22. marts 2000 (Atlanta) — Mange mennesker, der er testet positive for den virus, der forårsager herpes genitalis, men som siger, at de ikke har nogen symptomer på sygdommen, kan faktisk have viruset i deres kønsorganer, ifølge en undersøgelse i denne uges udgave af The New England Journal of Medicine. Dette er vigtigt, siger forskerne, fordi det betyder, at – i modsætning til den gængse opfattelse – asymptomatiske mennesker er potentielt smittefarlige, og de kan ubevidst give næring til herpesepidemien.
Tidligere undersøgelser har vist, at næsten 25 % af voksne over 12 år i USA er smittet med herpes simplex virus type 2 (HSV-2), men kun 10 til 25 % af de personer, der har infektionen, rapporterer, at de har læsioner.
“De fleste genitalinfektioner er forårsaget af herpes simplex virus type 2, og adskillige undersøgelser har vist, at de fleste mennesker med infektion ikke angiver en historie om genital herpes,” siger undersøgelsesforfatter Anna Wald, MD, MPH, til WebMD. “Der har altid været et spørgsmål om, hvorvidt disse mennesker udsender viruset – hvilket betyder, at de har viruset til stede i deres genitalområde – eller om de virkelig er asymptomatiske.” Wald er assisterende professor i afdelingen for medicin og epidemiologi ved University of Washington i Seattle.
“Så vi fulgte mænd og kvinder, der var seropositive for HSV-2, og som benægtede en historie af genital herpes. Vi lærte dem, hvordan herpes ser ud, og vi forklarede dem, hvordan genital herpes var, og vi bad dem om dagligt at indsamle svaberprøver fra deres kønsorganer”, siger Wald. “Det viste sig, at når de først vidste, hvad herpes var, fik de fleste af dem symptomer på herpes. De erkendte, at de faktisk havde herpes, men at deres udbrud var korte og sjældne.”
Det andet vigtige resultat, siger hun, var, at 83% af denne gruppe var potentielt smittefarlige.
Forskerne rekrutterede 53 personer uden rapporteret historie om genital herpes, men som viste sig at være HSV-2 seropositive ved en blodprøve. Alle deltog i et uddannelsesmøde om genital herpes, der gennemgik læsionstyper og symptomer. Herpeslæsioner omfatter blærer, sår eller skorpede pletter på huden i balderne eller i de genitale eller anale områder. Andre symptomer omfatter smerte eller brændende, kildrende, prikkende, prikkende eller lignende fornemmelser. Herpes kan også være smertefri.