Když uslyšíte nové cédéčko Stephanie Mills Born For This!, nenechte se zmást příběhy o trápení, bolesti a zradě.
V těchto dnech je tato drobná pop-soulová veteránka šťastnější než kdykoli předtím. Deska, její první po téměř deseti letech, vyšla v srpnu na jejím vlastním labelu JM Records a byla dobře přijata kritikou i městskými rádii. Ve svých 47 letech má starostlivá matka tříletého syna svou kariéru pod kontrolou – dělá hudbu, která odráží to, kým skutečně je. A život se zdá být klidnější bez neustálého tlaku na udržení se v Top 10.
Volá ze svého domu v Charlotte ve státě New York a říká: „Hodně jsem vyrostla. Udělala jsem své chyby a vzchopila se. Dříve jsem si byla velmi nejistá, co se týče mého psaní písní a mého zpěvu. Teď jsem si mnohem jistější tím, co dokážu.“
Umělkyně vystoupí v sobotu večer v Meyerhoffově symfonické hale v rámci přehlídky Ladies of Soul, která je určena ve prospěch Muzea Reginalda F. Lewise pro afroamerickou historii a kulturu v Marylandu. Mills se o pódium podělí s Reginou Belle, Jennifer Holliday a Melbou Moore. Doufejme, že zdi tohoto místa vydrží tolik hlasové síly na jednom pódiu.
„Zlato, bude se tam hodně zpívat,“ říká Millsová se smíchem.
Od vydání svého posledního alba, gospelové kolekce Personal Inspirations z roku 1995, je Millsová aktivní – i když v tichosti. Sporadicky jezdí na turné a vystupuje v několika gospelových představeních po celé zemi. Zpěvačka něco málo nahrála: v roce 1999 hvězdný taneční singl „Latin Lover“, který produkovali Masters At Work, duet s Bebe Winansem na jeho CD Love and Freedom z roku 2000 a hostování na DMXově albu The Great Depression z roku 2001, kde zopakovala svůj průlomový hit z roku 1979 „What Cha Gonna Do With My Lovin'“.
Když byla rodačka z Brooklynu mimo světla reflektorů, zapustila také kořeny v Severní Karolíně, „obklopena spoustou a spoustou bratranců a rodiny“. A ve 45 letech zpěvačka porodila své první a jediné dítě, Farada.
„Když porodíte, máte pocit, že můžete dělat cokoli,“ říká Mills. „Můj syn je radost mého života. Všude cestuje se mnou. Porod syna mě naučil trpělivosti, odvedl ode mě pozornost a zjednodušil mi život. Když jste sama, díváte se na sebe přes lupu a máte tendenci být sobecká. Teď, když mám syna, už na ničem jiném nezáleží. Víc se soustředím.“
Jako duchovně posílená a citově soustředěná se Millsová asi před dvěma lety rozhodla vrátit do studia. Fanoušci zaplavovali její webové stránky dotazy ohledně nového projektu. Držitelka Grammy byla od své poslední desky na cestách i mimo ně, takže věděla, že publikum existuje. Když se však rozhodla oslovit velké vydavatelství s žádostí o smlouvu, Millsová byla znovu a znovu odmítána.
„Odjela jsem do New Yorku, pronajala si byt a domluvila si schůzky ,“ říká. „Myslela jsem, že nahrávací společnosti budou mít zájem, ale žádná z nich ho neměla. Říkali mi: ‚Nejlepší den máš za sebou. Žádné publikum pro tebe není. Ale odmítala jsem, aby mi někdo říkal, že nemůžu vydat desku. Tak jsem se prostě rozhodl udělat desku na vlastní pěst.“
Pro Born For This! Mills oslovil známého producenta Barryho Eastmonda a držitele Grammy, skladatele Gordona Chamberse, kteří stojí za velkými hity Anity Baker a Whitney Houston. Čtyři písně napsala zpěvačka sama a titulní skladbou přispěla Bebe Winans. Než ale nahrála jedinou notu, dala umělkyně svým producentům a aranžérům jasně najevo, že chce, aby nové album znělo vyzrále – moderně, ale ne mimo její charakter.
Mills je na scéně už 30 let, na kontě má šest zlatých alb a deset singlů na prvním místě. Millsová, známá svým pikantním, gospely prodchnutým stylem, který vydestilovala v takových klasikách, jako jsou „Never Knew Love Like This Before“ a „I’ve Learned to Respect the Power of Love“, nechtěla konkurovat dnešním Beyoncé a Ashantis. (I když by určitě mohla, kdyby chtěla. Urostlá, tvarovaná a zářivá Millsová vypadá fantasticky a zní silněji než v 80. letech.“
„Jsem dospělá žena, zlato,“ říká. „Řekla jsem producentům, že mi není jednadvacet. Nechtěla jsem dělat hip-hopovou věc a mluvit o tom, že mě někdo sbalil na mobil a tak. Moje publikum by si myslelo, že jsem se zbláznila. Cítila jsem, že když udělám dobrý produkt, najde si publikum.“
Deska je pro Millse příjemným návratem do formy. Hlasově zní jistě a pohodlně v uhlazených, úsporných aranžích, kterými je desítka písní prošpikována. Po textové stránce si Millsová nebere servítky s nenechavci („Free“ a „Healing Time“). Překonává bolest a znovu se vynořuje moudřejší, silnější: I had my heartaches and pains / From lovers playing games / I’ve even given up on love / When the hurt was just too much …
„I’ve been through a lot in my life,“ říká Mills, aniž by prozradila nějaké podrobnosti. „Některé písně jsou osobní. Když píšete písničky, vycházíte ze svých zkušeností nebo z věcí, kterými si prošli vaši přátelé.“
Až na nevýraznou a zbytečnou předělávku jejího hitparádového hitu z roku 1989 „Something in the Way You Make Me Feel“ je Born For This! solidním počinem, třpytivým odrazem umělkyně, která je právě teď zamilovaná do života.
„Prostě miluju, že je mi čtyřicet,“ říká Mills. „Miluju to. Když je ženě čtyřicet, máte pocit, že můžete říkat, co chcete. Už jste si tím prošla a jste unavená z toho, že se musíte líbit ostatním. Jako umělkyně mám svou tvůrčí svobodu. Mám svého syna. Dělám se teď mnohem lépe.“
Stephanii Mills uvidíte v show Ladies of Soul v Meyerhoff Symphony Hall, 1212 Cathedral St, v sobotu večer ve 20:00. Vstupenky stojí 50-25 tisíc dolarů. Informace najdete na www.baltimoresymphony.com nebo na telefonním čísle 410-783-8000.
Rashoda Ollisona uslyšíte v rádiu v úterý ve 13 hodin na stanici Live 105.7 a ve čtvrtek v 17 hodin na stanici WTMD-FM 89.7.
.