av David Padfield
Staden Nineve, det assyriska rikets gamla huvudstad, förstördes år 612 f.Kr.C. Den stora stadens fall var inte en slump, utan snarare en uppfyllelse av en biblisk profetia.
Nineve grundades av Nimrod, ”den mäktige jägaren” (1 Mos 10:8-10). Det fungerade som huvudstad för det assyriska riket under många år. I åratal ifrågasatte skeptiker stadens existens eftersom den inte kunde hittas. Den brittiske arkeologen A. H. Layard grävde dock ut platsen 1845-1854. Han grävde fram kung Sargons stora palats tillsammans med ett bibliotek med över 22 000 kilskriftsdokument. Kung Sargon nämns av profeten Jesaja (Jes 20:1).
”På Sennacheribs tid var muren runt Nineve 40 till 50 fot hög. Den sträckte sig 4 kilometer längs floden Tigris och 13 kilometer runt den inre staden. Stadsmuren hade 15 huvudportar, varav fem har grävts ut. Var och en av portarna bevakades av tjurstatyer av sten. Både innanför och utanför murarna anlade Sennacherib parker, en botanisk trädgård och ett zoo. Han byggde ett vattensystem som innehöll historiens äldsta akvedukt i Jerwan, över floden Gomel.” (Nelson’s Bible Dictionary, s. 760).
Profeten Jona hade begett sig till Nineve och predikat och sagt: ”Ännu fyrtio dagar, så skall Nineve störtas!”. (Jona 3:4). Uppteckningen berättar att ”folket i Nineve trodde på Gud, utropade en fasta och klädde sig i säckväv, från den störste till den minsta av dem” (Jona 3:5). Som svar på en av historiens största berättelser om omvändelse ”såg Gud deras gärningar, att de vände om från sin onda väg, och Gud gav efter för den katastrof som han hade sagt att han skulle låta drabba dem, och han gjorde det inte” (Jona 3:10).
Det assyriska riket inledde en strävan efter världsherravälde under Tiglath-pileser III år 745 f.Kr. Han invaderade norra Israel och deporterade en del av invånarna till området kring Nineve. Sargon II avslutade belägringen av Samaria som hade påbörjats av Shalmaneser V år 722 f.Kr. Senare stängde Sennacherib in kung Hiskia i Jerusalem ”som en fågel i en bur”. Asurbanipal ledde ett fälttåg in i Egypten och orsakade Thebes (kallad No-amon i Nahum 3:8) undergång.
Det assyriska riket var känt för sin grymhet. ”Att döma av dess kungars skrytsamma inskriptioner har ingen makt som är mer värdelös, mer vildsint, mer fruktansvärd någonsin kastat sin gigantiska skugga på historiens sida när den passerade på vägen till undergång. Assyriens kungar plågade den eländiga världen. De berättar med glädje om hur ”utrymmet för liken” är otillräckligt, hur oförsonlig deras gudinna Ishtar är som förgörare, hur de kastar bort soldaternas kroppar som lera, hur de gör pyramider av människohuvuden, hur de bränner städer, hur de fyller befolkade länder med död och ödeläggelse, hur de förrödar vida öknar med blodbad av krigare, hur de sprider ut hela länder med liken av sina försvarare som med agnar; hur de spetsade ”högar av människor” på pålar och strödde bergen och kvävda floder med döda ben; hur de högg av kungarnas händer och spikade upp dem på väggarna och lät deras kroppar ruttna tillsammans med björnar och hundar vid städernas ingångsportar; hur de använde nationer av fångar för att göra tegelstenar i bojor; hur de högg ner krigare som ogräs eller slog dem som vilda djur i skogarna och täckte pelare med rivaliserande monarkers flådda hudar.” (Farrar, The Minor Prophets, s. 147,148).
