Na počátku 50. let 20. století se jezuitský kněz Joseph Gelineau aktivně podílel na vývoji liturgie v několika hnutích směřujících k II. vatikánskému koncilu. Zejména nové Gelineauovy žalmy ve francouzštině (1953) a angličtině (1963) ukázaly možnost a vítané využití takovýchto úprav v lidovém jazyce.
Současná katolická liturgická hudba se rozrostla po reformách, které následovaly po II. vatikánském koncilu, jenž vyzval k širšímu používání lidového jazyka v římskokatolické mši. Všeobecná instrukce Římského misálu uvádí:
Velký význam by se měl … přikládat používání zpěvu při slavení mše s náležitým ohledem na kulturu lidu a schopnosti každého liturgického shromáždění. I když není vždy nutné (např. při mších ve všední dny) zpívat všechny texty, které jsou samy o sobě určeny ke zpěvu, je třeba dbát na to, aby zpěv ministrantů a lidu nechyběl při slavení, které se koná o nedělích a ve svátcích povinnosti.
Dodává:
Při zachování všech ostatních podmínek má gregoriánský chorál čestné místo, protože je vlastní římské liturgii. Jiné druhy duchovní hudby, zejména polyfonie, nejsou nijak vyloučeny, pokud odpovídají duchu liturgického dění a podporují účast všech věřících. Vzhledem k tomu, že se věřící z různých zemí setkávají stále častěji, je vhodné, aby uměli společně zpívat alespoň některé části mešního ordinária v latině, zejména Vyznání víry a modlitbu Páně na jednodušší melodie.
První anglicky sloužená mše byla ve stylu gregoriánského chorálu. Vytvořil ji absolvent De Paul University Dennis Fitzpatrick a nazval ji jednoduše „Demonstrační anglická mše“. Fitzpatrick tuto mši složil a nahrál na vinyl v polovině roku 1963. Rozeslal ji mnoha americkým biskupům, kteří se vraceli z přestávky po Druhém vatikánském koncilu. Mše byla mnoha americkými katolickými duchovními dobře přijata a údajně přispěla k dalšímu přijetí Sacrosanctum Concilium (SC). Tento vatikánský dokument o posvátné liturgii změnil strukturu mše a povolil používání lidového jazyka. Fitzpatrickova mše umožnila biskupům představit si, jak by mohla znít anglická katolická liturgie. Spolu s hudbou, kterou Fitzpatrick napsal, je také autorem „Demonstračního anglického liturgického oltářního misálu“.
Revize hudby v liturgii proběhla v březnu 1967 vydáním Musicam Sacram („Instrukce o hudbě v liturgii“). V odstavci 46 tohoto dokumentu se uvádí, že hudba může být při posvátné liturgii hrána na „nástroje charakteristické pro určitý lid“. Dříve se k doprovodu používaly píšťalové varhany. Použití nástrojů původních pro danou kulturu bylo důležitým krokem k rozmnožení písní napsaných k doprovodu katolické liturgie.
Kromě své role při vytváření této první anglicky psané mše měl Dennis velký podíl na činnosti organizace F.E.L. (Friends of the English Liturgy). Mnoho současných umělců, kteří byli autory lidové hudby používané v americké katolické liturgii, si vybralo F.E.L. jako svého vydavatele, stejně jako Ray Repp, který byl průkopníkem současné katolické liturgické hudby a autorem „První mše pro mladé Američany“, sady hudebních skladeb v lidovém stylu určených pro katolickou liturgii. Repp dal podnět k rozvoji „kytarových mší“.
Reformy vyvolaly široké hnutí v anglicky mluvící římskokatolické církvi, kde byl celý soubor starších protestantských zpěvníků a nově zkomponované soudobé katolické liturgické hudby představen prostřednictvím nových zpěvníků, jako jsou People’s Mass Book od World Library Publication, Living Parish, We Celebrate, tři svazky Glory and Praise od NALR a svazky 20th Century Folk Hymnal od Mayhew-McCrimmon.
Velká část rané komponované Současné katolické liturgické hudby 70. let byla inspirována tehdejší populární hudbou, která používala kytary a další nástroje běžně spojované s „lidovou“ hudbou a jejímiž autory byli písničkáři jako Ray Repp, Joe Wise a později členové amerických skupin, jako např. Z této skupiny se široce rozšířila hudba St. Louis Jesuits a mnohé z jejich skladeb jsou populární dodnes.
Ve Spojeném království k těmto změnám přispělo také katolické charismatické hnutí, které do liturgické hudby zavedlo přístup „chval a uctívání“, který do svých publikací začlenili Mayhew-McCrimmond.
V 90. letech 20. století a na počátku 21. století tento hudební styl čerpal méně ze svých lidových kořenů než z řady různých stylů a vlivů současné společnosti. V mnoha oblastech Spojených států a v regionech po celém anglicky mluvícím světě byla většina nebo celá hudba hraná během nedělní mše převzata z tohoto souboru z konce 20. století. V důsledku toho se tradiční formy katolické hudby (například gregoriánský chorál) staly v mnoha kostelech vzácnými a v některých neznámými. Do roku 2000 dávala většina katolických zpěvníků přednost současné katolické liturgické hudbě, některým chvalozpěvům a velmi malé sbírce chorálu (který byl kdysi sine qua non katolické církevní hudby).
Kromě rozšíření v katolické komunitě se řada skladeb z katolického korpusu konce 20. století stala běžnou i mezi americkými protestanty hlavní linie. Platí to o luteránech – zejména o Evangelicko-luteránské církvi v Americe – kde lze mezi nedávnými zpěvníky, jako jsou Evangelical Lutheran Worship a With One Voice, nalézt jak hymničtější shromážděné písně, tak části mešních a žalmových úprav. Marty Haugen, luterán a jeden z obecně známých skladatelů, vytváří jak římskokatolické, tak luteránské verze svých mešních úprav, stejně jako píše skladby pro specificky luteránské obřady.
Ačkoli hudební mešní úpravy nejsou ve většině hlavních protestantských denominací tak rozšířené, řada známějších písní byla zařazena do tradičního repertoáru písní těchto církví a objevuje se v mnoha denominačních zpěvnících z konce 20. století. Patří mezi ně skladby jako „Christ be our Light“ Bernadette Farrellové, „Here I Am, Lord“ Dana Schutteho, „One Bread, One Body“ Johna Foleyho, „Blest Are They“ Davida Haase a několik Haugenových skladeb včetně „All Are Welcome“, „Gather Us In“, „Awake, Awake and Greet the New Morn“ a „Healer of Our Every Ill“.
.