La începutul anilor ’50, preotul iezuit Joseph Gelineau a fost activ în dezvoltarea liturgică în mai multe mișcări care au dus la Vatican II. În special, noua psalmodie Gelineau în franceză (1953) și engleză (1963) a demonstrat fezabilitatea și utilizarea binevenită a unor astfel de setări în limba vernaculară.
Muzica liturgică catolică contemporană a crescut după reformele care au urmat Conciliului Vatican II, care a cerut o utilizare mai largă a limbii vernaculare în slujba romano-catolică. Instrucțiunea Generală a Missalului Roman afirmă:
O mare importanță ar trebui … să fie acordată utilizării cântării în celebrarea Liturghiei, cu considerația cuvenită pentru cultura poporului și abilitățile fiecărei adunări liturgice. Deși nu este întotdeauna necesar (de exemplu, în Liturghia din timpul săptămânii) să se cânte toate textele care sunt de la sine menite să fie cântate, ar trebui să se aibă grijă ca în celebrările care au loc duminica și în zilele de sărbătoare să nu lipsească cântarea de către slujitori și popor.
Se adaugă:
Toate celelalte lucruri fiind egale, cântecul gregorian ocupă un loc de cinste pentru că este propriu Liturghiei romane. Alte tipuri de muzică sacră, în special polifonia, nu sunt în nici un fel excluse, cu condiția ca ele să corespundă spiritului acțiunii liturgice și să favorizeze participarea tuturor credincioșilor. Având în vedere că credincioșii din diferite țări se întâlnesc din ce în ce mai des, se cuvine ca ei să știe să cânte împreună cel puțin unele părți din Ordinarul Sfintei Liturghii în limba latină, în special Crezul și Rugăciunea Domnească, puse pe melodii mai simple.
Prima Liturghie în limba engleză a fost în stil de canto gregorian. A fost creată de Dennis Fitzpatrick, absolvent al Universității De Paul, și intitulată simplu „Demonstration English Mass”. Fitzpatrick a compus și înregistrat această slujbă pe vinil la mijlocul anului 1963. El a distribuit-o multora dintre episcopii americani care se întorceau dintr-o pauză a Conciliului Vatican II. Liturghia a fost bine primită de mulți clerici catolici americani și se spune că a favorizat acceptarea de către aceștia a Sacrosanctum Concilium (SC). Acest document al Vaticanului privind Sfânta Liturghie a restructurat Sfânta Liturghie și a permis utilizarea limbii vernaculare. Liturghia lui Fitzpatrick le-a permis episcopilor să își imagineze cum ar putea suna o liturghie catolică în limba engleză. Împreună cu muzica pe care Fitzpatrick a scris-o, el a redactat și „Demonstration English Liturgy Altar Missal”.
Revizuirea muzicii în liturghie a avut loc în martie 1967, odată cu adoptarea Musicam Sacram („Instrucțiunea privind muzica în liturghie”). În paragraful 46 al acestui document, se precizează că în timpul sfintei liturghii se putea cânta muzică la „instrumente caracteristice unui anumit popor”. Anterior, pentru acompaniament se folosea orga de tuburi. Folosirea instrumentelor native culturii a fost un pas important în înmulțirea cântecelor scrise pentru a însoți liturghia catolică.
În plus față de rolul său în crearea acestei prime Liturghii în limba engleză, Dennis a avut o mare implicare în F.E.L. (Friends of the English Liturgy). Mulți dintre artiștii contemporani autori ai muzicii populare care a fost folosită în liturghia catolică americană au ales F.E.L. ca editor, la fel ca și Ray Repp, care a fost un pionier al muzicii liturgice catolice contemporane și a fost autorul „Primei Liturghii pentru tinerii americani”, o suită de piese muzicale în stil popular concepute pentru liturghia catolică. Repp a dat un impuls dezvoltării „slujbelor cu chitară”.”
Reformele au declanșat o amplă mișcare în Biserica Romano-Catolică de limbă engleză, unde un întreg corp de imnografie protestantă mai veche și muzică liturgică catolică contemporană nou compusă a fost introdusă prin intermediul unor noi imnale, cum ar fi People’s Mass Book a World Library Publication, Living Parish, We Celebrate, cele trei volume de Glory and Praise ale NALR și volumele 20th Century Folk Hymnal ale lui Mayhew-McCrimmon.
O mare parte din muzica liturgică catolică contemporană contemporană compusă la începutul anilor ’70 a fost inspirată de muzica populară a vremii, care folosea chitare și alte instrumente asociate în mod obișnuit cu muzica „folk”, și includea compozitori precum Ray Repp, Joe Wise și, mai târziu, membri ai unor grupuri americane precum St. Louis Jesuits și Dameans. Din acest grup, muzica St. Louis Jesuits s-a răspândit pe scară largă și multe dintre compozițiile lor continuă să fie populare și astăzi.
În Regatul Unit, Mișcarea Carismatică Catolică a contribuit, de asemenea, la aceste schimbări, introducând abordarea „laudă și închinare” a muzicii liturgice care a fost încorporată în publicațiile lui Mayhew-McCrimmond.
Până în anii 1990 și la începutul secolului XXI, acest stil de muzică s-a bazat mai puțin pe rădăcinile sale folclorice, ci pe o serie de stiluri și influențe diferite din societatea contemporană. În multe zone din Statele Unite și în regiuni din întreaga lume anglofonă, cea mai mare parte sau toată muzica interpretată în timpul slujbei de duminică a fost preluată din acest corpus de lucrări de la sfârșitul secolului al XX-lea. Ca urmare, formele tradiționale de muzică catolică (cum ar fi cântecul gregorian) au devenit rare în multe biserici, iar în unele necunoscute. Până în anul 2000, majoritatea cărților de cântece catolice preferau muzica liturgică catolică contemporană, unele imnuri și o colecție foarte mică de cântece (care odinioară erau condiția sine qua non a muzicii bisericești catolice).
Pe lângă răspândirea sa în cadrul comunității catolice, o serie de piese din corpul catolic de la sfârșitul secolului al XX-lea au devenit obișnuite în rândul principalilor protestanți americani. Acest lucru este valabil în cazul luteranilor – în special al Bisericii Evanghelice Luterane din America – unde atât cântecele de adunare mai asemănătoare cu imnurile, cât și porțiuni din slujbe și setări de psalmi, pot fi găsite printre imnalele recente, cum ar fi Evangelical Lutheran Worship și With One Voice. Marty Haugen, un luteran și unul dintre compozitorii cunoscuți în mod obișnuit, creează atât versiuni romano-catolice, cât și luterane ale decorurilor sale pentru Liturghie, precum și scrie piese pentru rituri specific luterane.
Deși decorurile muzicale pentru Liturghie nu sunt folosite la fel de mult în majoritatea confesiunilor protestante principale, o serie de cântece mai cunoscute au fost adăugate la repertoriul tradițional de imnuri al acestor biserici și apar în multe imnale confesionale de la sfârșitul secolului al XX-lea. Printre acestea se numără compoziții precum „Christ be our Light” a lui Bernadette Farrell, „Here I Am, Lord” a lui Dan Schutte, „One Bread, One Body” a lui John Foley, „Blest Are They” a lui David Haas și câteva dintre piesele lui Haugen, inclusiv „All Are Welcome”, „Gather Us In”, „Awake, Awake, and Greet the New Morn” și „Healer of Our Every Ill”.
.