Profeten Nahum förutspådde Nineves förstörelse i den bok som bär hans namn. Följande saker skulle vara en del av förstörelsen av den stora staden:
- En ”översvämmande flod” skulle ”göra slut på dess plats” (Nah. 1:8)
- Nineve skulle förstöras medan dess invånare var ”berusade som fyllon” (Nah. 1:10)
- Nineve skulle vara oskyddad, eftersom ”elden ska förtära gallren i dina portar” (Nah. 3:13)
- Nineve skulle aldrig återhämta sig, för deras ”skada kan inte läkas” (Nah. 3:19)
- Nineves undergång skulle komma med anmärkningsvärd lätthet, som fikon som faller när trädet skakas (Nah. 3:12)
612 f.Kr. förenade Nabopolassar den babyloniska armén med en armé av meder och skyter och ledde ett fälttåg som erövrade de assyriska citadellerna i norr. Den babyloniska armén belägrade Nineve, men stadens murar var för starka för att kunna användas som slagtrummor, så de bestämde sig för att försöka svälta ut folket. Ett berömt orakel hade givits om att ”Nineve skulle aldrig intas förrän floden blev dess fiende”. Efter tre månaders belägring ”föll regnet i sådan mängd att Tigris vatten översvämmade en del av staden och kastade omkull en av dess murar på en sträcka av tjugo steg”. Då byggde kungen, som var övertygad om att oraklet var fullbordat och förtvivlad över alla möjligheter att fly, för att undvika att falla levande i fiendens händer, i sitt palats ett enormt gravbål, lade sitt guld och silver och sina kungliga kläder på det, och sedan, efter att ha stängt in sig själv med sina fruar och eunucker i en kammare som bildats mitt i högen, försvann han i lågorna. Nineve öppnade sina portar för belägrarna, men denna sena underkastelse räddade inte den stolta staden. Den plundrades och brändes och jämnades sedan med marken så fullständigt att det vittnar om det oförsonliga hat som den våldsamma och grymma assyriska regeringen väckt i de underlydande nationernas sinnen.” (Lenormant och E. Chevallier, The Rise and Fall of Assyria).
”Nineve ödelades lika skoningslöst och fullständigt som hennes kungar en gång hade härjat i Susa och Babylon; staden sattes i brand, befolkningen slaktades eller förslavades och det palats som Ashurbanipal så nyligen hade byggt plundrades och förstördes. Med ett slag försvann Assyrien ur historien. Ingenting återstod av henne utom vissa taktiker och krigsvapen … Näröstern mindes henne under en tid som en obarmhärtig förenare av ett dussintal mindre stater; och judarna mindes Nineve hämndlystet som ”den blodiga staden, full av lögner och rån”. På kort tid var alla utom de mäktigaste av de stora kungarna bortglömda, och alla deras kungliga palats låg i ruiner under den drivande sanden. Tvåhundra år efter erövringen marscherade Xenophons tiotusen över de högar som hade varit Nineveh, och de misstänkte aldrig att dessa var platsen för den antika metropol som hade styrt halva världen. Inte en sten fanns kvar av alla de tempel som Assyriens fromma krigare hade försökt försköna sin största huvudstad med. Till och med Ashur, den eviga guden, var död.” (Will Durant, Our Oriental Heritage, s. 283, 284).
Vad kan vi lära oss av Nineve? Matthew Henry sammanfattade det när han skrev: ”Ungefär hundra år tidigare, vid Jonas predikan, omvände sig nineviterna och skonades, men strax därefter blev de värre än någonsin. Nineve känner inte till den Gud som kämpar mot henne, men får veta vilken Gud han är. Det är bra för alla att blanda tro med det som här sägs om honom, som talar stor skräck för de ogudaktiga och tröst för de troende. Låt var och en ta sin del av det: låt syndare läsa det och darra, och låt heliga läsa det och triumfera. Herrens vrede kontrasteras mot hans godhet mot sitt folk. Kanske är de obskyra och föga ansedda i världen, men Herren känner dem. Skriftens karaktär av Jehova stämmer inte överens med stolta resonörers åsikter.”