínculo emocional de certo grau, é mais a qualidade do que a quantidade de interações que determina o sucesso na manutenção de uma amizade. Em outras palavras, amigos que têm uma longa história e que estabeleceram uma forte conexão afetiva podem não precisar interagir muito frequentemente para manter a amizade.

Onde a satisfação conjunta no relacionamento é parte da manutenção da amizade, outro componente importante é a gestão e resolução de conflitos. Embora a quantidade e a intensidade do conflito varie entre as amizades individuais, os conflitos surgem na maioria das amizades. Em geral, o conflito é pouco frequente nos estágios iniciais da formação de uma amizade, mas na verdade tende a aumentar à medida que os indivíduos se tornam amigos mais próximos ao longo do tempo. Algumas evidências sugerem que o conflito pode servir para fortalecer o laço emocional entre amigos. Como o conflito envolve auto-divulgação e exposição das próprias vulnerabilidades, a negociação bem sucedida de desentendimentos que surgem entre amigos pode, na verdade, fomentar o aumento da confiança.

Onde algumas amizades serão mantidas indefinidamente ou para sempre, outras se dissolverão ou se desfarão. As amizades dissolvem-se por múltiplos motivos e sob múltiplas circunstâncias. Algumas vezes a dissolução pode ser atribuída a circunstâncias; um amigo pode se afastar, e o contato torna-se mais difícil de manter. Às vezes, as amizades terminam abruptamente. Por exemplo, os amigos podem ter uma grande discordância que não é resolvida. As amizades também podem terminar gradualmente. Em algumas circunstâncias, os amigos têm menos em comum com o tempo ou sentem-se menos apoiados uns pelos outros.

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