af David Padfield
Byen Nineve, den gamle hovedstad i det assyriske imperium, blev ødelagt i 612 f.Kr.C. Den store bys fald var ikke et spørgsmål om tilfældighed, men snarere en opfyldelse af bibelprofetierne.
Nineveh blev grundlagt af Nimrod, “den mægtige jæger” (1. Mos. 10:8-10). Den fungerede som hovedstad for det assyriske rige i mange år. I årevis satte skeptikere spørgsmålstegn ved byens eksistens, da den ikke kunne findes. Den britiske arkæolog A. H. Layard udgravede imidlertid stedet i 1845-1854. Han udgravede kong Sargons store palads sammen med et bibliotek med over 22.000 kileskriftdokumenter. Kong Sargon blev nævnt af profeten Esajas (Es. 20:1).
“På Sennacheribs tid var muren omkring Nineveh 40 til 50 fod høj. Den strakte sig over 4 kilometer langs Tigris-floden og 13 kilometer rundt om den indre by. Bymuren havde 15 hovedporte, hvoraf 5 af dem er blevet udgravet. Hver af portene blev bevogtet af stentyrstatuer. Både inden for og uden for murene anlagde Sennacherib parker, en botanisk have og en zoologisk have. Han byggede et vandsystem med den ældste akvædukt i historien i Jerwan over Gomel-floden.” (Nelson’s Bible Dictionary, s. 760).”
Profeten Jonas var taget til Nineve og havde prædiket og sagt: “Endnu fyrre dage, så skal Nineve omstyrtes!” (Jonas 3:4). Optegnelsen fortæller os, at “folket i Nineve troede på Gud, udråbte en faste og tog sæk på, fra den største til den mindste af dem” (Jona 3:5). Som svar på en af historiens største omvendelseshistorier “så Gud deres gerninger, at de vendte om fra deres onde vej, og Gud gav efter for den ulykke, som han havde sagt, at han ville bringe over dem, og han gjorde det ikke” (Jonas 3:10).
Det assyriske rige begyndte en stræben efter verdensherredømme under Tiglat-Pileser III i 745 f.Kr. Han invaderede det nordlige Israel og deporterede nogle af indbyggerne til området omkring Nineve. Sargon II afsluttede den belejring af Samaria, som Shalmaneser V havde påbegyndt i 722 f.Kr. Senere spærrede Sennacherib kong Ezekias inde i Jerusalem “som en fugl i et bur”. Ashurbanipal førte et felttog ind i Egypten og forårsagede Thebens undergang (kaldet No-amon i Nahum 3:8).
Det assyriske rige var kendt for sin grusomhed. “At dømme ud fra dets kongers pralende indskrifter har ingen magt, der var mere ubrugelig, mere brutal, mere frygtelig, nogensinde kastet sin gigantiske skygge på historiens side, mens den passerede på vej mod undergangen. Assyriens konger plagede den elendige verden. De fortæller med jubel, hvordan “der ikke var plads til lig”; hvor skånselsløs en ødelægger er deres gudinde Ishtar; hvordan de smed soldaternes kroppe væk som ler; hvordan de lavede pyramider af menneskehoveder; hvordan de brændte byer; hvordan de fyldte folkerige lande med død og ødelæggelse; hvordan de rødmede brede ørkener med blodbad af krigere; hvordan de spredte hele lande med deres forsvareres lig som med hakkekød; hvordan de spiddede “bunker af mænd” på pæle og strøede bjergene og kvælede floder med døde knogler; hvordan de huggede kongernes hænder af og naglede dem fast på murene og lod deres kroppe rådne op sammen med bjørne og hunde ved byernes indgangsporte; hvordan de brugte nationer af fanger til at lave mursten i lænker; hvordan de huggede krigere ned som ukrudt eller slog dem som vilde dyr i skovene og dækkede søjler med rivaliserende monarkers flåede skind.” (Farrar, The Minor Prophets, pp. 147,148).
