Jesuiittapappi Joseph Gelineau oli 1950-luvun alussa aktiivinen liturgian kehittäjä useissa Vatikaanin II kirkolliskokousta edeltävissä liikkeissä. Erityisesti Gelineaun uusi ranskankielinen (1953) ja englanninkielinen (1963) psalmimusiikki osoitti tällaisten kansankielisten sovitusten toteutettavuuden ja tervetulleen käytön.
Nykyaikainen katolinen liturginen musiikki kasvoi Vatikaanin toista kirkolliskokousta seuranneiden uudistusten jälkeen, joissa vaadittiin kansankielen laajempaa käyttöä roomalaiskatolisessa messussa. Roomalaisen messukirjan yleisohjeessa todetaan:
Suurta merkitystä olisi … annettava laulun käytölle messun viettämisessä ottaen asianmukaisesti huomioon kansan kulttuuri ja kunkin liturgisen seurakunnan kyvyt. Vaikka aina ei ole välttämätöntä (esim. arkipäivien messuissa) laulaa kaikkia tekstejä, jotka sinänsä on tarkoitettu laulettaviksi, on kuitenkin kaikin tavoin huolehdittava siitä, että viranhaltijoiden ja kansan laulaminen ei puutu sunnuntaisin ja pyhinä velvollisuuspäivinä pidettävistä juhlallisuuksista.
Se lisää:
Kaikkien muiden asioiden ollessa tasavertaisia, gregoriaaninen chantti on etusijalla, koska se sopii roomalaiseen liturgiaan. Muita pyhän musiikin lajeja, erityisesti polyfoniaa, ei missään tapauksessa suljeta pois, kunhan ne vastaavat liturgisen toiminnan henkeä ja edistävät kaikkien uskovien osallistumista. Koska eri maista tulevat uskovat kokoontuvat yhä useammin yhteen, on sopivaa, että he osaavat laulaa yhdessä ainakin joitakin messun latinankielisiä osia, erityisesti uskontunnustuksen ja Isä meidän -rukouksen, yksinkertaisempiin sävelmiin.
Ensimmäinen englanninkielinen messu oli gregoriaanisen laulun tyylinen. Sen loi De Paulin yliopistosta valmistunut Dennis Fitzpatrick ja sen nimi oli yksinkertaisesti ”Demonstration English Mass”. Fitzpatrick sävelsi ja äänitti tämän messun vinyylille vuoden 1963 puolivälissä. Hän jakoi sitä monille Yhdysvaltain piispoille, jotka olivat palaamassa Vatikaanin II konsiilin tauolta. Monet Yhdysvaltain katoliset papit ottivat messun hyvin vastaan, ja sen sanotaan edistäneen Sacrosanctum Conciliumin (SC) hyväksymistä. Tässä Vatikaanin pyhää liturgiaa koskevassa asiakirjassa messu järjestettiin uudelleen ja sallittiin kansankielen käyttö. Fitzpatrickin messu oli antanut piispoille mahdollisuuden kuvitella, miltä englanninkielinen katolinen liturgia voisi kuulostaa. Fitzpatrickin säveltämän musiikin ohella hän kirjoitti myös ”Demonstration English Liturgy Altar Missal”.
Liturgian musiikin uudistaminen tapahtui maaliskuussa 1967, jolloin hyväksyttiin Musicam Sacram (”Ohje musiikista liturgiassa”). Tämän asiakirjan 46 kohdassa todetaan, että musiikkia voidaan soittaa pyhän liturgian aikana ”tietylle kansalle ominaisilla soittimilla”. Aikaisemmin säestykseen käytettiin piippu-urkuja. Kulttuurille ominaisten soittimien käyttö oli tärkeä askel katolisen liturgian säestykseksi kirjoitettujen laulujen moninkertaistumisessa.
Sen lisäksi, että Dennis oli mukana luomassa tätä ensimmäistä englanninkielistä messua, hänellä oli suuri panos F.E.L:ssä (Friends of the English Liturgy). Monet nykytaiteilijat, jotka olivat amerikkalaisessa katolisessa liturgiassa käytetyn kansanmusiikin tekijöitä, valitsivat F.E.L.:n kustantajakseen, kuten myös Ray Repp, joka oli katolisen liturgisen nykymusiikin edelläkävijä ja joka kirjoitti ”First Mass for Young Americans”, katolista liturgiaa varten suunnitellun kansantyylisen musiikkikappaleiden sarjan. Repp antoi sysäyksen ”kitaramessujen” kehittämiselle.”
