En unormal hjerterytme er en ændring i enten hastigheden eller mønsteret af hjerteslagene – hjertet kan slå for langsomt, for hurtigt eller uregelmæssigt. Når hjertet slår for langsomt, pumpes der for lidt blod ud til resten af kroppen. Når hjertet slår for hurtigt, kan det ikke fyldes helt, så kroppen får ikke den blodmængde, den skal bruge for at fungere korrekt. Langsom hjerterytme kaldes bradykardier. Hurtige hjerterytmer kaldes takykardier.
Hjertet består af fire kamre. De øverste kamre, kaldet atrierne, modtager og opsamler blod. De nederste kamre, kaldet ventriklerne, pumper blodet ud i kroppen. Ved at arbejde sammen bevæger hjertets kamre det livsvigtige blod rundt i hele kroppen.
Der findes flere typer af unormal hjerterytme, nogle forekommer i et af atrierne og kaldes atriale, andre forekommer i ventriklerne og kaldes ventrikulære.
Et hjerte, der slår for hurtigt eller for langsomt, kan forårsage:
- Lidenskab eller svimmelhed
- Palpitationer (springende, flakkende eller dunkende lyde i brystet)
- Træthed
- Tryk eller smerter i brystet
- Atmangel på åndedræt
- Svimmelanfald
Sommetider er der ingen symptomer overhovedet. Hvis de ikke behandles, kan visse unormale hjerterytmer medføre døden. På den anden side er nogle arytmier almindelige og ikke forbundet med nogen uheldige tilstande, såkaldte godartede arytmier. Et af målene med evalueringen er at sortere de alvorlige fra de godartede former for hjerterytmeforstyrrelser.