Profeten Nahum forudsagde ødelæggelsen af Nineve i den bog, der bærer hans navn. Følgende ting skulle være en del af ødelæggelsen af denne store by:
- En “overstrømmende flod” ville “gøre en ende på dens sted” (Nah. 1:8)
- Nineveh ville blive ødelagt, mens dens indbyggere var “berusede som drukkenbolte” (Nah. 1:10)
- Nineveh ville være ubeskyttet, fordi “ild skal fortære tremmerne i dine porte” (Nah. 3:13)
- Nineveh ville aldrig komme sig, for deres “skade kan ikke heles” (Nah. 3:19)
- Nineves undergang ville komme med bemærkelsesværdig lethed, som figner, der falder, når træet rystes (Nah. 3:12)
I 612 f.Kr. forenede Nabopolassar den babyloniske hær med en hær af medere og skytere og ledede et felttog, som erobrede de assyriske citadeller i nord. Den babylonske hær belejrede Nineveh, men byens mure var for stærke til at kunne blive rambukke, så de besluttede at forsøge at sulte befolkningen ud. Der var blevet givet et berømt orakel om, at “Nineveh aldrig skulle indtages, før floden blev dens fjende”. Efter en tre måneders belejring “faldt regnen så rigeligt, at Tigris’ vand oversvømmede en del af byen og væltede en af dens mure i en afstand af tyve stader. Derefter byggede kongen, overbevist om, at oraklet var opfyldt, og fortvivlet over enhver mulighed for at undslippe, for at undgå at falde levende i fjendens hænder, i sit palads et enormt ligbål, lagde sit guld og sølv og sine kongelige klæder på det, og derefter, idet han lukkede sig selv inde med sine koner og eunukker i et kammer, der var dannet midt i bunken, forsvandt han i flammerne. Nineve åbnede sine porte for belejrerne, men denne forsinkede underkastelse reddede ikke den stolte by. Den blev plyndret og brændt og derefter jævnet med jorden så fuldstændigt, at det vidner om det uforsonlige had, som den voldsomme og grusomme assyriske regering havde opildnet i de underlagte nationers sind.” (Lenormant og E. Chevallier, The Rise and Fall of Assyria).
“Nineve blev lagt øde lige så hensynsløst og fuldstændigt, som hendes konger engang havde hærget Susa og Babylon; byen blev sat i brand, befolkningen blev slagtet eller gjort til slaver, og det palads, som Ashurbanipal så nyligt havde bygget, blev plyndret og ødelagt. Med ét slag forsvandt Assyrien ud af historien. Der blev intet tilbage af det bortset fra visse taktikker og krigsvåben … Det nære Østen huskede det i en periode som en nådesløs forener af et dusin mindre stater; og jøderne mindedes Nineveh hævngerrigt som “den blodige by, fuld af løgn og røveri”. I løbet af kort tid var alle undtagen de mægtigste af de store konger glemt, og alle deres kongelige paladser lå i ruiner under det drivende sand. To hundrede år efter indtagelsen af byen marcherede Xenofons ti tusinde over de høje, der havde været Nineveh, og de anede aldrig, at det var stedet for den gamle metropol, der havde hersket over den halve verden. Der var ikke en sten synlig tilbage af alle de templer, som Assyriens fromme krigere havde forsøgt at forskønne deres største hovedstad med. Selv Ashur, den evige gud, var død.” (Will Durant, Our Oriental Heritage, pp. 283, 284).
Hvad kan vi lære af Nineveh? Matthew Henry opsummerede det, da han skrev: “Omkring hundrede år tidligere, ved Jonas’ prædiken, omvendte Nineviterne sig og blev skånet, men kort efter blev de værre end nogensinde før. Nineve kender ikke den Gud, der kæmper mod hende, men får at vide, hvilken Gud han er. Det er godt for alle at blande troen sammen med det, der her bliver sagt om ham, som taler stor rædsel for de gudløse og trøst for de troende. Lad enhver tage sin del af det; lad syndere læse det og skælve, og lad de hellige læse det og triumfere. Herrens vrede står i kontrast til hans godhed mod sit folk. Måske er de obskure og lidet ansete i verden, men Herren kender dem. Skriftens karakter af Jehova stemmer ikke overens med stolte ræsonnørers synspunkter.”