Astronauter er ikke født, de går i skole og lærer om videnskab ligesom alle andre! Dr. Mae Jemison’s nysgerrighed og energi fik hende til at lære om mange ting. Hun gik på biblioteket og i danseskole. Hun spillede endda med i skoleteater og blev valgt til skolebestyrelsen. Og selv om astronauter er modige, måtte Dr. Jemison også besejre sine egne følelser af frygt under opvæksten, som alle børn gør.
Mae Jemison: Den første sorte kvindelige astronaut
Det var den første skoledag i 1961. Den femårige Mae Carol Jemison var en selvsikker børnehaveklasseelev, som allerede kunne læse. Da hendes lærer spurgte hende: “Hvad vil du gerne være, når du bliver voksen?” svarede Mae: “En videnskabsmand.” Hendes lærerinde så overrasket ud: Der var ikke mange kvinder, der blev videnskabsmænd dengang, og slet ikke mange sorte kvinder. Men det var Maes første og eneste valg.
Maes kærlighed til videnskaben førte hende til biblioteket. Hun læste bøger om universet. Hun nød også science fiction-bøger. I sjette klasse læste hun Madeline L’Engles bøger A Wrinkle in Time og The Arm of the Starfish. “De bøger skilte sig ud, fordi de havde kvindelige videnskabsmænd og pigeheltinder,” husker Mae.
Bøger var ikke den eneste måde, Mae lærte på. Hun var aktiv i elevrådet, spillede med i teaterstykker og studerede dans. “I danskundervisningen blev jeg stærkere og fik en forståelse for hårdt arbejde, fysisk styrke og ynde,” siger hun.
Da Mae var 12 år gammel, var der borgerrettighedsdemonstrationer i nærheden af hendes kvarter i Chicago. For at forhindre protester før et vigtigt politisk møde tilkaldte borgmesteren i Chicago nationalgarden, som marcherede gennem Maes overvejende afroamerikanske kvarter med geværer. Mae så på, bange, forvirret og vred. Hun lovede sig selv, at hun aldrig ville føle sig så bange igen. “Jeg mindede mig selv om, at jeg var lige så meget en del af dette USA som gardisterne”, husker hun.
På college studerede Mae fysik og samfundsvidenskab og lærte at tale russisk og det afrikanske sprog swahili. Hun opnåede en grad i kemisk ingeniørvidenskab og afrikanske studier. Efter college studerede hun medicin i fire år og blev læge.
I 1987 blev Mae optaget i NASA’s astronautprogram. Hun trænede i Texas og lærte om rumforskning. Hun arbejdede for NASA og ventede på en rumfærgeopgave.
Da rumfærgen Endeavour blev sendt i kredsløb i 1992, blev Mae den første afroamerikanske kvinde, der kom i kredsløb om jorden. Mae kiggede ned fra rumfærgen og så Chicago. Hun huskede, at hun besøgte biblioteket, lavede videnskabelige projekter og dansede. “Jeg følte, at jeg hørte til lige der i rummet,” husker hun. “Jeg indså, at jeg ville føle mig godt tilpas hvor som helst i universet, fordi jeg hørte til og var en del af det, lige så meget som enhver stjerne, planet, asteroide, komet eller tåge.”