Alai

Den seneste undersøgelse af autisme blandt amerikanske børn viser store variationer fra stat til stat, men bidrager til beviserne for, at autisme bliver stadig mere udbredt.

Undersøgelsen viser en stigning på 15 procent i antallet af børn med autisme i 2014 i forhold til 2012, fra 1,5 procent af børnene til 1,7 procent. Men forskerne advarer om, at deres resultater ikke er repræsentative for landet som helhed.

Det, de viser, er, at i stater med gode registre og stærk overvågning er autismediagnoser langt mere almindelige end i stater, hvor det er sværere at indsamle sundhedsoplysninger.Dette tyder igen på, at mange børn stadig ikke får en diagnose, der kunne hjælpe dem.

“Med en prævalens af autismespektrumforstyrrelser på næsten 3 procent i nogle samfund og en stigning på 150 procent siden 2000 er autismespektrumforstyrrelser et presserende folkesundhedsproblem,” skriver forskerne i deres rapport, der er offentliggjort af Centers for Disease Control and Prevention.

CDC oprettede et nationalt autismeovervågningsnetværk for at holde øje med autisme. Det har fundet en støt stigning i antallet af autismediagnoser, og det seneste nationale skøn er, at et ud af 68 amerikanske børn har forstyrrelsen.

De nye tal fra 11 stater viser, at antallet kan være højere – et ud af 59 børn.

Autisme spektrum forstyrrelse kan spænde fra milde symptomer til dybtgående mentale forsinkelser, invaliderende gentagende adfærd og en manglende evne til at kommunikere. Generne har en stærk indflydelse, og autisme går i familier.

Der findes ingen kur, men eksperimenter med tidlig behandling tyder på, at det kan være muligt at hjælpe børn med at overvinde nogle vanskeligheder. En del af grunden til tidlig overvågning er at hjælpe med at finde en årsag, men også at forsøge at få børn behandlet, mens de stadig er meget unge.

“Tidlig indgriben kunne gøre en dramatisk forskel eller en betydelig forskel i barnets evner og resultater,” sagde Walter Zaharodny, en lektor i pædiatri ved Rutgers New Jersey Medical School, der ledede sin stats del af undersøgelsen.

“Det bedste, man kunne gøre, er at fremme tidlig universel brug af en autisme-screening.”

For denne rapport har forskere i 11 stater – Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, North Carolina, Tennessee og Wisconsin – set på sundheds- og specialundervisningsjournalerne for 325.483 børn i alderen 8 år i 2014.

“For 2014 var den samlede prævalens af autismespektrumforstyrrelser blandt de 11 (autismeovervågnings)steder 16.8 pr. 1.000 (en ud af 59) børn i alderen 8 år,” skrev forskerne.

“Mænd var fire gange mere tilbøjelige end kvinder til at blive identificeret med autismespektrumforstyrrelse.”

Procentdelene varierede fra 1,3 procent af børnene i Arkansas til 2,9 procent i New Jersey. Det er næsten helt sikkert ikke fordi, der er noget, der påvirker børn i New Jersey, sagde Zaharodny. Det er mere sandsynligt, at de bedre tjenester, registrering og overvågning i New Jersey finder flere af tilfældene.

“New Jersey er næsten en perfekt stat til at gennemføre en sådan undersøgelse, fordi vi har et veletableret, velfinansieret og sofistikeret offentligt uddannelsessystem,” sagde han. “Vi har et ret anstændigt supplement af udviklingsspecialister i regionen.”

Forskerholdet bemærkede, at flere sorte børn blev diagnosticeret med autisme i den seneste stikprøve, og også børn med højere IQ.

Men, tilføjede Zaharodny, er det usandsynligt, at bedre diagnose alene fører til den stadige nationale stigning i antallet.

“Jeg ser ikke for mange beviser for, at bedre opmærksomhed er ansvarlig for en stigning på 200 procent,” sagde han. For det første bliver børn ikke diagnosticeret i yngre aldre, på trods af bestræbelser på at få børnelæger til at screene mindre børn for autisme.

“Der er stadig udefinerede miljømæssige risici, som bidrager til denne betydelige stigning, faktorer, der kan påvirke et barn i dets udvikling in utero eller relateret til fødselskomplikationer eller til den nyfødte periode,” sagde han.

“Vi har brug for mere forskning i ikke-genetiske udløsende faktorer for autisme.”

Mange undersøgelser har vist, at vacciner ikke forårsager autisme, men at noget andet, der foregår, måske er det.

“Uanset hvad faktorerne er, er de helt sikkert en del af det bredeste miljø,” sagde Zaharodny.

“Folk fra alle samfund – rige, fattige, byområder, landdistrikter, hvide, sorte – er alle blevet påvirket af denne opadgående tendens i autisme.”

Fundene er ingen overraskelse, sagde Scott Badesch, formand for Autism Society of America.

“Vi ser konstant øgede anmodninger og behov for tjenester,” sagde Badesch i en erklæring.

“Det, der er overraskende for os, er, at på trods af stigningen i antallet af mennesker med en autismediagnose, synes vores nation fortsat at acceptere, at 70 procent af autistiske voksne er arbejdsløse eller underbeskæftigede, og at lige så mange er tvunget til at leve under fattigdomsgrænsen,” tilføjede han.