Uudistukset synnyttivät laajan liikkeen englanninkielisessä roomalaiskatolisessa kirkossa, jossa koko joukko vanhempaa protestanttista virsimusiikkia ja vastikään sävellettyä katolista liturgista nykymusiikkia otettiin käyttöön uusissa virsikirjoissa, kuten World Library Publicationin Kansan messukirjassa (People’s Mass Book), Elävässä seurakunnassa (The Living Parish), Juhlimme (We Celebrate) -kirjassa (We Celebrate), NALR:n kolmessa volyymissa Glory and Praise (Gloria ja ylistys) sekä Mayhew-McCrimmon 20. vuosisadan kansantaiteellisessa virsikirjaan (20th Century Folk Hymnal) kuuluvissa volyymissa.
Suuri osa 70-luvun varhaisesta sävelletystä katolisesta liturgisesta nykymusiikista oli saanut inspiraationsa tuon ajan populaarimusiikista, jossa käytettiin kitaroita ja muita ”folk”-musiikkiin yleisesti liitettyjä soittimia ja jossa oli mukana lauluntekijöitä, kuten Ray Repp, Joe Wise ja myöhemmin amerikkalaisten yhtyeiden, kuten St. Louisin jesuiittojen ja Dameansin kaltaisten yhtyeiden jäsenet. Tästä ryhmästä St. Louisin jesuiittojen musiikki levisi laajalti, ja monet heidän sävellyksistään ovat suosittuja vielä nykyäänkin.
Yhdistyneessä kuningaskunnassa katolinen karismaattinen liike vaikutti myös osaltaan näihin muutoksiin, sillä se toi liturgiseen musiikkiin ”ylistys- ja ylistysmusiikkia” koskevan lähestymistavan, joka otettiin mukaan Mayhew-McCrimmondin julkaisuihin.
1990-luvulla ja 21. vuosisadan alkupuoliskolla tämä musiikin tyylisuuntaus ei enää niinkään nojautunut kansanmusiikillisiin juuriinsa, vaan se oli saanut vaikutteita erilaisista tyylilajeista ja nykymuotoisesta yhteiskunnallisesta vaikuttamisesta. Monilla alueilla Yhdysvalloissa ja eri puolilla englanninkielistä maailmaa sunnuntain messussa soitettu musiikki oli suurimmaksi osaksi tai kokonaan peräisin tästä 1900-luvun lopun teoskokonaisuudesta. Tämän seurauksena perinteiset katolisen musiikin muodot (kuten gregoriaaninen laulu) olivat käyneet harvinaisiksi monissa kirkoissa, ja joissakin niitä ei tunnettu. Vuoteen 2000 mennessä useimmat katoliset laulukirjat suosivat nykyaikaista katolista liturgista musiikkia, jonkin verran virsiä ja hyvin pientä kokoelmaa chantteja (jotka olivat aikoinaan olleet katolisen kirkkomusiikin sine qua non).
Katolisen yhteisön sisällä tapahtuneen leviämisen lisäksi useat 1900-luvun lopun katolisen musiikillisen korpuksen kappaleet tulivat tavallisiksi amerikkalaisten pääprotestanttien keskuudessa. Tämä pätee luterilaisiin – erityisesti Amerikan evankelisluterilaiseen kirkkoon – jossa sekä hymnimäisempiä kokouslauluja että osia messu- ja psalmisovituksista löytyy viimeaikaisista virsikirjoista, kuten Evangelical Lutheran Worship ja With One Voice. Marty Haugen, joka on luterilainen ja yksi yleisimmin tunnetuista säveltäjistä, luo sekä roomalaiskatolisia että luterilaisia versioita messusävelmistään sekä säveltää kappaleita nimenomaan luterilaisia riittejä varten.
Vaikka musiikillisia messusävelmiä ei käytetäkään yhtä laajalti useimmissa protestanttisissa pääuskontokunnissa, monet tunnetummista lauluista on liitetty näiden kirkkojen perinteiseen virsirunousrepertuaariin, ja ne esiintyvät monissa 1900-luvun loppupuolella ilmestyneissä uskontokunnallisissa virsikirjoissa. Näihin kuuluvat sellaiset sävellykset kuin Bernadette Farrellin ”Christ be our Light” (Kristus olkoon valkeutemme), Dan Schutten ”Here I Am, Lord” (Täällä olen, Herra), John Foleyn ”One Bread, One Body” (Yksi leipä, yksi ruumis), David Haasin ”Blest Are They” (Siunattuja ovat he) ja useat Haugenin sävellykset, mukaan lukien ”All Are Welcome” (Kaikki ovat tervetulleita), ”Gather Us In” (Kootkaa meidät yhteen), ”Awake Awake, Awake and Greet the New Morn” (Herätkää, herätkää ja tervehtikää uutta aamua) ja ”Healer of Our Every Ill” (Kaikkien sairauksiemme parantaja).”