Quando ouvir o novo CD de Stephanie Mills, Born For This!, não se deixe enganar pelos contos de dor e traição.
Hoje em dia, a pequena veterana da pop-soul está mais feliz do que nunca. O disco, seu primeiro em quase 10 anos, foi lançado em agosto em sua própria gravadora, a JM Records, e tem sido bem recebido pela crítica e pela rádio urbana. Aos 47 anos de idade, a mãe amorosa de um filho de 3 anos está no controle de sua carreira – fazendo música que reflete quem ela realmente é. E a vida parece ser mais tranquila sem as constantes pressões de permanecer no Top 10.
Ligando de sua casa em Charlotte, N.C., Mills diz: “Eu cresci muito. Eu cometi os meus erros e me peguei. Eu costumava ser muito insegura em relação às minhas canções e ao meu canto. Agora, estou muito mais confiante no que posso fazer”
O artista irá actuar no Meyerhoff Symphony Hall no sábado à noite como parte do espectáculo das Damas da Alma, beneficiando o Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History and Culture. Mills dividirá o palco com Regina Belle, Jennifer Holliday e Melba Moore. Vamos esperar que as paredes do lugar sejam capazes de suportar tanto poder vocal em um palco.
“Querida, haverá muito canto lá dentro”, diz Mills com um risinho.
Desde o lançamento de seu último álbum, a coleção gospel de 1995 Inspirações Pessoais, Mills tem estado ativa – embora de forma tranquila. Ela tem feito turnês esporádicas e aparecido em algumas peças evangélicas pelo país. A cantora fez uma pequena gravação: um single de dança estelar de 1999, “Latin Lover”, produzido pelos Masters At Work; um dueto com Bebe Winans em seu CD 2000 Love and Freedom; e um lugar convidado no álbum The Great Depression, de 2001, da DMX, reprendendo seu sucesso inovador de 1979 “What Cha Gonna Do With My Lovin’”
Embora a nativa do Brooklyn estivesse longe dos holofotes, ela também colocou algumas raízes na Carolina do Norte, “cercada por muitos e muitos primos e família”. E, aos 45 anos, a cantora deu à luz seu primeiro e único filho, Farad.
“Quando você dá à luz, você sente que pode fazer qualquer coisa”, diz Mills. “O meu filho é a alegria da minha vida. Ele viaja comigo para todo o lado. Ter meu filho me ensinou a ter paciência e me tirou a atenção e tornou a vida mais simples. Quando é só você, você está se olhando através de uma lupa, e você tende a ser egoísta. Agora que eu tenho o meu filho, nada mais importa. Eu tenho mais foco.”
Sentindo-se espiritualmente fortificado e emocionalmente centrado, Mills decidiu voltar ao estúdio há cerca de dois anos. Os fãs tinham inundado o seu site com perguntas sobre um novo projecto. A artista vencedora do Grammy estava na estrada e fora dela desde seu último disco, então ela sabia que havia um público lá fora. Mas quando ela decidiu se aproximar de grandes gravadoras para um acordo, Mills foi demitida várias vezes.
“Eu fui para Nova York, aluguei um apartamento e marquei reuniões”, diz ela. “Achei que as gravadoras estariam interessadas, mas nenhuma delas estava. Eles estavam tipo, ‘Você teve o seu melhor dia. Não há público para ti. Mas recusei-me a deixar alguém dizer-me que não podia apagar um disco. Por isso, decidi fazer o disco sozinho.”
Para Born For This! O Mills contactou o produtor Barry Eastmond e o vencedor do Grammy Gordon Chambers, os homens por trás dos grandes êxitos para Anita Baker e Whitney Houston. A própria cantora escreveu quatro músicas, e Bebe Winans contribuiu com a faixa título. Mas antes de gravar uma nota, a artista deixou claro para seus produtores e arranjadores que queria que o novo álbum soasse maduro — moderno, mas não fora de seu personagem.
Mills está no jogo há 30 anos com seis álbuns de ouro e 10 singles nº 1 para seu crédito. Conhecida por seu estilo picante e gospel como “Never Knew Love Like This Before” e “I’ve Learned to Respect the Power of Love”, Mills não quis competir com os Beyonces e Ashantis de hoje. (Embora ela certamente pudesse se ela quisesse. Aparada, elegantemente e radiante, Mills parece fantástica e soa mais forte do que nos anos 80.)
“Sou uma mulher crescida, querida”, diz ela. “Eu disse aos produtores que não tenho 21 anos. Eu não queria fazer a cena do hip-hop e falar sobre me bater no meu celular e o que quer que fosse. O meu público teria pensado que eu estava louca. Senti que se eu fizesse um bom produto, ele encontraria um público”
O disco é um bom retorno à forma para Mills. Vocalmente, ela soa segura e confortável no arranjo de 10 canções que a pimenta do conjunto. Liricamente, Mills não está levando nenhuma bagunça de homens inúteis (“Free” e “Healing Time”). Ela está transcendendo a dor e ressurgindo mais sábia, mais forte: Eu tive minhas dores no coração e dores / De amantes jogando jogos / Eu até desisti do amor / Quando a dor foi demais …
“Eu passei por muita coisa na minha vida”, diz Mills sem divulgar nenhum detalhe. “Algumas das canções são pessoais. Quando você escreve canções, você escreve a partir de suas experiências ou coisas que seus amigos já passaram”
Exceto por um suave e desnecessário remake do seu chart-topper de 1989 “Something in the Way You Make Me Feel”, Born For This! é um esforço sólido, um reflexo cintilante de um artista apaixonado pela vida neste momento.
“Eu adoro estar na casa dos 40 anos”, diz Mills. “Eu amo. Quando uma mulher faz 40 anos, sente-se que se pode dizer o que se quer dizer. Já lá estiveste e fizeste isso, e estás cansado de agradar aos outros. Eu tenho a minha liberdade criativa como artista. Eu tenho o meu filho. Faço-me muito melhor agora.”
Veja Stephanie Mills no espectáculo Ladies of Soul no Meyerhoff Symphony Hall, 1212 Cathedral St., sábado à noite às 8. Os bilhetes custam 50 a 25.000 dólares. Para informações, visite www.baltimoresymphony.com ou ligue 410-783-8000.
Hear Rashod Ollison na rádio às terças-feiras às 13:00h no Live 105.7 e às quintas-feiras às 17:00h no WTMD-FM 89.7.
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